Последний рассвет одиночества
— Да тут… — Виктор замялся. — Понимаешь, такое дело. В общем, я хотел пригласить тебя на презентацию.
— На презентацию? Это интересно. На какую, если не секрет?
— В следующую субботу в одном из клубов пройдет презентация новой книги Ларисы Аниной. Я — в числе приглашенных.
Лариса Анина — писательница, из-под пера которой выходили любовные романы, моментально становящиеся бестселлерами, — была одним из самых любимых авторов Алимовой.
— Это здорово. Я даже тебе немножко завидую.
— Повода для зависти нет. Ведь достаточно одного твоего слова, вернее, согласия, и на презентацию Аниной мы отправимся вместе.
— Что?! Ты приглашаешь меня в клуб?
— Ну да, — почему-то смутившись, прошептал Леонтьев.
— Но я… у меня… Вить, честное слово, так все неожиданно…
— Если согласишься составить мне компанию, у тебя будет целая неделя для подготовки.
На колебания ушло не больше минуты. Откинув со лба прядь волос, Люда почти закричала:
— Я согласна.
А иначе и быть не могло. Она согласилась бы при любом раскладе. Во-первых, приглашение исходило не от кого-нибудь, а от мужчины, ставшего наваждением, ну и, разумеется, шанс воочию увидеть знаменитую писательницу сыграл не последнюю роль.
Как часто случается, после внезапно нахлынувшей радости в душе стал зарождаться страх.
Людмила вдруг поняла, что ей попросту не в чем будет предстать пред взором знаменитостей, которые в обязательном порядке почтят своим присутствием праздник Ларисы Аниной.
Алимова едва не озвучила тревожную мысль вслух, но, слава богу, в самый последний момент смогла сдержаться.
— Имей в виду, — вещал Леонтьев, — назад дороги нет. Не вздумай пойти на попятную и отказаться.
— И не подумаю. — Людмила наигранно повела плечиком и, отвернувшись к окну, зевнула.
Виктор понял намек и поспешил откланяться:
— Спокойной ночи, Милка.
— И тебе приятных снов.
Как только дверь за Леонтьевым закрылась, Людмила забегала по спальне.
— Господи, что мне надеть? Что надеть?
Мысль заработала с утроенной силой, готовое вырваться из груди сердце отбивало бешеные ритмы, руки ходили ходуном от нервного напряжения.
Заснуть удалось только под утро. А пока сон не изъявил желания забрать Люду в свои крепкие объятия, она приняла довольно рискованное решение. А именно — отправиться в выходные в хороший торговый центр и на деньги, которые удалось заработать за последние месяцы, купить сногсшибательный наряд.
Конечно, жалко, нестерпимо жалко расставаться со своими кровными, но что делать? Другого выхода не было.
Глава 9
И вот она неторопливо шествует по магазину, не веря в то, что на этот раз отправилась выбирать наряд не по настоянию Маринки, а по собственной воле. Шопинг длился более двух часов. Людмила купила элегантное черное платье с открытыми плечами, замшевые туфли на неимоверно высокой шпильке и симпатичную сумочку.
Теперь осталось выдержать главное испытание — выслушать критику младшей сестры.
Маринка пребывала в состоянии легкого шока.
— Людок, я не верю собственным глазам.
— Платье достойное?
— Обалдеть не встать. Сколько стоит? Где купила? Дай примерить.
— Марин, а туфли?
— Да подожди ты с туфлями. Слушай, твой Витька с ума сойдет, когда тебя увидит.
— Думаешь?
— Не сомневаюсь. — Марина цокала языком. — Я, конечно, могла предположить что угодно, но чтобы ты… решилась купить такую сексапильную шмотку… Извини, но пока в моей голове это не укладывается.
— Эх, Маринка, я сама в подвешенном состоянии. Кстати, уже грызут сомнения, осмелюсь ли надеть платье в субботу.
— Только попробуй не осмелься, я тебя собственными руками в порошок сотру. В кои-то веки моя вечно закомплексованная сестра вознамерилась совершить поступок — и сразу же в кусты.
— Тебе легко говорить, ты в откровенных нарядах с восемнадцати лет щеголяешь.
— Ничего не хочу слышать! Ты приняла правильно решение — и точка!
— Марин, а как быть с матерью?
— Не врубилась.
