Пламенное сердце

Лорэлия провела пальцами под глазами, надеясь, что он не заметит ее слез. Медленно поворачиваясь к Абрахасу, она старалась держаться уверенно и естественно.
– Могу я вам чем-то помочь?
– Удивительно, но я хотел задать тебе тот же вопрос. – Абрахас сделал еще один шаг к лестничному пролету, аккуратно закрыв за собой дверь. – Надеюсь, ты понимаешь, что твое отсутствие рано или поздно заметят.
– Вряд ли кто-то в том зале заметит, что я встала и ушла, – отозвалась Лора.
Ее не должно было это уязвлять: раз никто не заметил, что она ушла, значит, ей будет проще стать убийцей, которой она и должна была стать. И тем не менее Лора почувствовала себя совершенно ненужной.
Может, собственная незаметность так ранила Лору, потому что ей прямо дали понять, что ее народ считают второсортным? Даже не зная, что Лора – эльфийка, окружающие относились к ней как к недостойной.
Лорэлии нужно было куда-нибудь уйти, чтобы отдышаться, но этот мужчина занял собой все пространство. Абрахас наблюдал за ней слишком пристально, будто мог читать мысли, быстро сменяющие друг друга в Лорином сознании.
– Не знаю, о чем вы думаете, мисс Лорэлия, но, по-моему, вполне очевидно, что первый ужин при дворе Умбры вам не понравился.
Лора молча покачала головой.
– Я могу чем-то скрасить ваш вечер?
Какие милые, но бессмысленные слова! Лора снова покачала головой, отчаянно стараясь не смотреть на Абрахаса. Она не желала знать, каким образом он собирался скрасить вечер. Может, вместе провести его в постели? Или поделиться «взглядом изнутри» на жизнь короля? Последнее, чего сейчас хотелось Лоре, – переваривать чужие мнения, которые бы только больше запутали мысли.
Лоре казалось, что Абрахас ради нее мог бы убить короля, но в этом не было ничего хорошего. Все-таки узнай Абрахас, что задумала Лора, он скорее бы выдал ее с головой человеку, который ему платит.
В этом замке у Лоры не оказалось союзников, а задание только усложнялось.
Глаза Абрахаса снова потемнели, и, Лора могла поклясться, в них мелькнуло золото или едва горевший огонь.
– Для желающей выйти замуж за короля ты очень мрачная, – отметил он.
– Я не желаю выходить за короля и понимаю, что не должна вам такое говорить, – отозвалась Лора. – Я здесь, чтобы исполнить свой долг, и только. Но создается ощущение, будто все и всегда на меня смотрят, а я не привыкла к такому вниманию.
Абрахас держал руки по швам, но в тот непонятный момент сжал их в кулаки. Мускул дрогнул. Несколько секунд он смотрел мимо Лоры и не шевелился, словно готовился обороняться.
Потом он глубоко выдохнул, явно заставляя себя расслабиться.
– Вот с этим я мог бы помочь вам, леди Звездный Свет. Я давно привык, что все на меня смотрят.
В такое Лоре верилось с трудом. Абрахас стоял за королем, и ни одна из потенциальных невест его не упомянула. Все они глазели на мужчину в кричащем пурпурном наряде, будто никого, кроме него, на свете не существовало. Но Лорэлия видела Абрахаса.
Лора заметила, что большую часть ужина он не сводил с нее глаз. Она чувствовала интенсивность взгляда Абрахаса, когда он анализировал каждое ее движение. Как ни странно, но Лорэлии было проще вписываться в общество, зная, что за ней наблюдают.
Точнее, она старалась вписываться, но у нее плохо получалось. Другие девушки не желали иметь с ней ничего общего. Разве только Бьюти… Но даже эта малютка начала заводить здесь подруг.
Лорэлия уперла руки в бока.
– Как же вы собираетесь мне помочь? Если не заметили, вы тень короля. Не его правая рука.
– Ах, есть вещи в моей жизни, которые ты не знаешь и, возможно, не захочешь узнать. – Абрахас улыбнулся. – В любом случае, думаю, тебе нужно уметь справляться с сотнями взглядов, устремленных на тебя. В конце концов, ты здесь, чтобы выйти замуж за короля. Если добьешься успеха…
Вскинутая бровь Абрахаса намекала на то, что он верил в подобный расклад. Но Лору это не устраивало. Даже помнить о ее присутствии здесь никому не следовало.
