Поцелуй Злодейки (СИ)
Однако красиво повздыхать я не успела.
Внизу раздался звон колокольчиков: кто-то вошел.
Мы с Ройзой настороженно переглянулись. Она да я здесь, Гимза в море охотится за моллюсками, Вотек внизу… Батюшки, так ведь это первый посетитель!
Я метнулась к лестнице. Экономка – тоже. В дверном проеме мы столкнулись и застряли. Поднатужились, крякнули, извернулись – и освободились. На площадке перед спуском остановились и осторожно прислушались к голосам внизу.
– Скажите, – услышала я до боли знакомый звонкий голос, – это вы – Скромный Художник?
Так ведь это же та самая звенящая Ара, что гналась за нами с самого рынка! Дошла, наконец! Где ж тебя столько времени-то носило?
Я в умилении прижала руки к груди. Ну ничего, ничего, главное, что все же дошла!
– Это я, – глухим голосом отозвался Вотек.
– А это правда, что вы… рисуете всякие разные картинки?
Да, я предусмотрела этот вопрос и засунула его в наш с Вотеком скрипт.
– Чистейшая, – не подкачал меня конюх.
– А могу ли я… взглянуть на товар?
Вот он, вот он момент истины!
Раздалось шебуршание: здесь по заранее разработанному нами с Вотеком плану он должен показать сначала приличные картинки. Я напрягаю слух.
– Какая… красота. Это… все? Видите ли, на днях я столкнулась с одной молодой Арой… и увидела у нее потрясающей работы картинку. Что же на ней было изображено? Ах да… Там был каменщик за работой. Такой красивый муску… кхм, трудолюбивый молодой человек. Настолько трудолюбивый, что у него от работы распахнулась рубаха, а он этого даже не заметил.
Мое сердце затрепетало. Ах, вот оно!
– Есть такие, – кивнул Вотек.
Шебуршание.
– Ах, это то, что надо! – пылко воскликнула звенящая Ара. – Беру все!
Я крякнула. Такого поворота я не ожидала. Благо, заранее велела Вотеку не выкладывать на прилавок перед посетителем больше трех картинок, чтобы все они не сосредоточились в руках только одного человека.
– С вас одна сребрянка.
Тут я напряглась, ожидая реакции покупательницы на цену. Последнюю я ставила, исходя из платежеспособности наших клиенток, а учитывая, что нашими клиентками должны были стать обеспеченные горожанки, то за одну картинку я решила брать сразу десять медяков.
А далее… Далее раздался самый восхитительный звук на земле. Звук падающей на стол серебряной монеты. Вот… Еще чуть-чуть… Сейчас… Вот уже сейчас…
Но вместо этого лишь раздалось звонкое «Благодарю!» и зазвенели придверные колокольчики: воспитанная Ара передала монету из рук в руки, а не бросила ее на стол.
Не успело замереть эхо колокольчиков, как мы с Ройзой кубарем скатились вниз и уставились на Вотека. Вотек протянула мне серебряную монету.
Первую серебряную монету в моей жизни!
Мы с Ройзой переглянулись – и пустились от радости в пляс. Моя экономка даже успела прихватить Пеструшку и теперь вальсировала с ней.
– Сколько выходных платьев можно купить на одну серебрянку? – задыхаясь от счастья, спросила я Ройзу.
– Половину!
– Э… А туфель?
– Одну!
– А нанять извозчиков?
Пешком до казарен таскаться далековато. А уж до сада тем более.
– На полдня!
С каждым ее ответом я танцевала все медленней и задумчивей. По всему выходило, что одна сребрянка отнюдь не решала всех наших проблем. Значит, нужно рисовать больше – и охотиться на клиенток чаще!
Но вот что делать с платьем?
– Ара Самара, вы же не собираетесь отправляться в сады Эолы в штопаном платье? – нахмурилась Ройза.
– А что поделать? – я пожала плечами. – Накину сверху шаль – и швов от починки не будет видно.
– Ну, знаете ли, – возмутилась Ройза, – дамочки в городе как ястребы на поле: любую оплошность замечают на подлете да и только и ждут, как бы клюнуть больнее! Да они эти швы под тремя шалями различат!
Я всплеснула руками. Ох уж эти дурацкие правила приличия! Да в моем мире хоть в авоське прогуляйся, глазом не моргнут!
