Ваше Сиятельство 12 (СИ)

— Проходите! — пригласила Артемида, отступая от портала, давая мне место.
Я вошел первый, сразу перенося часть внимания на тонкий план, сканируя и одновременно оглядывая начало густого леса справа.
— Не спеши! — тихо предостерег я Элизабет — она, держа наготове, «Кобру» и остробой, норовила меня опередить.
После Стрельцовой на зеленую лужайку ступила Бондарева, за ней Бабский.
  
— Наташ, отработайте с Алексеем контуром, — попросил я, убедившись, что в радиусе метров двести опасностей нет.
— До ее дворца отсюда далеко, но ближе не могу. Слишком рискованно: если Гера еще здесь, она почувствует меня и может распознать открытие портала, — пояснила Артемида. Она снова свела ладони лодочкой, и переход, соединивший два небесных владения, свернулся.
— Тебе виднее, дорогая. Вам втроем нужно выбрать самое безопасное место. Пусть лучше мы с Элиз потратим чуть больше времени на дорогу, — сказал я, в ожидании результата от менталистов.
Бондарева и Бабский, сомкнув руки и образуя контур, простояли неподвижно еще пару минут, затем штабс-капитан доложила:
— Здесь все чисто. Есть мелкие зверьки, олени. Ближе к реке два тигра. Что-то непонятное справа в пещерах, но это далеко.
— Астерий, ты уж доверься мне. Думаешь, я не в состоянии защитить твоих друзей? — с легкой обидой сказала Небесная Охотница.
— Арти, я в тебе совершенно уверен. Просто не хочу лишний раз осложнять вам жизнь, — разъяснил я. На самом деле, все было не так просто. Я не сомневался, что Разящая в Сердце легко справится с любым зверьем, которое может появиться в этих заповедных местах. Но если вдруг сюда прилетит стая гарпий или те же эринии, то Артемиде будет нелегко отогнать их всех сразу. А ведь в это время мое тело и тело Бондаревой будет неподвижным и беззащитным. Даже я, более опытный в таких ситуациях, чем Артемида, мог бы не успеть отразить атаку крупной стаи.
— Ладно, дамы, остановимся здесь, — окончательно определился я, пройдя к дальнему краю поляны и выбрав место в тени старого дуба.
— Сэм, на тебе ментальное прикрытие. Уж постарайся, как умеешь. Наталья Петровна, прошу, — пригласил я, ложась на траву и похлопав по удобному месту рядом с собой.
В этот раз мы с Наташей еще быстрее поняли друг друга. Она легко перехватила управление моими энергоканалами. Я привычным способом выкатился из тела, завис над ним, озираясь, хотя знал, что тонкий план чист в ближнем радиусе, если не считать мелких сущностей. Опустившись ниже, я уплотнил свое астральное тело, делая его видимым и максимально похожим на графа Елецкого, который лежал сейчас рядом с Бондаревой.
Поскольку я появился за спиной Стрельцовой, она меня пока не видела. Я подлетел к ней и, коснувшись, волос баронессы, ментально окликнул:
— Элиз!
Она услышала. Тут же повернулась, хватаясь одновременно за рукоять «Стальной Правды».
Я рассмеялся:
— Как я тебе такой?
— Демон! Ты прекрасен! — с вдохновением отозвалась Стрельцова.
— Поторопитесь, Астерий! Сейчас не время любоваться друг другом! — сказала Артемида, присаживаясь в густую траву.
— Все, идем! — я подлетел к богине, поцеловал ее в губы легким, как прикосновение ветра поцелуем, и направился в сторону дворца Геры.
Элизабет пошла за мной, следуя по тропе через лесную чащу.
 Глава 24 
 Сладкий плен 
Примерно с полчаса мы двигались через густой, сумрачный лес. Иногда между деревьями проступали розовые скалы — они были ориентиром, потому как в том направлении находился дворец.
