Невеста кромешника

– А вы кровожадны, – сухо заметил безликий кромешник.
Безликий, лишенный эмоций и такта.
Замечание стало последней каплей. Отправляют на страшную смерть и еще при этом смеют критиковать?
– Сожалею, но вынуждена отказаться: я не смогу помочь ордену, – заявила спокойно, хотя в душе бурлили эмоции.
Я решительно вышла из-за стола, но и шага сделать не успела – безликий бесцеремонно преградил путь. Молча. Нагло.
  
Пытается осадить? Не ожидала подобного, но настойчивость понятна: я им нужна. Очень.
Сохраняя невозмутимость, я уставилась в темноту под капюшоном. Какие все-таки замечательные плащи, позволяют сохранить инкогнито. Раньше подобными кромешники не пользовались. С чего вдруг начали маскироваться?
– Чего вы боитесь, леди Кери? – спросил король.
Поколебавшись, решила, что они все-таки имеют право знать о моем видении, ведь оно сулит неприятности не только мне.
Вздохнув, я вновь села за стол.
– У меня иногда бывают видения – смутные, стихийные.
– Как у Кристы Йохенссельской, жены ректора Квартенского университета магии? – уточнил король.
Я поморщилась: супруга моего любимого преподавателя мне не нравилась. Хотя о чем это я? Главное, чтобы Криста нравилась ему.
– Не совсем, она видит и рисует смерть других людей. Ко мне приходят обрывки будущего, связанного лишь со мной.
И я детально пересказала свое видение: от падения в вертикальный туннель в пещере (теперь уверена, что это подземный храм Тьмы) до саркофага, застрявшего в переплетении светящихся лиан. Я только умолчала о желании очнувшегося воина сожрать мою душу. Уж слишком этот момент похож на одну из страшилок, которые ходят среди простого народа. Не хочу показаться смешной.
Безликий кромешник подался вперед:
– Имя, леди! Кого вы видели?
Я развела руками:
– Мне жаль, но я не успела записать имя до того, как забыла. Одно точно: он безумно опасен и жил давно. Как мог проснуться воин, который умер несколько веков назад?
В голове не укладывалось, глупость какая-то.
– Он не умер, – тихо произнес король. – Воины Тьмы, которые не нашли своих суженых, засыпают по воле богини. Их тела хранятся нетленными в некрополе Кромешной.
– А когда и как они просыпаются? – Я не верила, что задала этот странный вопрос.
Люди не могут засыпать на века! Их тела не сохранить на столько даже в стазисе. Все эксперименты, которые проводили целители, оказались неудачными.
– Они не просыпаются, – ответил вместо короля безликий. – Это бесчисленная армия Тьмы, которая однажды очнется для великой битвы со злом.
Переплетя пальцы под столом, я стиснула их до хруста костяшек.
Не такие тайны я планировала услышать. Может, попросить короля-менталиста стереть мне память?
– И раз вы видели гроб в своем видении, стоит услышать еще кое-что.
Дохлый квакус, еще?.. Мне и так уже дурно!
– Храм частично разрушила подземная река, – продолжил безликий. – И она выбросила на поверхность, в джунгли, десятки саркофагов.
Я закусила губу, чтобы не ляпнуть ужасающе бестактный вопрос об их целостности. Нет, о таком спрашивать точно нельзя! Лучше молчать и ждать, что еще поведают.
– Часть гробов мы разыскали, но джунгли огромны, местами поиски осложнены природными условиями. Необходимо их пересчитать, чтобы не искать впустую. Однако проникнуть в зал, откуда река и вынесла эти саркофаги, мы не можем из-за вайперий.
– Боги! Да просто перебейте их! – повторила я свое предложение.
– В храме не действует магия, даже сила кромешника молчит. В узких туннелях холодным оружием могут сражаться один-два человека, тогда как змей – десятки. На зачистку уйдут недели, а времени у нас нет.
Ну да, необходимо срочно собирать грибы… тьфу, гробы!
Теперь понятно, почему король спросил о происхождении моей способности. Я действительно им нужна. То, на что они потратят недели, я выполню за несколько минут.
– Ваше величество, позвольте мне отдохнуть и подумать до утра.
