Проект «Папа»

Ну, хорошо. Может, два. Но не дольше, клянусь!
Я вздохнула и потянулась к сумочке.
– Благослови тебя Господь, малышка Кэти, – облегченно улыбнулся он.
Я готова была зарычать, но лишь улыбнулась и достала чековую книжку.
– Как Люк?
Я сощурилась и взглянула на него.
– А почему ты спрашиваешь?
– Просто поинтересовался. Он ведь все еще твой друг, правда?
Я долго смотрела на него, прежде чем выписать чек.
– Да, он все еще мой друг.
– Мне всегда нравился этот парень, – сказал он, постукивая ногой по столику. – Меня удивляет, что он до сих пор тебя не окрутил.
– Он не влюблен в меня, папа, – ответила я рассеянно, ставя дату на чеке.
– Ты еще просто глупышка. Конечно же, он в тебя влюблен. Он ведь не гомосексуалист, правда?
– Папа!
– Если только он не голубой, то ты в его вкусе. Поверь мне.
Можно подумать, я буду слушать советы человека, у которого уже лет двадцать не было серьезных отношений. Я тряхнула головой, глубоко вздохнула и заставила себя написать сумму. С каждым нулем мой дом становился все дальше и дальше от меня.
Я просто должна работать еще настойчивее, чтобы найти донора спермы для Лидии. Зарплата, которую сулит мне обещанное повышение, быстро восполнит эти финансовые потери.
– Знай, что я дам Люку свое благословение, как только он попросит.
– Папа!
– Что? – невинно спросил он.
Я вздохнула. Бессмысленно объяснять ему, что Люк – мой лучший друг. А с друзьями не крутят романов. Особенно с лучшими. Если отношения не сложатся, ты не только потеряешь возлюбленного, но и человека, который тебе особенно дорог.
– Вот, – протянула я чек. – Но в следующий раз...
– Обещаю, Кэти, малышка. Больше никогда! – Он перекрестился. Потом посмотрел на чек и улыбнулся. – Ты ангел, солнышко! Я верну сторицей!
Господи, да он ни разу не вернул!
– Ну, мне пора. – Он вскочил и схватил пиджак. Аккуратно сложил чек и опустил его в карман. Улыбнулся мне и чмокнул в лоб. – Клянусь, малыш, это больше не повторится!
Если бы мне давали по десять центов каждый раз, когда я это слышу...
  
ГЛАВА 5
 
– Зачем мы сюда пришли?
Я собралась уже повернуть прочь от двери картинной галереи, но Люк быстро схватил меня за руку.
– Разве ты не должна составить список для начальницы к завтрашнему утру?
Я скривилась.
– Так вот, это отличное место для знакомства с мужчинами.
– Серьезно? – В моем голосе открыто звучало подозрение. У меня было чувство, что Люк неспроста привел меня сюда.
– Конечно, черт подери! Парни все время крутятся в галереях, надеясь познакомиться с женщинами.
– Правда?
– Клянусь.
Можете назвать меня скептиком, но я все еще сомневалась. Однако позволила затащить себя внутрь.
Как только мы вошли в галерею «Зар», нас плотно обступили потягивающие шампанское интеллектуалы с ухоженными волосами, роскошно одетые.
– Я не могу. – Я повернулась на каблуках и попыталась сбежать.
– Кэт! – Люк обнял меня за талию.
– Я не могу это вынести. – Я хотела убрать его руку, но он вцепился в меня стальными клещами. Работа массажиста, видимо, делает человека толстокожим.
– Что ты имеешь в виду? – Он притянул меня еще ближе и погладил по спине. – Господи, Кэт, ты так напряжена!
Ничего себе!
– Ты знаешь, когда опоссум прикидывается мертвым, он вовсе не притворяется. Он и правда падает в обморок от ужаса.
– Да, здесь действительно много людей, – он огляделся по сторонам, – но не катастрофически.
– Если только ты сардина, – пробормотала я, – тогда тут и вовсе просторно.
Люк засмеялся, весело и раскованно. Несколько человек обернулись и посмотрели на него. Взоры женщин были настолько долгими, что мне пришлось бросать на них свирепые взгляды, а то как бы они не просверлили в нем дыру.
– Расслабься. Ты прекрасно справишься. – Он не добавил «никуда не денешься», но я отчетливо услышала это в его тоне.
Я поправила пиджак и пригладила локон, выбившийся из собранных на затылке волос.
– Ну, не знаю...
– Не трусь. – Он улыбнулся и взял меня за руку. Почему его руки всегда такие горячие? – Я хочу познакомить тебя со своим другом Гэри.
 
