Шалости хтони (СИ)

— Про неё, — кивнул Эрин и объяснил остальным: — Когда хтоны хотят избавиться от нежданных гостей, они оставляют на их пути ловушки. Земля под ногами разверзается, и человек проваливается на обратную сторону. Чаще улетает в Хаос. Но иногда, если повезёт, оказывается на твёрдой поверхности. А если навыки и умения позволяют, возвращает себя назад даже из свободного падения. Суть не в этом. Суть в том, что хтоны умеют прокладывать туннели прямо сквозь узел.
— И ты думаешь, ф’дар воспользовался этим конструктом? — уточнил Страж.
— Я почти уверен! — улыбнулся Эрин. — Во-первых, он уже пользовался знаниями хтонов при сооружении своего убежища. Во-вторых, только так можно было быстро организовать проход туда и обратно, если засыпать все выходы. А ведь в тот момент, когда ф’дар выйдет из стазиса, ему нужно будет поскорее вернуться на поверхность. Не думаю, что запас воздуха у него безграничный. А чтобы вернуться, ему надо навести конструкт хтонов на свою метку…
— Откуда ты это знаешь? Это же конструкты хтонов? — с подозрением нахмурилась Слаикан.
— Я нюхач. Воевать с хтонами — это моя работа, — с достоинством ответил седой. — Иногда приходится использовать даже их собственные методы. Во всяком случае, для возвращения назад. Но распространяться об этом, понятное дело, не стоит.
— Ну ясно… — Слаикан сложила руки на груди и поджала губы.
— Слаикан, на войне не зазорно использовать методы врага! — мягко напомнил Игорь. — Тем более, если они не вредят, а только помогают.
— Слишком много лицемерия вокруг!.. — с тяжёлым вздохом пояснило божество. — Вожди устраивают кровавые жертвоприношения, боги Порядка идут войной на узлы Порядка, нюхачи используют методы хтонов… Иногда неясно, чему верить. Страж вообще говорит, что к концу эона слуги Хаоса и Порядка договариваются между собой. В чём тогда смысл⁈
— Не знаю, — признался Игорь.
— Так вот! — напомнил о себе Эрин. — Ф’дару нужна метка для возвращения. И эту метку надо обязательно найти. Она может быть здесь, в Цитадели, она может быть на пирамиде, она может быть даже на монументе.
— Ты поэтому, Игорь, запретил свежевыкопанные знаки Порядка энергией заполнять? — уточнил Тион.
— Поэтому, — кивнул Игорь. — Метка, скорее всего, привязана к одному или нескольким знакам.
— Вероятно, не только метка, — неожиданно вмешался Бизон. — Если бы я готовил себе такое убежище, то привязал бы к тому же знаку ещё и стазис. Чтобы получить выход на поверхность ровно в тот момент, когда выйду из стазиса. Логично же?
— Вполне, — согласился Игорь.
— А я бы ещё-таки сделал и резервный выход! — подал голос Муся и, когда понял, что все смотрят на него, пояснил: — Я вам скажу за ваше колдовство: это же совершенно ненадёжная штука! Не надо полагаться на него! Шо бы сделал Моисей? Моисей бы пробил тайный проход туда, где и искать никто не будет!
— На обратную сторону узла! — догадался Бизон.
— Ну таки это ж очевидно! — кивнул Муся. — И не надо искать метку, надо искать проход…
В дверь забарабанили, а потом на пороге возник Маа-Тар.
— Я, конечно, извиняюсь, что без приглашения!.. — оскалился краснокожий. — Но к богам подошло очередное подкрепление, и они зашевелились. Боюсь, времени на разговоры не осталось…
— Как же меня это достало… — вздохнул Игорь. — Тогда к бою! Все силы к монументу прибытия!
  
Глава 19
 
Обходной маневр
 
Войск у Игоря стало много. Настолько много, что монумент прибытия можно было окружить сплошным кольцом. К тому же, армию начали стягивать к месту битвы заранее. В итоге, божеств и богов с их войском готовились встречать почти десять тысяч бойцов.
Когда Игорь вышел из портала, ведущего на вершину Священной Пирамиды, внизу уже начиналось построение.
Ровным квадратом вставали закованные в металл бойцы Эйрикса, по флангам — шеренги копейщиков-ополченцев в броне из ф’дарской стали.
Со стороны леса — свободные дружины и новобранцы из новичков.
За спинами пехоты ближнего боя — многочисленные стрелки: ополченцы, новички и лёгкая пехота Эйрикса.
  
