Проект «Папа»

Когда она снова появилась в кабинете, никто бы не догадался, что пять минут назад она чуть не вышла из себя. Лицо опять белоснежное, на голове, как всегда, сверкающий каскад гладких волос.
– Дайте мне ваш отчет, – сказала она, садясь и скрещивая ноги в шелковистых чулках.
Я пару раз моргнула. Это что, шизофрения?
– На прошлой неделе мне удалось добиться большого прогресса. Список небольшой, но полагаю, качество кандидатов компенсирует количество.
– Посмотрим. – Она элегантно протянула руку, поблескивая огромным сапфиром на пальце.
Я отогнала мысли о том, какой величины мог бы быть мой первый взнос за дом, имей я такой камень, открыла папку и вынула распечатки.
– Здесь исчерпывающий отчет по каждому из потенциальных доноров. Поверьте, пусть он не так подробен, как мне бы хотелось, но вся информация достоверна и дает полное представление о достоинствах и недостатках каждого.
Лидия взяла бумаги и бегло просмотрела список. Я следила за ее лицом, пытаясь заметить хоть намек на одобрение, но видела только ледяной расчет.
Я откашлялась.
– Я продолжаю собирать данные, так что это еще не весь генофонд. Поскольку у меня есть еще две недели, думаю...
– Только одна неделя. – Лидия вернула мне списки. – Я хочу принять решение к концу третьей недели, а значит, вы должны закончить эту работу к следующей пятнице. Затем я встречусь с людьми, которых вы внесли в список, и приму решение.
Я чуть со стула не упала.
– К следующей пятнице?
Значит, семь дней долой!
Она изогнула безупречную светлую бровь.
– Это проблематично?
Да, черт возьми, это проблематично!
– Вовсе нет. – Надеюсь, мои слова прозвучали уверенно и не было заметно, что меня сейчас стошнит. – К следующей пятнице я справлюсь.
– Хорошо. – Она открыла ноутбук и начала стучать по клавишам с сумасшедшей скоростью. Я печатаю быстро, но не так. Только представьте, сколько работы я смогла бы выполнить, если бы мои пальцы двигались со скоростью света!
Но даже это не смогло отвлечь меня от приступа паники, который просто сковал меня.
Так, у меня нет времени на сомнения. Я должна заработать побольше денег, особенно после того, как недавно выдала отцу значительную сумму. Земля была создана за шесть дней, верно? Две недели – вполне достаточный срок, чтобы найти донора спермы.
И потом, посмотрите, чего я достигла за одну неделю! В списке, конечно, не сотня имен, но у тех, кого я нашла, есть потенциал. Особенно у Джозефа. Интуиция подсказывала мне: он – то, что нужно.
– Еще что-нибудь, Кэтрин? – Лидия подняла на меня глаза.
– Нет. – Как я, глупая, не сообразила, что меня уже отпустили. Я собрала бумаги, снова разложила их по порядку. – Я представлю вам окончательный отчет на следующей неделе.
Она одарила меня еще одним холодным взглядом и снова вернулась к работе. Я на цыпочках вышла из кабинета, чтобы не мешать ей, и тихо закрыла за собой дверь.
Джессика снова смотрела на меня, прищурившись. Я покачала головой.
– Могу дать номер телефона моего офтальмолога, если хочешь. Он отличный специалист и берет недорого. Ты знаешь, что около полутора миллионов американцев страдают от глаукомы, даже не подозревая об этом? Вот что, я перешлю тебе его адрес по электронной почте. – Улыбнувшись ей, я отправилась в свой чулан, то есть в кабинет.
По пути я составила в уме план действий. Во-первых, нужно позвонить Люку и попросить его снова пойти со мной куда-нибудь. Еще пара выходов в свет, и дело в шляпе.
Потом нужно составить финансовый отчет, ведь выходы в свет – недешевое удовольствие. Как хорошо, что я не особенно светский человек – не представляю, что стало бы с моими сбережениями, если б я все время куда-то ходила развлекаться.
Будучи непревзойденной в умении выполнять несколько задач одновременно, я открыла страницу расходов на компьютере, доставая при этом телефон, чтобы позвонить Люку. Я услышала четыре звонка, прежде чем включился его автоответчик.
– Вы позвонили в кабинет лечебного массажа. Простите, что не могу ответить, но если вы оставите...
