Дороги, которые нас выбирают. Хроники смежных миров (СИ)

За окном простирался вид на постепенно чернеющее небо и распластавшийся у подножия замка город. Невысокие здания причудливых, многоугольных форм, выложенные светлыми камнями мостовые, покатые крыши с черепицей самых разнообразных оттенков перламутра. Город был на удивление светлым, даже ярким, и это резко контрастировало с местной тёмной и неприветливой природой. Хотя говорить о природе здесь было опрометчиво – мне до сих пор не встретилось ни одного растения или хоть сколько-нибудь привычного животного. Нет, магии здесь было полно, хоть купайся в ней. Но вся она была какой-то холодной, словно спящей. Не созидающей.
Я постаралась плотнее завернуться в полотенце, сквозь зубы костеря Сайю на все лады. Если мне в ближайшее время не принесут что-нибудь тёплое и чистое, то невеста их принца рискует завтра всю церемонию шмыгать носом из-за банального насморка.
Итак, выбор передо мной стоял довольно простой: смириться с необходимостью вступить в брак или попытаться сбежать. Если меня поймают при попытке побега – меня казнят, без вариантов. Второй раз я из этой каши не выкручусь. А в противном случае… Нет, становится женой Деспила мне совершенно не хотелось. И даже не из-за того, что он относился к расе, которую я привыкла презирать, нет. Я его не знала. Не понимала его поступков. Стоило только мне его возненавидеть, как он делал нечто, способное вернуть доверие даже в самой патовой ситуации. А стоило только начать ему доверять, как он тут же меня предавал. А ещё приходилось настойчиво отгонять зудящие в голове мысли об оставленном в одном из отдалённых миров Владе, который вообще не знает, что происходит и которому моё замужество явно не придётся по душе….
Я вновь подняла руку, рассматривая застывшую ящерку в равномерном серебристом свечении, проникавшем в комнату через расшторенное окно. Внутренний голос резонно подсказывал, что Владу и сартур мой вряд ли понравится…
Но что же в итоге? В итоге на одной чаше весов лежала возможность теоретического побега и перспектива всю жизнь скрываться от Деспила, его семьи и демонских ищеек, а на другой пусть и неудобный, но брак с членом королевской семьи. Возможность узнать Цитадель изнутри, изучить самый замкнутый из всех возможных миров, узнать их силы, их слабости… Боже правый, да кого я обманываю! Тут не из чего выбирать. Многим ли агентам предоставляется такой шанс? Несмотря на сотрудничество с Цитаделью, Обитель всегда знала о демонах крайне мало в силу их удивительной неразговорчивости. А ведь именно здесь зародились технологии для создания портальных амулетов, здесь обитала магия, способная переворачивать и затягивать в петли само Время. Неужели я могла упустить такую возможность?
Ну, разумеется, нет.
Как только решение было принято, смириться со всем остальным стало проще, а моё существование в этих четырёх стенах приобрело хоть какой-то смысл. Для меня это всегда было важным и первостепенным – видеть смысл в том, что ты делаешь.
Явившейся через четверть часа портнихе я безропотно позволила обмерять меня со всех интересующих её сторон, а вошедшей вслед за ней свите миловидных и подозрительно одинаковых на вид демониц – сложить на диване ворохом принесённую одежду. Они вежливо поинтересовались, не желает ли миледи, чтобы прислуга сама разложила мои новые вещи в шкафу, и я невольно передёрнулась от отвращения. Спать в комнате после того, как там «наследят» несколько демонов к ряду…. Бррр.
Среди вороха платьев непривычного фасона, мантий, плащей и пеньюаров мне всё же удалось найти комплект одежды хотя бы отдалённо напоминавший то, к чему я привыкла. Пусть излишне обтягивающие, но всё же удобные тёмно-коричневые брюки, низкие сапожки без каблука и чуть удлинённый жакет с воротником-стойкой. Это я сразу любовно сложила стопочкой и убрала на ближнюю полку встроенного гардероба в спальне. Остальное в свободном порядке запихнула подальше, не желая потратить свою последнюю «незамужнюю» ночь на расфасовку кучи платьев. Надела на себя нечто, напоминавшее пижамный костюм, и выглянула за дверь, тут же встретившись нос к носу со стражей.
