Проект «Папа»

Белье? Что он задумал? Заставить мужчин повиноваться при помощи моего нижнего белья?
Потрясающе! Я тряхнула головой, избавляясь от этой воображаемой картины, и вернулась к своей скучной работе.
Дополнительное поручение Лидии серьезно отразилось на моих обычных обязанностях, и у меня скопилась огромная масса работы, которую нужно было подогнать. Мы только что начали отчет для одного производителя шоколада, и гениям маркетинга с верхних этажей срочно потребовалась история пасхального зайца для воплощения какой-то замечательной идеи.
Я по шею зарылась в старинные предания (оказывается, в Соединенных Штатах начали праздновать Пасху только после Гражданской войны), как вдруг меня отвлек стук в дверь.
В эру сотовых телефонов и электронной почты в мою дверь никто не стучался. Поэтому, когда это случилось, я не знала, что делать, и уставилась на дверь, будто у нее вдруг выросли фанерные руки.
В проеме двери показалась голова.
– Привет, Кэтрин. Ты занята?
Я, нахмурившись, смотрела на Ребекку. Сейчас ведь разгар рабочего дня – конечно, я занята!
– Тебе что-нибудь нужно?
Ребекка проскользнула внутрь, и поскольку сесть ей было некуда, она закрыла дверь и прислонилась к ней.
– Как идут дела?
– Нормально.
Ребекка была рабыней... то есть секретарем отдела управления. Она почти никогда не разговаривала со мной и еще реже заходила в мой чулан-кабинет. Она из тех, кто стелется перед мужчинами или дамами поважнее ее, вроде Лидии, а на нижестоящих поплевывает. И на меня тоже. Сам факт ее присутствия в моей каморке вызвал у меня подозрения.
– Я слышала, у тебя сегодня была встреча с Лидией? – улыбнулась она.
– Да, – улыбнулась я в ответ.
– Ну, – она поправила юбку, слишком короткую для работы в офисе, хотя я была готова биться об заклад, что эта работа приносит ей неплохой доход, – и о чем вы говорили?
– Об одном исследовании, которое она поручила мне, – осторожно ответила я. Меня не проведешь, Ребекка пришла, чтобы что-то разнюхать. Только непонятно, для чего? Кому есть дело до того, что Лидия хочет заполучить сперму?
– Какое именно исследование?
Ее юбка просто случайно задралась, демонстрируя ножки?
Я хлопала глазами. А потом задохнулась. Она же флиртует со мной! Сначала барменша, теперь Ребекка. Чем это я вдруг стала привлекать женщин?
Может, я испускаю какие-нибудь особые феромоны?
– Ты знаешь, что те химические вещества, которые привлекают нас в других людях, главным образом сосредоточены в выделениях потовых желез?
Ее глаза расширились. Ого! Надеюсь, мой интеллект не возбудит ее еще больше. Действительно, интеллект – одна из самых привлекательных моих черт.
Мне нужно пресечь это в зародыше, прежде чем у нее сложится превратное мнение обо мне.
– Ребекка, я ходила в один клуб несколько дней назад. Там была очень милая барменша. Тебе следует с ней познакомиться. – Я написала название и адрес бара на листочке бумаги и протянула ей. – Она просто куколка, тебе понравится.
Ребекка уставилась на листок весьма озадаченно. Я ободряюще улыбнулась ей. Трудно открыто признавать свою сексуальную ориентацию, даже в наше время и в нашем возрасте. Люди склонны осуждать других. Я добавила еще немного сочувствия во взгляде.
Она вышла из моего кабинета потрясенная. Вероятно, ошеломленная моим пониманием.
Я безостановочно работала до начала восьмого – не потому что так решила, просто потеряла счет времени. А до того, как встретиться с Люком, нужно ведь было еще захватить белье для стирки.
Я взглянула на часы. Потратиться на такси? Я вздохнула и кинулась из здания, чтобы успеть на автобус.
Конечно, автобус опоздал, поэтому я приехала домой как раз в тот час, на который у меня было назначено свидание с Люком, бог знает где. Я сгребла все грязное белье и запихнула в большую сумку. Проверила, в порядке ли волосы, и даже мазнула блеском губы, прежде чем, ковыляя, выйти из дому (сумка была тяжелой).
