Шалости хтони (СИ)

— Даже если верить лишь половине того, что я услышала, этого достаточно. Да даже если треть из рассказанного правда, мы в опасности!.. — откликнулась Слаикан и покосилась на Игоря. — И ты в первую очередь.
Игорь так не считал, но кивнул. Честно говоря, он старался почаще привлекать Слаикан к делам узла, надеясь, что рано или поздно ей, как и её подчинённым, тоже выдадут задание сделать узел Священной Пирамиды миром Порядка. А заодно и возможность ежедневно получать универсальные единицы.
Уже вечером Игорь решил без свидетелей узнать мнение жены. И Алиса оказалась полностью согласна с его позицией.
— Даже если он соберёт армию из своих рабов, не все станут ему служить. И вообще, может, ещё получится его не разбудить…
Однако утром сомнения вернулись обратно к Игорю. Причём вернулись они из-за новостей о том, что армия богов Порядка снялась с лагеря и переместилась к узлу. И пусть дальше они не предпринимали активных действий, но угроза стала близка, как никогда.
Неизвестно, чего ждали боги Порядка, но четыре хтонических чудовища, одно из которых разумное — лучше, чем три. А самым простым способом привлечь на свою сторону асмудского вигора было найти и победить ф’дара. Желательно, до того, как он сам вылезет и всех покарает.
Совет в обеденном зале начался с описания ситуации с чудовищами.
— Они настолько сильны? — поинтересовался Анатолий.
— Я не могла с ними толком ничего сделать, — призналась Слаикан. — Замедлить могла. Ослабить — незначительно. Хоть я пока и не в форме, но я же всё-таки божество.
— Это действительно хорошие новости! — с нажимом заключил Тион. — Три хтонических чудовища у нас на службе. И это и вправду огромные звери! Их сложно убить, они сильны. Надо будет учесть их использование в планах обороны.
Он поднял палец кверху, привлекая всеобщее внимание. А затем после недолгой паузы продолжил:
— Но самая важная новость — это та, что рассказало четвёртое животное.
— Говорящее? — не поверил Филимон.
— Ещё какое говорящее! — усмехнулся Бизон. — Болтал без умолку.
— Игорь? — Тион посмотрел на правителя, и тот кивнул.
— Асмудский вигор — это действительно разумное существо. И, можно сказать, он согласился нам служить… — подтвердил Игорь. — С одним условием: если мы победим ф’дара, бывшего правителя этого узла. И, фактически, создателя Священной Пирамиды.
— Но он же мёртв! — воскликнул Анатолий.
— Мы тоже так думали, — кивнул Игорь. — Но асмудский вигор уверен, что ф’дар ещё жив. Скрывается где-то на узле. Я бы, может, и не стал искать его укрытие… Но, признаюсь честно, хотелось бы заполучить в нашу обойму и асмудского вигора. Не только из-за его силы, а ещё и потому, что он знает состав асмудского сплава, который мы называем ф’дарской сталью. А ещё он намекнул, что обладает и другими полезными знаниями. Вот такие дела…
После его слов в зале надолго повисла тишина. И неудивительно, что именно Слаикан, заранее знавшая о новостях, взяла слово первой:
— Поскольку я живу во временном лагере, и там работают в администрации бывшие вассалы ф’дара, я немало успела от них узнать… — она посмотрела на Игоря, и тот кивнул. — Скажу прямо: чтобы подчинять себе узлы, этот человек не гнушался никакими подлостями. Террор, поголовное убийство населения, дети и женщины в заложниках… Этот человек был опьянён властью и не брезговал ничем.
— Но никто же не говорит, что он выберется из своего убежища! — прогудел Страж. — Он просидел там много тысячелетий. Так пусть и дальше себе сидит!..
— Всё не так просто, — покачала головой Слаикан. — Дело не только в том, что он спит где-то на узле. Дело в вигоре. В асмудском вигоре.
— А что не так? — поинтересовался Игорь.
— Вы, наверно, не знаете… Но раб не может соврать хозяину или тому, кто его призвал. Значит, асмудский вигор говорил правду, и в его словах не стоит сомневаться. И если он сказал, что вы с ф’даром встретитесь — это тоже правда. Асмудские вигоры происходят из породы изначально разумных чудовищ. Он не столько животное, сколько информационный продукт… Сложно объяснить, в общем!.. Просто примите как факт: он знает, о чём говорит. И он не просто так всё это рассказал, Игорь. Может, ты и не заметил, но он предупредил о том, что сейчас у ваших хтонических чудовищ два хозяина. К примеру, у маммона это будешь ты и ф’дар, если он проснётся. Понимаешь?