 
– Сайа! – громко позвала я, уверенная, что приставлена ко мне «фрейлина» должна быть где-то поблизости.
Женщина буквально вынырнула из ниоткуда и склонила голову.
– Да, миледи?
– Мне нужен растворимый кофе, сахар, лимон и бутылка водки. И, пожалуй, несколько плиток тёмного шоколада. Большая керамическая ёмкость и что-то, на чём можно развести огонь. Достанешь?
Сайа пару раз удивлённо хлопнула лишёнными обрамления ресниц глазами, очевидно, пытаясь понять, не послышалось ли ей, но в итоге всё же утвердительно кивнула и исчезла за поворотом коридора, вернувшись в мои покои буквально через десять минут и неся в руках всё, что я запросила.
В качестве ёмкости мне принесли тяжёлый котелок на треноге и установили его на каменный выступ внутри алькова, расположенного в гостиной. Сайа деликатно щёлкнула пальцами и ровное голубое пламя застыло под треногой, не касаясь ни одной поверхности и равномерно подогревая дно этого «ведьминого котелка». Затем она выставила на стол запрошенные ингредиенты и виновато потупилась:
– К сожалению, ни один наш повар не знает, что такое «водка», но Её Высочество принцесса Лия сказала, что это вполне подойдёт, – женщина поставила на стол увесистую круглую бутыль с прозрачной жидкостью. – Так же Её Высочество интересовалось, не желаете ли Вы, чтобы она составила Вам компанию в Ваших сегодняшних начинаниях?
Напиться с принцессой Цитадели накануне собственной свадьбы с одним из наследников? Боже правый, да почему бы и нет!
– Передай принцессе, что я буду рада принимать её у себя.
Лия заглянула в мою комнату с заговорщической улыбкой как раз в тот момент, когда вода в котелке закипела. Я с видом заправской ведьмы опрокинула в бурлящую жидкость несколько столовых ложек растворимого кофе и сахар, помешивая своё варево длинной деревянной ложкой и наслаждаясь растекающимся по комнате кофейным ароматом.
– Вижу, я как раз вовремя, – с улыбкой произнесла принцесса, добавляя в коктейль уже порезаный на дольки лимон.
– Ещё пара минут и девичник можно будет официально считать открытым, – в тон ей ответила я. – У меня была мысль пригласить сюда Ваших сестёр, но здравый смысл подсказывает, что это стало бы не лучшим решением.
– Правильно подсказывает, – всё с той же улыбкой кивнула Лия. – Радда и Даная в гораздо большей степени достойны носить титул принцесс Цитадели, нежели я.
– Отчего же? – я против воли заинтересовалась сказанным.
– Ну, хотя бы от того, что они провели здесь всю жизнь, с самого рождения, а я присоединилась к королевской семье уже в зрелом возрасте, – принцесса легкомысленно передёрнула плечами, потушила огонь под треногой и взяла в руки бутылку водки, готовясь добавить последний ингредиент.
– Ваше Высочество… – с заминкой проговорила я.
– Лия, – девушка небрежно меня перебила. – Просто Лия. Поверь, вокруг меня вполне достаточно раболепия.
– Лия, – я кивнула. – Могу я задать тебе личный вопрос?
Она ухмыльнулась, понемногу добавляя алкоголь в котёл. Жизнерадостное бульканье подстёгивало мой внезапно появившийся позитивный настрой.
– Сто семьдесят три, – спокойно проговорила она. – Если ты хотела спросить меня о возрасте.
– О, – только и смогла выдохнуть я.
Должно быть, в такой компании я должна была чувствовать себя ребёнком, но на деле всё было наоборот. От принцессы исходило такая мощная волна совершенно юной, неукротимой Силы, что рядом с ней я ощущала себя намного старше своих лет.
– Ты не похожа на своих братьев и сестёр, – аккуратно заметила я, ожидая когда приготовленный коктейль остынет достаточно для злоупотребления.
– Возможно от того, что они мне не братья и не сёстры, – она лукаво посмотрела на меня из-под опущенных пушистых ресниц и лёгким движением руки остудила жидкость в котле, а затем так же небрежно заставила его переместиться вместе с треногой из алькова на низкий столик.