— Ну, знаешь, начнутся расспросы, что да как? Опять же может к платью придраться.
— Брось, маман спит и видит, как бы тебя замуж выдать. Выйди из дому хоть голая — она только рада будет.
— И тем не менее.
Маринка вооружилась сигареткой.
— Что предлагаешь, выставить предков из квартиры?
— Надеялась на твою помощь.
— Ой, какая ты занудная и скучная. Ладно, так и быть, лягу на амбразуру. Не бойся, в субботу останешься незамеченной. Время есть, что-нибудь придумаю.
Людмила закружилась по комнате.
— Маринка, Маринка, мы едем на презентацию. Вдвоем: он и я. Когда Виктор меня пригласил, я была готова броситься ему на шею и осыпать поцелуями.
— Ты давай-ка не порхай, а сядь и расскажи, как планируешь действовать дальше?
— В смысле?
— В прямом, дорогуша. Не станешь же ты уверять, что это приглашение ничего для него не значит. Видно, он тоже того… запал на тебя, сестренка.
— Брось.
— А почему сразу брось? Леонтьев изъявил желание провести с тобой вечер, так сказать, вывести тебя в свет. А это не хухры-мухры, это намного серьезней.
— Считаешь, может последовать нечто большее?
Марина улыбнулась собственным мыслям:
— Смотря как себя поведешь. Ты, главное, заруби на носу: мужчины на подсознательном уровне чувствуют, когда женщина ими заинтересована. Ты меня понимаешь?
— Не очень.
— Если будешь весь вечер вести себя как последняя идиотка: молчать, смущаться и мямлить, он в тебе разочаруется.
— И что же мне делать?
— Подстраиваться под ситуацию. Смейся, шути, отрывайся на полную катушку. Ну, не знаю, можешь рассказать пару свежих анекдотов. Виктор должен понять, что тебе с ним интересно. Под конец вечера можно прибегнуть к легкому флирту.
— Начинается.
— Я сказала — легкому. И не корчи рожи, тебе не пятнадцать лет. Иногда бывают случаи, когда женщине просто необходимо брать ситуацию под свой контроль. Так сказать, ускорять очевидное.
— Я не смогу.
— Сможешь! Если постараешься, сможешь. Ты ничего не теряешь, наоборот, аккуратно прощупаешь почву. У него в доме ты няня его дочерей, там надо соответствовать рангу, а вне стен особняка… Сам Бог велел. Томные взгляды, прикосновения невзначай, вздохи…
Маринка оседлала любимого конька — она пустилась в рассуждения на тему: «Как очаровать мужчину за рекордно короткие сроки».
Разумеется, применять ее советы на практике Людмила не могла. Ну, не такой она человек, тут уж ничего не поделаешь. А посему вздыхать и бросать томные взгляды на презентации она не собирается. Вот если бы она созрела для этого сама, тогда другое дело, а когда действуешь по чьей-то указке, как правило, ни к чему хорошему это не приводит.
Переведя дыхание, Марина подскочила:
— Людок, какие же мы с тобой дуры. Забыли про белье. У тебя же нет сексуального белья.
— А зачем мне сексуальное белье на презентации?
— Знаешь, как говорят: если мужчина бреется на ночь, значит, он на что-то надеется. Намек поняла?
— Маринка, тебя заносит.
— Но ты его любишь!
— Люблю.
— А любовь, знаешь ли, иногда сопровождается сексом.
— Могу тебя заверить, в следующую субботу со мной не случится ничего подобного.
— Если Леонтьев предпримет попытку… э-э… сблизиться. Твои действия?
— Честно или соврать?
— Первый вариант меня устраивает больше.
Проткнув взглядом противоположную стену, старшая сестра призналась:
— Не знаю, Марин, я ничего не знаю. Пойми, не надо, как ты выразилась, ускорять события, пусть все идет своим чередом. Естественно, понимаешь?
— Короче, твой ответ «нет», — я права?
— Я этого не говорила.
Марина подняла вверх указательный палец:
— Ну, тогда не все потеряно, сестренка. Ты еще не закоренелая мадам Сухарь. — Марина бросила на кресло зажигалку и, растянув губы в улыбке, потребовала: — Немедленно дай мне примерить платье. Это преступление — не разрешить родной сестре хотя бы на пару минут почувствовать себя красоткой.