Невеста кромешника

– И не надо, – поспешно произнес лорд Архан. – Значит, наш потеряшка – лорд Эйликс. Неутешительное открытие.
Где-то я уже слышала это имя. Напрягаться не пришлось: в памяти быстро всплыло словосочетание «фонтан Эйликса».
– Случайно, фонтан в школе кромешников назван не в честь этого лорда?
– Откуда вы знаете о фонтане? – насторожился мужчина.
– Тоже из видения.
Я не стала уточнять, что из второго по счету, и лорд Архан не поймал меня на лжи. Врать легче, когда экономишь слова.
  
Медленно, будто нехотя, кромешник наконец поведал, кто же лишил меня покоя:
– Блай Эйликс, эмиссар и друг наследного принца, считался лучшим директором школы кромешников за всю историю ее существования. Можно сказать, он поднял ее на небывалую высоту, создавая самые комфортные условия для проживания и обучения как для курсантов, так и для преподавателей. Он шел на любые нововведения и траты, если считал, что в будущем это поможет воспитанникам сдерживать тьму. Хроники утверждают, что при нем стены школы покинули самые сильные выпускники.
– Звучит совсем не страшно, – осторожно заметила я.
Даже вызывает уважение. Может, этого эмиссара опасаются из-за знаний и уровня силы?
– Первый летающий магмобиль, к слову, был создан на деньги Эйликса. Он поверил в талант изобретателя, и это стало новым витком в техномагии. Были и провальные проекты – Эйликс предложил открывать в Национальном банке Давелии счета на имя усыпляемых кромешников, переводя туда часть их состояний. Сами понимаете, наследники были не очень довольны. – Хмыкнув, он добавил с горечью: – И никто еще не проснулся, чтобы воспользоваться накоплениями.
– О, так лорд Эйликс даже спустя годы сна состоятельный мужчина? Прознают девы со скалками, вам и ловить его не придется – сам прибежит просить убежища, – безыскусно пошутила я.
Будто и не услышав, мрачный лорд Архан продолжил:
– Однако, перешагнув порог в тридцать лет, Блай Эйликс резко изменился: везде видел заговоры против императора и его наследника, подозревал даже побратимов.
– А повода для подозрительности не было? – перебила я, не сдержавшись. – У великого эмиссара началась паранойя?
Лорд Архан сокрушенно кивнул:
– Друзья пытались помочь ему, но вмешалась женщина, которая добила шаткое душевное равновесие Эйликса. Он инициировал восстание кромешников на грани, втянул в заговор часть учеников и напал на кронпринца. Когда схлестываются эмиссары в ярости, это страшно. Они ничего не видят, выжигая землю тьмой, заливая кровью. Пострадало несколько провинций, прежде чем побратимы сумели остановить Эйликса – для этого они отдали свои жизни.
– А кронпринц?
Лорд Архан опустил глаза, давая молчаливый печальный ответ:
– Подчеркну: отдали свои жизни все побратимы проклятого директора. С того момента, кстати, главную должность в школе запрещено занимать отмеченным Тьмой.
Дикость какая! Школой управляет тот, кто не понимает своих учеников и педагогов? Наверное, тяжело им с таким директором.
– Леди Кери, теперь вы понимаете, как важно найти саркофаг до того, как на нем появятся повреждения? – сурово спросил лорд Архан.
А то я раньше не понимала…
– Да я и сама не горю желанием падать в бездну, ведь именно так заканчивается мое видение.
Порывистое движение кромешника – и вот моя рука в его.
– Леди Кери… Кайра, обещаю, что сделаю все возможное и невозможное, чтобы уберечь вас!
Горячечный шепот мужчины, жар его мозолистой ладони испугали, и только выдержка, приобретенная на погостах, помогла не отшатнуться. Я ведь не дергаюсь, когда сижу в засаде и мимо проходит нежить? Сейчас похожий случай.
Я могу ошибаться, но, кажется, чем-то зацепила лорда Архана. Такое ощущение, что он ненавидит меня, но при этом его ко мне тянет – вот такой вот эмоциональный парадокс.
– И я благодарна вам за это, лорд Архан.
Медленно склонившись над моим запястьем, он прижался к нему горячими губами. Поцелуй вышел чересчур пылким, неприличным. Не светский жест, а… ласка?