  
— Поясни, — попросил Игорь.
— С рабов-чудовищ привязка к хозяину слетела не потому, что хозяин умер. А потому, что хозяина долго не было. Но Упорядоченное всегда следит за тем, чтобы соблюдались, скажем так, права собственности на раба. Ф’дар сейчас просто выпал из системы. Как я подозреваю, он сделал это намеренно, чтобы скрыться от своих врагов. Но как только он снова окажется в системе, возникнет конфликт статусов. С одной стороны — раб твой, поэтому зла тебе сделать не может. Но, с другой стороны, раб — ф’дара, и не может сделать зла ему. В итоге, рабы перестанут тебе подчиняться. А те, кого ты освободил, не смогут помочь в борьбе против бывшего хозяина. Твои фольки, бывшие солдаты армии ф’дара, чудовища… Все они будут бесполезным в бою с ним. А чудовища просто откажутся подчиняться, пока не разрешится конфликт статусов.
— То есть, если мы призовём чудовищ на битву с врагами, а ф’дар в этот момент вылезет… То чудовища просто встанут на месте и ничего не будут делать? — уточнил Игорь.
— Именно об этом я и говорю! — кивнула Слаикан. — Так чудовища и поступят. А мы окажемся один на один с разъярёнными богами и божествами.
— Мы выстоим… — покачал головой Игорь.
— Да, но какой ценой? — нахмурилась Слаикан. — Мы всю историю с чудовищами задумали для того, чтобы получить оружие, способное переломить ход сражения с богами. А теперь мы снова можем оказаться в невыгодном положении. Тион предлагает учитывать чудовищ в наших планах, но их нельзя учитывать, пока мы не уверены, что ф’дар мёртв. Или хотя бы продолжает спать.
— А боги, тем временем, уже на пороге… — вздохнул Анатолий. — Мы, кстати, начали стягивать силы к монументу.
— Ясно, — кивнул Игорь. — Значит, перед нами, в первую очередь, стоит задача найти, где прячется ф’дар. И сделать это надо срочно. В идеале, до начала битвы…
— Я думаю, искать надо в пирамиде! — вмешался Тион. — Часть его войск, людей и рабов скрывалась именно там. Восставшие не смогли добраться до их убежищ, хоть и пытались. Логично предположить, что там же спрятался и их правитель…
Со всех сторон посыпались версии, одна достовернее другой. А Игорь всё думал и думал, кусая губы, ну а затем повернулся к Стражу:
— Ты ведь знаешь, где он может быть?
— Точно я не могу этого знать, — признался Страж. — Но есть одно предположение…
— Давай! — кивнул Игорь. — Если уж какое-то место и проверять, то именно то, которое укажешь ты. Ты своими глазами видел, как строится Пирамида.
— Видел… И сам участвовал в разработке части проектов, — кивнул Страж. — Но меня привлекли не сразу. И когда я приехал…
Стальной гигант замолчал, обвёл мрачным взглядом собравшихся… А потом с неохотой признался:
— Стройка шла долго. Пирамиду возводили из-под земли. И подземную часть строили рабы, которых впоследствии убили. Именно убили! Не обратили в бесплотных, не спрятали подальше, а именно убили, как скот на бойне.
— Ты это видел? — поморщилась Слаикан.
— В том-то и дело, что нет… Если бы я такое увидел, сбежал бы со стройки в тот же момент, — гулко вздохнув, отозвался Страж. — Ф’дар умел прятать свои преступления, как никто другой. Но от слухов нельзя было уберечься. А слухи были… Они передавались из уст в уста, и эти леденящие кровь рассказы заставляли многих задуматься, какому монстру они служат.
— Так почему же вы остались с ф’даром? — возмутилась Слаикан.
— Это были слухи! — настойчиво повторил Страж. — А верить слухам нельзя. Неизвестно, что в них правда, а что выдумка. Десятки тысяч убитых рабов, чьей кровью омыли основание пирамиды, в реальности могли быть десятком преступников, казнённых на первом этапе стройки. Это сейчас я понимаю, что многие из слухов были правдой. А тогда… Слухи казались обычными выдумками.