При этом какого-то бардака в воинских рядах заметно не было. Было видно, что командование заранее определило всем места и отработало выход на позиции. Поэтому каждое движение огромной армии казалось отлаженным и чётким, как в часовом механизме.
На поле боя не хватало только командования, которое совещалось в Цитадели, но и оно уже спускалось вниз, к месту действия. И на ходу продолжало обсуждать, как лучше бить врага.
— Как только они выйдут, сразу поднимут защитный купол!
— Может, просто стянуть кольцо и подождать? Или сразу атаковать?
— Игорь, получится пробить купол?
— Я попробую! — ответил тот, на ходу внимательно поглядывая вниз, на площадку у монумента.
— Если сможешь пробить купол, надо сразу запустить туда чудовищ! — заметил Тион.
— Им нужно место, чтобы проявиться в реальности! — напомнил Бизон.
— Надо отвести людей!
— Предлагаю отодвинуть пехоту в сторону леса и оттуда атаковать чудовищами!
Игорь особо не вслушивался в обсуждение, отвечая, лишь когда к нему лично обращались. Но, честно говоря, ему очень не нравилась идея атаковать со стороны леса: вместе с ним шли жена и дочь, собиравшиеся поддержать войска ближнего боя стрельбой. Вера из болтомёта, а Алиса — конструктами.
И если всё пойдёт по худшему сценарию, лучше отступать к Священной Пирамиде, где был проход в Цитадель, чем в лес, в сторону Фермерского городка. Добираться до Охранной крепости пешком было бы слишком долго. Эти соображения он и высказал жене на ухо прямо на ходу.
— Я выучила защитный конструкт, — поделилась в ответ Алиса новостью. — Он создаёт маленький купол. Прикрою и себя, и Веру, милый. И ещё пару человек могу. Не волнуйся.
— Да речь не о том… — поморщился Игорь.
— Я поняла, о чём речь! — успокоила его Алиса. — Просто перестань волноваться за нас. Идите и сотрите этих придурков в порошок, вот и всё!..
Не удержавшись, Игорь притянул к себе жену и поцеловал в щёку. А затем чмокнул в макушку Веру.
Когда командование спустилось к монументу, войска встретили его очень неожиданным приветствием. Кто первым додумался ударить оружием о щит, Игорь так и не понял. Но уже спустя полминуты всё войско отбивало грозный ритм, заставляя сердца стучать чаще.
— Игорь, Бизон, Муся!.. — прокричал Тион, пытаясь переорать грохот. — Вам надо разместиться около леса! Мы сделаем так, чтоб там можно было вызвать чудовищ!
— А не лучше ли атаковать с разных сторон? — прокричал в ответ Игорь.
— Нет! У пирамиды самые стойкие войска! — отозвался Тион. — Мы оставили там большую часть колдунов!
— А мне тоже оставаться на пирамиде? — присоединилась к этому обществу крикунов Алиса. — Я бы лучше пошла с Игорем…
Тион на секунду закатил глаза, а потом сложил руки в умоляющий жест.
— Ладно! Я согласен! — прокричал Игорь. — Лисёнок! Тебе лучше остаться тут!
— Ей — да! А вот мне лучше с вами! — вклинилась в беседу Слаикан.
— Тебе тоже лучше на пирамиде… — попытался распоряжаться Тион, но был остановлен одним движением пальца божества.
— Тион, дорогой мой, не учи лесоруба лес валить! — отрезала Слаикан. — Ни один твой колдун не ускорит этих чудовищ, а я — могу! Они основная ударная сила! Так что я иду туда, где будут чудовища. Мы с ними в связке отработаем лучше.
— Но мы же договаривались! — возмутился подоспевший Анатолий.
— Мы договаривались, когда чудовищ не было! — возразила Слаикан. — А когда чудовища появились, не успели скорректировать планы.
— Они же будут нам подчиняться, да? — забеспокоился Анатолий.
— Будут! Пока будут! — ответил Игорь. — Так, заканчиваем споры… Я иду к лесу! Алиса! Ты с Верой остаёшься тут. А Слаикан идёт с нами.
Тион покосился на Веру, но смолчал. Девочку он явно собирался отправить к стрелкам, которые находились на деревьях, но понял, что это будет не лучшее решение. Иногда рыцарь забывал, что не может по своему усмотрению распоряжаться семьёй правителя.