Мне нужна передышка, чтобы собраться с мыслями.
– Перед нападением немертвого я приняла решение не ходить в горы, не исследовать пещеры, чтобы избежать событий в видении. Необходимо время, чтобы закрыть глаза на предупреждение судьбы.
– Леди Кери, зная о том, что вы упадете в туннель, я лично готов отнести вас на руках в храм! – торжественно заявил безликий.
Прозвучало двусмысленно, будто он делал мне брачное предложение, ведь в храм вносят лишь невест. Я не справилась со смущением, и к щекам прилил жар.
Король улыбнулся, тоже уловив ассоциацию.
– Я был бы счастлив отнести вас в храм и в качестве невесты… – внезапно добавил безликий.
Умеет он смущать – теперь у меня горели не только щеки, но и область декольте. Нет уж, хватит с меня женихов!
Прежде чем я запротестовала и оскорбила наверняка достойного мужчину, он добавил:
– К сожалению, вы не моя суженая.
И слава Тьме!
– Разумеется, вы можете и должны отдохнуть и подумать, леди Кери, – заявил его величество. – Орден позаботится о вашей безопасности, поэтому не переживайте насчет видения.
– К тому же не все они сбываются, – добавил безликий.
И вдруг откинул капюшон.
Под ним, оказывается, скрывался привлекательный мужчина лет тридцати. И сейчас он рассматривал меня внимательно, будто чего-то ожидая. Моих восторгов по поводу его несомненно красивой внешности?
Да, кареглазый брюнет притягателен, как и всякий опасный хищник, коими можно считать воинов Тьмы. Но падать в обморок от восторга? Нет, что-то не хочется.
– Марий Архан, – представился мужчина. – Я буду отвечать за вашу безопасность, леди Кери. Считайте, путешествие в долину Адарай отдыхом, своеобразными каникулами. Вы приятно проведете время, помогая ордену.
Каникулы? Приятно проведу время, лазая в холодных, пыльных пещерах, полных змей? А он умеет развлекаться!
– Марий, договаривай, иначе введешь леди в заблуждение, – попенял король собрату по ордену. – Долина Адарай – это не только аномальные джунгли и древний храм, но и школа кромешников, поселения оборотней. Вы попадете на ярмарку, бал и прочие осенние празднования.
Услышанное не обрадовало, совсем. Будет многолюдно, а я в последнее время ищу одиночества.
– Событий, похоже, дней на десять, а вы говорили, что я понадоблюсь вам, пока не пересчитаете саркофаги в поврежденном зале.
Король пожал плечами:
– Я не могу назвать даже приблизительные сроки, на месте станет ясно, как долго понадобится ваша помощь.
Любопытство грызло меня, требуя засыпать кромешников вопросами, но я решилась лишь на один:
– Скажите, как вышло, что в храме Кромешной Тьмы обитают змеи из Латории?
С готовностью ответил безликий, точнее, лорд Архан:
– Один из директоров школы принял решение, что защиты много не бывает, и часть змей, которых доставили для тренировки студентов, переселили в храм. Тогда, несколько столетий назад, это казалось стоящей идеей. В школе работали специалисты, которые могли, как и вы, заклинать змей.
Звучит логично.
– Если вопросов больше нет, то мы прощаемся с вами до утра, – сообщил король. – Доброй ночи.
– Сладких снов, леди Кери, – бархатно произнес лорд Архан и взглянул так, что екнуло сердце.
Сейчас поцелует мне руку?..
Нет, к счастью, показалось.
Кромешники набросили капюшоны, превращаясь в безликих.
– Доброй ночи, – отозвалась я с опозданием, гадая, почудилось мне или нет, что лорд Архан пытался флиртовать.
Когда давелийцы покинули трактир, я ощутила непередаваемое облегчение.
Стоило о многом подумать, оставшись в одиночестве. Да и чего скрывать правду: присутствие кромешников держало в напряжении. Когда они перестали скрываться, атмосфера в трактире изменилась, появилось давящее ощущение темной силы. Могущественные, непобедимые, благословенные Тьмой. И я, случайная некромантка…
С их уходом в самом деле дышать стало легче!
Прежде чем подняться к себе в комнату, я подошла к трактирщику.