Бетонные стены воздушного города

Я уже не понимал: был ли я голоден или нет. За целый день, проведенный в офисе, я питался только бутербродами и кофе из автомата и сомневался, что к вечеру мой желудок рассчитывал заполучить в себя нечто большее, чем очередную порцию молотого.
- Не хотите попробовать нашу новинку – пасту с мясом акулы? – предложила рыженькая официантка, не переставая доброжелательно и так искренне улыбаться нам, вызывая внутри необдуманное желание заказать сразу все меню.
  
- Акулы? Предложение, конечно, заманчивое, но, пожалуй, откажусь, а Вы? – Кори перевел взгляд на меня.
- Поддержу, не планировал поздний ужин, - и уже чуть позже, дождавшись, когда девушка в форменном костюме повторит заказ и удалится, добавил, - мы можем сразу перейти на «ты»? Или формализм предписан контрактом?
- Ждал, когда сам предложишь. Не знал, с какой стороны подойти к этому, всю дорогу до кафе ты не проронил и слова, - пожал плечами Кори.
Он так и продолжал сидеть в этом странном одеянии и не спешил снимать капюшон с головы, совершенно позабыв о нормах этикета за столом, привлекая заинтересованные взгляды персонала и немногочисленных посетителей.
Впрочем, меня не сильно волновало внимание со стороны, а лишний раз сталкиваться с его взглядом не хотелось.
Из всего этого больше напрягала вновь повисшая пауза между нами. Даже официантка, подавшая кофе и ароматную выпечку, не смогла разрядить обстановку, в воздухе явно витала нотка напряжения.
Кори первым предпринял попытки исправить ситуацию:
- Часто бываешь в этом месте?
- Не сказать, что vip-клиент, но время от времени забегаю сюда.
- Ты тоже заметил, что какую еду бы здесь не подавали, в воздухе всегда пахнет корицей? Кажется, что ей пропитан каждый сантиметр! – прикрыв веки, парень сделал глубокий вдох. – Даже сейчас… Корица. Определенно!
- Так нравится ее аромат? – наблюдая за тем, с каким наслаждением он пробует на вкус воздух, я решил задать уточняющий вопрос.
А возможно, это был просто мой шанс продолжить разговор.
- Нет. Просто заметил, что такой запах только в этом месте.
- Никогда раньше не обращал внимания, - честно признался я. – Но теперь – буду.
Чтобы не дать чувству «будто не в своей тарелке» вернуться, я поспешно достал из кармана сотовый и, запустив функцию диктофона, положил в центр стола.
- Ну что же, думаю, самое время перейти от прелюдий к действиям и начать запланированное интервью.
- Что, вот так сразу? – удивился Кори, возвращая чашку на блюдце.
- Я знаю, что Саманта имела в виду нечто иное, когда говорила об уютном вечере в кафе, но пользуясь многолетним опытом, настаиваю - диктофон лучше включить сразу, иначе можем упустить момент, когда разговор наберет обороты, и потеряем ценную информацию.
- Будь по-твоему, - не стал возражать Кори.
Он удобней расположился в плетеном кресле с круглой спинкой и, устремив взгляд в окно, открывавшее вид на улицу, частично погрузившуюся в сумерки, кажется, приготовился один за одним выслушивать вопросы, список которых я вытащил сразу вместе с телефоном, развернув на столе.
- Прежде, чем я приступлю к своим заготовкам, давай начнем с самого простого. С основ. За три года твоего публичного творчества не было ни одного случая, когда бы личная информация просочилась наружу, поэтому все, что знали о тебе пресса и читатели – догадки, основывающиеся на слухах и непосредственно твоих книгах. С чего бы ты хотел начать знакомство публики с собой?
Наверное, это не совсем то, о чем я хотел узнать у Кори при встрече. С той самой минуты в кабинете Пак, когда я узнал, чья именно кандидатура была заявлена в письме о сотрудничестве, в голове крутился только один вопрос: «Почему именно я?»