– Вот что, – решила я, – я притворюсь ремесленницей. На них внимания не обращают, и спросу никакого, а картинки как раз в корзинке и спрячу.
– А если ж вас знакомые увидят?! – поразилась до глубины души Ройза. – Это ведь такой позор!
– Да какие у меня в городе могут быть знакомые? – отмахнулась я. – Неси старье из сундука!..
Наткнуться на знакомого в городе, в котором я меньше недели? Не смешите мои тапочки! Не настолько же я невезучая!
Ведь не настолько же?
Глава 13
АР СТИР САРОМ. Все еще день 10
– Мы раньше не встречались?
Я прокляла свою злодейку-судьбу, пониже наклонила голову и пропищала:
– Нет, Ара ошибается. Я бедная знахарка, пришла полюбоваться садом.
– Но ваше лицо кажется мне знакомым, – не отставала пышнотелая Ара. К счастью – или нет? – в этот раз она ее сопровождала одна только мамушка. Стир Сарома поблизости не наблюдалось. Даже если меня разоблачат – благородная Ара притворялась простушкой! – он не станет свидетелем моего позора!
Надеюсь.
– Мне все так говорят.
Я вновь попыталась прошмыгнуть мимо. Но Ара оказалась слишком настырной.
– И все же, – не отставала она, – могу я взглянуть на ваше лицо?
Я мысленно чертыхнулась. Вот ведь привязалась! И какого черта она торчит в саду с утра пораньше? Ей что, заняться или? Или…
Я бросила на нее ревнивый взгляд исподлобья: или она сегодня вновь встречается тут с Генералом? И что он только в ней нашел? Ну да, губки пухлые и щечки румяные, не то, что мои вечно бледные. Ну да, глазки блестящие и отдохнувшие, не то что мои под распухшими от недосыпа веками. Ну да, грудь вон какая аппетитная, не то что…
Кхм. Так, стоп. Чего это я себя принижаю? Я – красавица. Как есть красавица! Когда высплюсь.
Так, от этой Ары надо валить. Не ровен час, и под капюшон ко мне полезет. Я бросила неодобрительный взгляд на нянюшку Ары: стоит себе как ни в чем не бывало и даже замечания своей подопечной не сделает! Не то, что моя Ройза! Да моя экономка даже за неприличный взгляд в сторону мне выговор делает!
– Боюсь, Ара, лицо мое обезображено страшной болезнью! – попыталась я припугнуть любопытную барышню. – Которая может передаться и вам и перекосить ваше милое личико!
«Милое личико» тут же испуганно отступило назад и даже завело пальцы за спину – во избежание, видимо. Я же подхватила юбки и по привычке нырнула в кусты. Фух, пронесло!
Потенциальных жертв я теперь высматривала только из зарослей. Заняла стратегически удобную позицию, находила потенциальную покупательницу, просчитывала риски и, только убедившись в том, что они оправданы, покидала свое убежище. Потом быстро проносилась мимо нужной мне пары и сбрасывала товар.
Но однажды я просчиталась.
– Что это? – воскликнула молодая Ара.
Я хлопнула себя по лбу: вот же глупышка! Зачем же так орать?
– Где? – удивилась ее мамушка.
– Да вот же, на земле!
Опасливо оглядываясь назад – и Ара, и ее нянюшка уже вдвоем подняли картинку и как раз переворачивали ее неприличной стороной вверх, – я начала прибавлять шагу. И не зря.
Сзади раздалось сдавленный ох. Потом восклицания, всяческие возгласы и вскрики. Обернувшись, я увидела, что барышни смотрят мне вслед. Страдальчески закатив глазки к небу, я привычно уже сиганула в заросли.
На меня шокированно уставилась белочка.
Не менее шокированно я уставилась на нее в ответ.
В ее маленьких глазах мелькнула паника. Ага, старая знакомая, поняла я. И вежливо улыбнулась. Белочка сдавленно заверещала и упала в обморок.
Ладно, немного преувеличиваю. В обморок она не падала. Но была близка к этому. Я опасливо обошла ее стороной и помчалась домой. Хватит на сегодня приключений!
Раз уж с картинками на сегодня закончено, то почему бы мне не свернуть к казармам?
Неспешно-нетерпеливой походкой я устремилась к военному объекту столицы, по пути отмечая, что чем ближе я подходила к центру, тем больше встречала людей, которые спешили в том же направлении.