Остановка автобуса находилась в двух кварталах от моего дома, и к тому времени, как я дотащилась до угла, где меня ждал Люк, я совершенно запыхалась. Да еще и хромала – волдырь на ноге лопнул с какой-то особой мстительностью. Лицо вспотело, и очки соскальзывали с носа, чего я терпеть не могу. Шелковая комбинация, которую я надеваю под костюм, прилипла к телу и собралась в неудобную гармошку под мышками.
 
Люк стоял на углу с пустыми руками и выглядел свежим, как огурчик. Он даже посмел улыбнуться мне – не пытаясь скрыть, как его забавляет то зрелище, которое я из себя представляла.
Негодяй!
Я пыталась помнить, что он помогает мне, но усталость, голод и раздражение взяли свое. Вместо приветствия я прорычала:
– А где твое белье?
Он снял сумку с моего плеча, и настроение мое сразу улучшилось.
– Дома. У меня же есть машинка и сушилка, помнишь?
– Тогда зачем я принесла свое белье? – Я могла прийти к нему в мансарду и постирать там.
– Потому что тебе нужно знакомиться с мужчинами. – Он направился вверх по улице, стараясь шагать медленно, чтобы я успевала за ним.
– Значит, мы идем в общественную прачечную с самообслуживанием?
– Точно! – усмехнулся он, открывая дверь. – Только после тебя, пипетка.
Я наградила его злобным взглядом и вошла в прачечную.
– А какая связь между знакомствами и стиркой?
Я поправила очки и пару раз моргнула, чтобы сфокусировать взгляд. Ух ты! Да, народу тут было полным-полно. Я взглянула на Люка.
– Но сегодня же вечер пятницы. Я никогда не думала, что люди занимаются стиркой в пятницу вечером.
– Это отличное место для знакомства. – Люк опустил мою сумку перед освободившейся машинкой (я успела заметить, с какой соблазнительной улыбкой посмотрела на него женщина, которая только что стирала в ней, и как он улыбнулся ей в ответ) и отступил. – Приступай, пипетка.
Свирепо взглянув на друга, я стала заправлять машину. Стирать мне особо нечего, только нижнее белье (я сдаю в химчистку костюмы и блузы), да еще полотенца и простыни. Я затолкала все это в машину, с треском захлопнула дверцу и стала настраивать режим стирки.
– Готово. – Я оглянулась, но Люка рядом не оказалось. Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти его (да-да, там было так много людей). Он сидел на пластмассовой скамье и разговаривал с той самой женщиной.
Эй! Мы же должны искать мужчин для меня! Я бросила на него сердитый взгляд. Ну и прекрасно! Я и сама справлюсь. В конце концов, именно я нашла Джозефа.
Я осмотрела место действия в поисках идеального донора спермы. Нет, я не знала точно, как он должен выглядеть, но некоторых можно было сразу исключить. Как того парня в черном, в левом углу, с зеленым ирокезом и в собачьем ошейнике с шипами. Хотя я была сегодня в таком настроении, что меня так и подмывало записать его данные. Ведь если у него голубые глаза и ямочки на щеках, он вполне годится.
Но я решила подойти к мужчине в противоположном углу комнаты. Я вздохнула, напомнила себе о своей мечте и поправила юбку. Была – не была!
Я приблизилась к добыче. Улыбка, как приклеенная, не сходила с моего лица. Я почувствовала разочарование, обнаружив, что у него не тот цвет глаз, но я подавила его и ринулась в атаку.
– Простите!
– Да? – Он удивленно поднял брови и посмотрел на меня.
– Вы считаете себя амбициозным?
Его лицо исказилось, словно он всерьез задумался над этим вопросом. Отлично – он склонен к самоанализу. Это великолепно!
– Думаю, да, – медленно ответил он.
Хм! Звучит не очень уверенно. Вряд ли Лидии нужен нерешительный ребенок, поэтому у меня возникли сомнения насчет этого кандидата. И все же стоит задать ему еще несколько вопросов, чтобы знать наверняка.
– У вас когда-нибудь были столкновения с законом?
– Нет, – нахмурился он, – а у вас?
– Нет, конечно! Кроме того случая в колледже, когда кто-то включил пожарную тревогу и полиция опрашивала всех в общежитии.