 
Я рылась в сумочке в поисках чека, когда прозвучал сигнал на его автоответчике.
– Люк, это я. Я вот подумала, ты не хочешь куда-нибудь сходить? На этих выходных. – Я умоляюще улыбнулась и только потом поняла, что он меня не увидит. – Позвони мне, ладно?
Как только я отключила мобильный, зазвонил телефон на рабочем столе.
– Отдел исследований. Кэтрин Мерфи.
– Кэтрин, это Гэри. Люк познакомил нас на открытии моей выставки вчера вечером.
– Привет, Гэри. – Я наморщила нос, моментально забыв о чеке. Зачем он мне звонит?
– Вы, вероятно, ломаете голову, зачем я звоню...
Ха!
– Я увидел вас и понял, что вы именно тот человек, которого я искал. Вы не могли бы мне позировать?
– Позировать? – Я тут же вообразила себя в весьма пикантной позе. – Я не знаю, что про меня рассказывал Люк, но я не любитель извращений в сексе.
Гэри захохотал так громко, что я отодвинула трубку подальше от уха, чтобы не оглохнуть.
– Боже, вы уморительны! Никаких извращений, – сказал он, тяжело дыша, – я просто хочу написать ваш портрет.
– С чего бы это? – То есть я, конечно, не уродина, но не из тех женщин, о которых поэты слагают оды. Хотя, конечно, неплохо выгляжу в своих деловых костюмах.
– У вас потрясающе интересное лицо. Ваши глаза... Я очень хочу попытаться уловить эту смесь невинности и шаловливого блеска.
– Не знаю, что вам говорил Люк, но у меня мало времени. Особенно сейчас, последние несколько недель. – Когда Лидия даст мне должность ее заместителя, я буду очень занята.
– Я не отниму у вас много времени. Мне только нужно сделать несколько предварительных набросков, которыми я позже буду пользоваться, рисуя картину.
Я нахмурилась, припомнив одну из его работ.
– Но я не буду похожа на большой пузырь из брызг на белом фоне?
Спустя пару минут, все еще громко смеясь, он повесил трубку. Я где-то читала, что смех может излечить любую болезнь. Гэри, должно быть, один из самых здоровых людей на земле.
Я открыла календарь и записала время и место нашей встречи. Он рвался поскорее начать, поэтому я согласилась встретиться с ним в воскресенье в одиннадцать утра.
Когда я сохранила эту запись, телефон снова зазвонил. Я мысленно вздохнула.
– Отдел исследований. Кэтрин Мерфи.
– Привет, пипетка. Как дела?
– Ты не хочешь придумать для меня какое-нибудь другое прозвище, получше? – насупилась я. – Почему бы не называть меня Женщиной-Кошкой или как-то в этом роде? Это звучит намного героичнее.
– Пипетка – больше подходит. Особенно если учесть, какое поручение дала тебе твоя начальница.
– Хм!
– Это что-то новенькое! Обычно, когда тебе что-нибудь от меня нужно, ты не ворчишь.
Ах да! Я забыла.
– Ты ведь знаешь, как высоко я ценю твою дружбу...
– Тебе нужно еще несколько простофиль для твоего списка?
– А что, если я просто хочу насладиться твоим обществом?
– Кэт, – фыркнул Люк, – ты месяцами не звонишь мне, чтобы просто встретиться!
Да, признаю свою вину. Он прав. Я дерьмовый друг. Я тут же поклялась, что как только получу новое назначение и прибавку к зарплате, сделаю для Люка что-нибудь приятное, показав ему, как много он для меня значит.
Я кашлянула.
– Значит, ты не составишь мне компанию сегодня вечером? После многозначительной паузы я услышала его вздох.
– Нет, составлю. Видит Бог, с тебя нельзя спускать глаз!
– Спасибо, Люк. – Какое облегчение! – По канонам всех религий, включая христианство, ислам и язычество, тебе после смерти воздастся за твои добрые дела!
– Я просто счастлив, – проворчал Люк. – Встречаемся на перекрестке Маркет-стрит и Октавия, в восемь. И захвати свое грязное белье.
– Грязное белье? – скривилась я.
– Ты мне доверяешь?
Черт, я ненавижу, когда он меня об этом спрашивает!
– Да!
– Тогда приходи туда. Не опаздывай. – Он повесил трубку раньше, чем я смогла задать еще какие-нибудь вопросы.