– А после того, как ты познакомишь меня с Гэри, – вздохнула я, – если вдруг мне станет совсем невыносимо, я смогу уйти?
Он положил руку мне на плечо и прижал к себе.
– Если тебе станет совсем нехорошо, мы уйдем вместе. Я поведу тебя обедать.
– Правда? – оживилась я.
– Стану я тебе врать?
Нет, не станет. Люк знает толк в еде, поэтому если он приглашает меня обедать, это значит, мы пойдем отнюдь не в «Макдональдс».
Поесть в ресторане – одно удовольствие. А отправиться туда с Люком – двойное удовольствие. Скорее всего, меня ждет его любимый итальянский ресторанчик и двойная порция шоколадного торта, покрытого кремом.
Я по ресторанам не хожу. Мечтая о собственном доме, я экономлю каждый доллар, каждый цент заработанных мной денег. Буквально. Поэтому живу в квартире размером с коробку для обуви в самом плохом районе города, никогда не хожу развлекаться и питаюсь вермишелью «Топ Рамен» с тунцом.
Хорошо, не только. Иногда в магазине «Сейфуэй» бывают скидки на консервированный суп или замороженные обеды, и тогда я запасаюсь ими. Одно из преимуществ моего района – дешевые товары. Я покупаю апельсины (чтобы не заработать цингу) и салат оптом, очень недорого. И рис тоже: двадцатифунтового мешка риса хватает на целую вечность.
Люк умело вел меня сквозь плотную толпу. Время от времени с ним кто-то здоровался. Он не останавливался, но тепло отвечал на приветствия. Я не поднимала глаз – чтобы вконец не растеряться.
– Тебе нужно выпить шампанского, – сказал мне Люк на ухо.
Я отрицательно покачала головой.
– Ты же знаешь, как на меня действует спиртное.
– Один бокал тебя не убьет. И тогда ты, возможно, расслабишься и начнешь развлекаться.
Я снова покачала головой. Мне не нужно расслабляться. Напрасно ждать, что я буду чувствовать себя комфортно в незнакомой обстановке. Никто не ожидает подобного от льва, например.
Кроме того, тепло его тела успокаивало меня. Оно ударило мне в голову как вино, так зачем мне шампанское?
– Тебе завтра список сдавать, – напомнил мне Люк. – Если расслабишься, сможешь добавить в него еще как минимум пару имен.
Хорошая мысль. А может, мне нальют целую бутылку вместо одного бокала?
Мы пересекли зал, и я глубоко вздохнула. Здесь уже не было так многолюдно, а большинство людей были одеты в черное – глубокий черный цвет дорогого, хорошо окрашенного материала. Стоимость драгоценностей в этом зале запросто покрыла бы внешний долг какой-нибудь крупной страны третьего мира.
Или помогла бы мне купить собственный домик.
Мне совсем расхотелось здесь оставаться. Честно.
– Вот, возьми. – Люк сунул мне в руку бокал.
– Ты уверен? – нахмурилась я.
– Только ты можешь смотреть на шампанское так, будто это яд. Сделай глоток.
Я сделала – для пробы. В носу стало щекотно, и я закашлялась.
Люк рассмеялся, но хоть погладил меня по спине, и только поэтому я не стерла его в порошок.
– Люк! Как я рад тебя видеть, старик!
Крепкий байкер с «фу маньчу»  [10]направился к нам, широко улыбаясь.
Хм... А «фу маньчу» можно назвать бородкой клинышком?
– Гэри, дружище! – Люк и Гэри обменялись этим странным мужским рукопожатием, жестом, который меня всегда озадачивал. Они еще о чем-то поболтали, но я не слышала ни слова из того, что они говорили. Я не могла оторвать взгляд от пронзительно голубых глаз Гэри.
Вот это да! У него самые голубые глаза, которые я когда-либо видела! Голубее, чем у Люка, а это о многом говорит. Я рассеянно сделала еще один глоток шампанского. Такие глаза компенсируют тот факт, что его борода – не совсем клинышком, правда? Я полезла в сумочку за карманным компьютером, но остановилась, зная, что Люку это не понравится.