Дохлый квакус, да что с этим кромешником не так?! Что ему от меня нужно? Или я накручиваю себя, видя то, чего нет?
Медленно и очень осторожно я освободила руку и невинно поинтересовалась:
– А вы уже закончили перепись саркофагов?
– Нет. – Лорд Архан посерьезнел, вмиг растеряв сентиментальное настроение. – Нам придется остаться в храме минимум на сутки. Выдержите? Или выйдете на поверхность вместе с Лийсом?
– Не стоит отрывать его от работы ради меня.
– Кому-то все равно придется подняться, чтобы доложить обстановку, ведь артефакты связи здесь не работают.
Он прав, я забыла об этом моменте.
– Ясно. В любом случае я не хочу оставлять вас со змеями – они одичали, могут ослушаться приказа.
Лорд Архан кивнул, довольный тем, что я остаюсь:
– Хорошо, леди Кери. Я продолжу осмотр, а вы попытайтесь поспать хоть немного. И не отходите от места привала, очень вас…
– Архан! – Встревоженный крик ударил кинжалом по нервам.
Без раздумий кромешник бросился к товарищам, я – тоже. И чем только думала?!
Услышав, что бегу за ним, лорд Архан обернулся. Недовольство на его лице резко сменилось ужасом, и он крикнул:
– Осторожно, леди!..
Под левой ногой осыпались камни – и я провалилась в пустоту. В кромешную темноту.
Цепкие пальцы страха сжали горло, глуша крик.
Миг падения оборвался. Я зависла в колодце. Одежда, натянувшись, больно сдавила плечи, горло и грудь.
– Успел, – прохрипел мужчина над головой.
Я посмотрела вверх – меня держал лорд Архан. Рука по плечо опущена в дыру, сам он лежал на полу, частично нависая над провалом.
Невероятно… Лишенный магии, он сумел ухватить за капюшон моей куртки и не дать упасть! Поразительная реакция! Только бы теперь не уронил…
– Держишься? – спросил кромешник и тотчас позвал на помощь: – Мэтиас! Сюда!
– Я вишу… только не отпускайте, пожалуйста, – попросила шепотом.
– Ни за что! – пылко отозвался он.
Несколько ударов сердца – и над колодцем склонился Мэтиас.
– Архан, не шевелись, я перехвачу у тебя леди.
И здоровяк без особых усилий вытащил меня из колодца.
– А ведь дыры здесь не было, мы прошли вчетвером спокойно! – веско заметил он.
– Мы могли не увидеть, – возразил напряженный лорд Архан.
Идеально круглое отверстие в полу нельзя было разглядеть с расстояния двух шагов. Не магия, определенно, а просто нехватка света.
– Поддерживаю. Дыру видно только вблизи, когда внимательно присматриваешься, – отозвалась я.
Думать, что попалась в древнюю ловушку, не хотелось. Одно дело, если проглядели колодец, и совсем другое – если их, таких скрытых, полно.
Видение исполнилось, но не до конца. Не могу поверить, но я изменила будущее! Точнее, изменили кромешники.
– Марий, позаботишься о девушке и срочно в усыпальницу – мы обнаружили трещину на дальнем саркофаге, – прогудел Мэтиас перед тем, как оставить нас одних.
Лорд Архан кивнул и перевел взгляд на меня:
– Ты как? Ничего не болит?
Он медленно провел по моему плечу, отряхивая от каменной пыли.
– Ноги дрожат, а так вроде бы в порядке.
Говорить, что я теперь в безопасности, не стоило. Рано, да и не произносят подобное вслух, чтобы не накликать беду.
Виноватым тоном лорд Архан сообщил:
– Я провожу тебя к покрывалу и сразу, прости, уйду – латать трещины на саркофагах могу только я.
Он вытащил из-за ворота рубашки артефакт – блестящую черную подвеску на простой, но толстой цепочке цвета серебра.
– Таких древних вещиц, которые работают в храме, ограниченное количество. Нам выдали всего одну.
– Понимаю. Не беспокойтесь, я в порядке и дойду сама.
Кромешник покачал головой и довел меня до места привала, крепко держа за руку.
– Кайра, в этот раз посиди на месте несколько часов, ладно?
Нельзя, чтобы из-за меня отвлекались от поставленной задачи, и я твердо произнесла: