Невеста кромешника

– Эмиссар – это должность в ордене? – не удержалась я от вопроса.
– Статус, наивысший уровень силы, – пояснил лорд Лийс с готовностью. – Сейчас лишь император, принцы и несколько представителей из старой аристократии достойны называться эмиссарами.
– И это, как вы понимаете, леди Кери, не та информация, которой можно будет делиться со знакомыми, – резковато произнес лорд Архан, недобро глядя на собрата.
  
– Ты излишне перестраховываешься, – в свою очередь недовольно заметил лорд Лийс. – Леди Кери – разумная девушка, нет нужды в сотый раз напоминать о секретности.
– К тому же об эмиссарах знает каждый темный в империи, – добавил лорд Кариш.
Градус напряжения вновь повысился.
И я поспешила вмешаться:
– Лорды, не спорьте, прошу вас! Тайна это или нет, после окончания задания менталист поставит мне запрет на все, что увижу и услышу в храме, – я буду настаивать на этом.
– Вы невероятны, леди Кери, – бархатисто произнес лорд Кариш.
Лорд Архан поморщился, но промолчал.
И одаривший очередным комплиментом кромешник продолжил:
– Леди Кери, благодарим за помощь, дальше мы сами, а вы пока отдохните.
Он достал из заплечного мешка бумажный пакет с перекусом и флягу с водой. Лорд Мэтиас из своей сумы вынул тонкое покрывало и споро расстелил на гладком каменном полу.
– Располагайтесь, перепись спящих – это надолго, – предупредил лорд Кариш.
Любезно устроив меня с наибольшим в этой ситуации комфортом, кромешники скрылись в усыпальнице.
Проводив их взглядом, я уселась на невероятно мягком и теплом покрывале, которое не пропускало холод. Раз прыщи на попе мне не грозят, чем заняться? Может, поспать?
Заурчав, желудок быстро дал подсказку.
Пообедав, а может, и поужинав, я расслабилась.
Храм не просто нравился, он вызывал восхищение. Сколько труда вложено, чтобы получилась подобная красота! А если его создавали без магии, то страшно представить масштабы стройки!
Впрочем, не верю, что все эти туннели, арки и переходы, барельефы и отшлифованные плиты можно сделать просто руками. Без мощных заклинаний стихии земли точно не обошлось.
Я бы еще долго восхищалась, если бы не зов природы: мне ужасно захотелось в туалет. Будь со мной фляга, которая потерялась при пересылке, подобное желание даже не возникло бы – особое некромантское зелье придавало сил, лишало тело запаха и избавляло от голода, жажды и прочих физиологических желаний на сутки. Мой некроэнергетик закончился, и я сильно рассчитывала на посылку от Фил. Увы, фляга не добралась по адресу, и я пила самую обычную воду.
И что теперь? Поискать укромное местечко? Или терпеть? Терпеть не из-за излишней скромности, а из-за страха провалиться в колодец. Сейчас меня не связывает веревка с лордом Арханом, и шанс, что видение исполнится, велик.
Я выждала еще некоторое время, затем решила рискнуть.
Кто не рискует, тот не пьет воды, а я за время нашего похода выдула ее немало. Как говорится, сама виновата.
Обмирая при малейшем шорохе клочков сухого мха под ногами и в красках представляя, как проваливаюсь сквозь землю, я отыскала поблизости ответвление, заканчивающееся уютным тупиком…
Ох, как порой мало нужно для счастья!
Возвращалась я к входу в усыпальницу с глуповатой, подозреваю, улыбкой, но не теряя при этом бдительности. Падать в колодец совсем не хотелось.
Вот и место привала, а рядом недовольный, скрестивший на груди руки лорд Архан…
– И как это понимать, леди Кери?
Что именно? Мой поход в кустики? Я подавила неуместный смешок.
– О чем вы, лорд Архан? – спросила я, готовясь выслушать упреки в неосторожности. Ну да, так переживала, что видение исполнится, а сама безбоязненно ушла куда-то.
– Не понимаете, леди? – Мужчина на миг презрительно скривил губы. – Я считал вас благоразумной, а вы флиртуете с моими товарищами.