Лора убрала прядь за ухо и посмотрела через плечо на дверь, которая вела в обеденный зал.
 
– Так в чем ваш фокус?
– Я помню, что я не такой, как другие. И ты – не девушка, которая вошла в замок, чтобы заполучить короля. Ты куда больше этого. – Абрахас опустил голову и многозначительно посмотрел на Лору. – В первый день ты вырвала стрелы из кареты, напала на солдата Умбры и убила человека. Другие невесты не сравнятся с тобой, а их потенциал далек от того, на что способна ты.
От услышанного Лора похолодела.
– Красивые слова, – шепнула она. – И так интересно, что вы помните мои подвиги, но даже не присутствовали при них.
Лора знала, что Абрахаса там не было, – его не могло там быть. Если он личный охранник короля, то он должен был следовать в карете с королем, в авангарде кортежа.
Абрахас замер, и Лора поняла, что уличила его во лжи. Каким-то образом он узнал о том, что она сделала. Или он был там, а Лора не заметила? В любом случае ей хотелось понять, откуда он знает о произошедшем.
– Абрахас, – снова позвала Лора, – Откуда вам все это известно?
Абрахас не смотрел ей в глаза – этого ответа хватило. Он что-то продумывал: то ли объяснение, то ли ложь, то ли отвлекающий маневр. Лишь бы выпутаться из этой ситуации и не спровоцировать Лору на дальнейшие разбирательства.
Лора не позволила ему сориентироваться. Прислонившись к стене, она скрестила руки на груди и разглядывала Абрахаса, пока тот размышлял. Очевидно, это на него давило. Абрахас откашлялся и заложил руки за спину. Его глаза смотрели куда угодно, только не на Лору.
Наверное, Абрахас считал, что сможет ее переждать; что, если ничего не говорить достаточно долгое время, она не выдержит молчания.
Но она выдержала.
Лорэлия выжидала, пока он не сломался.
Абрахас издал долгий рык, прозвучавший до жути по-звериному.
– После нашего разговора в большом зале мне было любопытно, известно ли кому-то о тебе хоть что-нибудь. Один стражник вашего кортежа видел, что случилось.
– Наш кортеж охраняли только Рыцари Умбры. И если вы станете утверждать, что эти жестяные бидоны способны поддерживать настоящий разговор, я наверняка предположу, что вы врете.
Взгляд Абрахаса снова скользнул в сторону.
– Ты куда прозорливее, чем мне казалось, Лорэлия из Тенеброса.
От этих слов ей стало больнее, чем от удара ножом меж ребер. Лорэлия из Тенеброса? Быть низведенной до наследия пепла и болот? Лору в жизни так не оскорбляли.
Разумеется, Абрахас не мог знать ее настоящего имени. И не мог понять, почему после этой фразы Лора выпрямила спину и стиснула зубы. Ее злоба на Абрахаса была несправедливой.
Но Лора злилась. Злилась так, что мутнел разум. Сжав губы в тонкую полоску, Лора зарычала.
– Это все, Абрахас. Возвращайтесь и вставайте за спину короля, как полагается примерной сторожевой собачке.
Абрахас совершил ошибку. Когда Лора прошла мимо него, он схватил ее за плечо, словно имел право ее касаться.
– Не знаю, что я такого сказал…
Закончить ему не дали.
Лорэлия резко развернулась, схватила Абрахаса за руку и начала выворачивать его ладонь в обратную сторону, изгибая к запястью, пока он не вскрикнул от боли и не упал на одно колено. Абрахас с удивлением уставился на нее странными желтыми глазами, но Лора запретила себе чувствовать к нему хоть намек на жалость.
– Не люблю, когда меня касаются, – прорычала она. – Особенно когда уверены, что могут касаться меня когда угодно. Еще раз попробуете – оставлю ваши пальцы себе. Понятно?
Абрахасу следовало испугаться, а он улыбнулся – его лицо выражало дикий восторг.
– Урок усвоен.
Лорэлия отбросила руку Абрахаса и двинулась в сторону главного зала.
При взгляде на пререкающихся идиоток за столом у нее засосало под ложечкой. Она не могла сидеть рядом с этими маленькими глупышками, не ведающими, что значит иметь сердце.
Вместо этого Лорэлия разыскала в зале единственную душу, которая проявила хоть каплю доброты. Бьюти сидела между двумя девушками-тростинками, которые едва касались еды.