Я периодически останавливался, задерживая Элизабет, сканировал местность вокруг. По пути прикидывал, что произойдет, если Афина не сможет задержать Геру до того момента, как мы уведем Майкла. Разумеется, тогда наша операция станет в разы сложнее. Увести барона Милтона из-под носа богини — дело непростое: придется выжидать подходящего момента, во многом рисковать. Рисковать, увы, не мне, а Элизабет и самому Майклу. Я не знал, как может повести себя непредсказуемая жена Громовержца, если вдруг распознает наш замысел. Скорее всего, она заставит Майкла вернуться, а нас всех постарается наказать. Уж для наказания у Величайшей богатый выбор: и гарпии, и эринии да прочая нечисть; может просто запереть нас в своих владениях. Запереть так, что Артемиде станет не по силам вытянуть нас даже через божественный портал. Я, конечно, не мальчик для битья, и мне есть, чем Гере ответить. И ответил бы, будь я в ее владениях один. Однако мое положение здесь уязвимо из-за моих сподвижников и Майкла.
Размышляя об этом, пока мы двигались в сторону дворца, я пытался прикинуть, на что может пойти Гера, если дело дойдет до стычки. Убить кого-то из моих людей она, конечно, не осмелится. Ведь, понимает, что такие крайности могут принести неприемлемые для нее изменения в наш договор. Вот элементарное: вещицу из Хранилища Знаний я обещал для нее добыть, но мы не оговаривали сроки передачи той вещицы. Я могу отдать ее, допустим, этак лет через двадцать или сто двадцать. Я весьма могу поиграть на ее нервах. Уже не говоря о том, что свое обещание я достаточно хитро обыграл словами: в них нет прямого указания, будто я принесу именно ту вещь, которую она ждет. И я подумал: самое скверное, что может сделать Гера в случае нашего разлада, это на воровство Майкла, ответить своим воровством: найти способ похитить у меня Ключ Кайрен Туам. Ведь смогла с помощью своих прислужниц увести у меня две пластины Свидетельств Лагура Бархума. И на мои хитрости она может придумать свои. Как бы я не старался разгадать ее следующие ходы, невозможно предусмотреть совершенно все.
Да, Величайшей гораздо удобнее и надежнее, если именно я вскрою залы пещеры Конца и Начала, где арийский принц Харвид спрятал знания давно ушедших эпох. По моим сведеньям в том месте хранились не только знания арийцев. Ибо знания ариев стали лишь отголоском достижений куда более древних цивилизаций. В частности, цивилизации лемурийцев. Если у Геры будет Ключ, то для выполнения этой миссии она может найти мне замену. Ведь и в России, и в Британии, и в Индийском Семицарствии достаточно умелых магов и специалистов по древностям — при возможностях Величайшей можно собрать довольно крепкую команду. Однако, Гера понимает, что никто с этой задачей не справится лучше меня. И здесь мне важно не переступить ту грань, за которой мы с ней снова рискуем стать непримиримыми врагами. Не думаю, что похищение Майкла та самая грань. И мне, и ей пока выгоднее оставаться союзниками.
А вот Ключик… Все же его следовало переложить из моего рюкзака в более надежное место. До сих пор я не волновался за его сохранность. Но от последних мыслей стало как-то тревожно. Как же хорошо, что у госпожи Бондаревой есть копия Ключа! Нужно, подражая хитрости герцога Уэйна, копию держать в относительно доступном месте.
— Саш, — прошептала Элиз, и, хотя ее голос сейчас звучал тише шороха листвы, я услышал баронессу ментально.
Остановился, зависая в полуметре над тропой и спросил: «Волнуешься?».
— Да. Думаю, вдруг мы его не успеем найти. У Артемиды дворец очень большой. Говорят, у Геры еще больше, а времени нет, — высказала опасения Стрельцова. — Может пойдем быстрее? Здесь я могу бегом.
«Нет, дорогая, бежать — это не выход. И вообще, сейчас это не полезно. Я мог бы полететь вперед, но тогда есть риск, что ты заблудишься», — беззвучно ответил я.
На всем протяжении пути тропа часто раздваивалась и пропадала — заблудиться здесь было проще простого.
«Элиз, осталось немного. Лес уже кончается», — продолжил я. — 'Выйдем и там я оставлю тебя в каком-нибудь укромном месте поближе к дворцу. Дальше сам. Как мы оговаривали, твоя задача просто дожидаться моего возвращения с Майклом. И очень прошу: без самодеятельности и ненужной здесь отваги. Мы должны не победить всех, а очень тихо, незаметно увести твоего брата. Ты же понимаешь, что тихо и незаметно сделать это легче всего призраку.