У меня дар речи пропал от подобного обвинения. Я? Флиртую?! Он в своем уме? Неужели в самом деле ревность застилает глаза? Только он ведь сам при знакомстве заявил, что я не его суженая!
– Вижу, совесть вас не оставила окончательно, раз не оправдываетесь впустую, – горько произнес лорд Архан. – Я понимаю, что внимание воинов Кромешной невероятно льстит, но прошу, не сталкивайте моих друзей лбами!
У меня челюсть отвисла, притом не фигурально. Мне впервые захотелось ударить за слова. Какое больное воображение… Архану повезло, что заклинания здесь не работают.
Вздохнув, с подчеркнутым сочувствием произнесла:
– Неожиданно, что внимание кромешников вам льстит, я не понимаю этого, но не осуждаю.
И я даже похлопала по плечу ошалевшего мужчину.
– Леди Кери, – голос его звенел возмущением, темные глаза сверкали, – вы понимаете, что несете глупости?!
– А вы в свою очередь понимаете? – вернула закономерный вопрос. – Как вы смеете приписывать мне то, чего нет?
Он взирал на меня с видом оскорбленным и непонимающим.
Что ж, могу и разжевать, если не дошло.
– Я стала невестой герцога Горейского, отдавая долг жизни. Он заверял, что не может без меня жить, но без колебаний предал в надежде заполучить трон Латории. Вы считаете, после подобного я поверю в любовь мужчины? Воины Кромешной – для меня только временные напарники, и я готова в этом поклясться.
– Не стоит, – сухо произнес лорд Архан.
Я была неубедительна и он не поверил? Шоры на глазах мешают видеть правду?
Мрачный мужчина удивил – прижав руку к сердцу, он тихо сказал:
– Прошу прощения, леди Кери, я ошибался на ваш счет. Мне очень жаль, что я поддался эмоциям.
– Я принимаю ваши извинения, лорд Архан, – быстро, не давая себе времени на размышления, отозвалась я.
Нелегко от души простить, даже если попросили прощения. Но с эмоциями нужно бороться не только кромешникам, но и мне самой.
– Мой брат ухаживал за одной прекрасной леди, которая за его спиной строила глазки еще двоим кромешникам, его друзьям. Как итог две дуэли, одна со смертельным исходом. Это меня не оправдывает, но надеюсь, вы хоть немного поймете мое предубеждение.
Я кивнула. Принял и меня за вертихвостку, коллекционирующую темные сердца.
Помедлив, все же осторожно поинтересовалась:
– Ваш брат в порядке?
Лорд Архан качнул головой – и мое сердце замерло.
– В относительном, зато один его друг погиб, второй наказан.
Печально, но все же он жив…
Предложив локоть в качестве опоры, кромешник подвел меня ближе к месту привала:
– Леди Кери, вы помните внешность мужчины из видения?
Рада бы забыть, да не выходит.
Я кивнула:
– В видении даже знала имя, но записать не успела, когда очнулась.
– Ничего, немного стараний – и выясним. Уже точно известно: из этой усыпальницы исчезло два саркофага, у трех нарушена целостность. Возможно, кромешник из вашего видения – один из эмиссаров. – Лорд Архан помолчал немного и продолжил: – Блондин, рыжий и три брюнета.
Ого, целых три брюнета! И как узнать, которого я видела?
– Мужчина из видения был темноволос, – вздохнула я. – Значит, имя выяснить не получится.
– Почему? – удивился лорд Архан. – Попробуем вычислить, ведь внешность этих стражей Тьмы описана в хрониках ордена. Метод исключения нам в помощь. Один брюнет, родственник Мэтиаса, настоящий великан.
Я сразу качнула головой:
– Нет, точно не он.
– Второй, наоборот, невысокого роста и по-девичьи хрупкий, но при этом заядлый дуэлянт со школьных лет.
Дразнили сверстники? Пришлось отстаивать свое имя с оружием в руках? Бедняга…
– Нет, и не он.
Лорд Архан помрачнел:
– Уверены, что не он? А может, все-таки здоровяк из рода Мэтиас? Подумайте хорошенько.
Он что, меня уговаривает? Я подавила рвущийся с губ смешок. Что же там за третий брюнет такой, раз Архан до последнего надеется, что я видела не его?
 
Глава 6
 
Пробуждение
 
– Простите, врать ради вашего спокойствия не буду.