Но по неизвестной мне причине я не торопился его задавать. Что-то внутри меня просило поубавить пыл…
- Мое имя Кори Уаилд, мне двадцать пять лет, я родился и прожил всю жизнь в этом городе, за моими плечами школа, высшее образование мне так и не удалось получить - ушел на втором курсе в академ и до сих пор из него не вышел. Честно говоря, я не особо пытался. Что же, наверное, скажи мне кто-то лет шесть-семь назад, что когда-нибудь я буду сидеть за одним из таких столов, - Кори провел руками по скатерти в красно-белую клетку, - и давать интервью, рассказывая в нем о себе, я рассмеялся бы человеку в лицо, напоследок обозвав льстецом и подлизой или куда хуже – брехлом!
«Как культурно», - не сдержался я от своего молчаливого комментария.
- Почему именно шесть или семь?
- Свою первую полноценную книгу я написал шесть лет назад и, ты не представляешь, до этого не было ни единых предпосылок к тому, что душа ляжет в этом направлении. Я раньше книгу в руки брал раз в год, да и вообще, с трудом мог устно выразить свою мысль, не то что письменно, - губы Кори подернула легкая улыбка.
- В девятнадцать? - подытожил я.
- Именно. Сначала писал «в стол», что-то вроде пробы пера, после посвятил в узкий круг читателей некоторых членов семьи и друзей. Возможно, никакой бы тайны в происхождении моего имени не было, если бы я собственноручно отнес в издательство свою книгу, но первые две публикации прошли без моего ведома. Грубо говоря, я пришел уже на все готовое: имидж таинственности и тотальный контроль информации извне, - Кори развел руками в довольном смехе.
Я и сам не смог сдержать улыбки – забавная ситуация получалась. Вот бы за меня кто-то так постарался, лишил бы головной боли и ненужных телодвижений. Уверен, процесс создания книг и выпуск их в свет приносят куда больше проблем, чем выпуск статей. Но все же, я бы не отказался…
- И кто же за этим стоял, если не секрет?
Наша беседа потихоньку начинала меня завлекать. Я чувствовал неподдельный интерес.
- Моя сестра – Саманта, - как ни в чем не бывало произнес Кори.
- Саманта Грин – ваш личный менеджер…
- Да! И по совместительству моя сестра, - прервал парень поток моего удивления.
Кто бы мог подумать?
Впрочем, разные фамилии ни о чем не могли говорить, тем более, если вспомнить, что Саманта была замужем. Я мельком взглянул на его лицо. И пусть на первый взгляд между ними не наблюдалось очевидной схожести во внешности, все же они были похожи.
- Есть люди, которые в любой среде умудряются себя чувствовать, как рыбы в воде: быстро прощупывают почву, раскрывают суть системы и подстраиваются под нее. Моя сестра как раз такой человек. Она взяла шефство надо мной и моим хобби, превратив его в хорошо отлаженный процесс, полностью контролируя всю ситуацию… Впрочем, ее контакт с прессой был сведен до минимума, а больше в рядах наших помощников никого не наблюдалось. Долгое время.
- Вот как, тогда напрашивается логичный вопрос: кому же принадлежала идея спустя три года открыться перед читателями?
Я сделал заказ – еще один кофе. Усталость дала о себе знать.
- Я здесь ни при чем, - засмеялся Кори, поднимая руки в жесте «сдаюсь». - Эта юная особа с замашками диктатора просто не оставила мне выбора, и она умеет быть убедительной.
- Не удивительно, с первого взгляда ты создаешь впечатление человека, который не жаждет внимания общественности, - я осмелился озвучить свои предположения.
- Первое впечатление – всегда обманчиво! – приоткрывшийся вид на его лицо из-под капюшона и едва уловимое подмигивание пустило холодок по спине.
Ларс, не дай этим мыслям снова заползти тебе в голову!
Думай о работе!
Сконцентрируйся…
- Так значит – Саманта? И какой же у нее мотив? – откинувшись на спинку кресла, я попытался расслабиться.
Поток свежего воздуха из приоткрытого окна бодрил.
- Все просто как белый день: она посчитала, что сейчас самое благоприятное время для моего появления из-за ширмы, и поэтому я здесь.
Хоть голос и сочился энтузиазмом, внутренне чувство подсказывало мне, что Кори чего-то не договаривал.
- А ты сам хочешь открываться миру? Одно дело, когда тебя начнут узнавать незнакомые люди, прохожие в толпе, а другое – когда те, кто тебя знал чуть ближе, чем просто «этот парень по соседству»… Такие люди захотят заполучить ответы. И вопросов будет куда больше, чем ты можешь себе представить.