Последний потомок богов. Том 2 (СИ)

— Почему?
— Потому что ближе к столице землями правят, в основном, члены императорской династии — и уж там, поверь, ты не встретишь в крупных городах такой вони. А вот ближе к окраинам у герцогов меньше возможностей получать похвалы такого далёкого Императора. У «окраинных» правителей меньше возможностей для торговли, и как следует — меньше денег. Слабее укрепления, меньше войско — ну и всё в таком духе. Да ещё и налоги в столицу надо платить регулярно.
— Но этот город выглядит огромным! — удивился я, — Чтобы только его прокормить, сколько денег надо⁈ Как герцог такого города может быть небогатым⁈
— Ты иногда и впрямь, как ребёнок, — рассмеялась Ада, — Ну, по нашим меркам он и вправду несоизмеримо богат. Но для таких, как герцог, или император, богатство бывает совсем других порядков, Виктор.
— Занятно… Получается, Император берёт, но не даёт?
— Ну, не совсем так. Однако в целом ход мыслей правильный.
Я крепко задумался. Мне-то всегда казалось, что Империя — огромное, единое государство, раскинувшееся от Мглистых гор до самого Лунного залива! А получается, что это одеяло из лоскутов материи разного качества.
— Как понимаю, не все довольны таким положением дел?
— Так и есть, — подтвердила Ада, направляя коня в боковое ответвление улицы, по которой мы ехали, — Особенно в последние годы, как я слышала. Некоторые герцоги недовольны тем, что с них больше забирают, чем отдают. И это не говоря о том, что у многих из них и между собой отношения натянуты.
— Почему?
— Да кто этих благородных разберёт? — пожала плечами воровка, — Некоторые хотят вернуть земли, принадлежащие им сотню лет назад и отданные императором соседу. У других кровная месть тянется десятилетиями. Третьи просто идиоты. О, кажется мы приехали!
Ада остановилась перед распахнутыми воротам, за которыми виднелся небольшой дворик. Внутри было пусто — лишь мальчишка-конюший дремал на тюке сена под навесом.
— И где тут воровские знаки? — я покрутил головой.
— Ты их не увидишь, — с превосходством заявила Ада, — Но поверь — тут нас не обнесут. Давай, заезжай.
Вскоре мы передали коней проснувшемуся конопатому мальчишке и договорились с трактирщиком о комнате.
В этот раз Ада не стала просить отдельные апартаменты, и признаюсь — от этого мне стало приятно.
И слегка неловко.
Трактир оказался полупустым, комната светлой. А свежая и горячая еда, на которую мы набросились после долгой и утомительной дороги — вкусной. Мясное рагу и запечёный картофель с овощами насытили нас, и какое-то время мы сидели в углу общего зала, попивая травяной настой.
— Итак, — наконец сказала Ада, — Какой у тебя план?
В дороге у меня было время хорошенько подумать над этим, так что с ответом я не задержался:
— Прикуплю несколько вещей. Стрелы, болты, алхимические реагенты, мелочи для дороги. Подгоню доспех, разменяю пару камней на монеты. Узнаю, как быстрее всего доехать до столицы — и отправлюсь в путь.
— Не хочешь поговорить с местными чиновниками? Рассказать им о Рифте, всём прочем? При дворе местного герцога есть несколько магов, уверен, они поверят тебе, если покажешь им донесение этого Эйрика.
Я только покачал головой.
— Не рискну так поступить. Стоит мне показать им перстень — как они сразу же заберут его, уверен.
— А ты, разумеется, не хочешь с ним расставаться? — хитро прищурилась воровка.
Я коротко кивнул.
Она была права. За время путешествия я, буквально, сроднился с Доспехом. Стал ощущать его частью собственного тела, и не желал отдавать в чужие руки. Это могло бы показаться смешным — но как только я начинал размышлять об этом, перстень жёг меня холодом — будто и сам не желал попасть к кому-то другому.
Конечно, с одной стороны моя позиция была довольно эгоистичной. Я получил Доспех случайно, не за заслуги, не из рук Императора, и по большому счёту, не имел права носить его.
С другой — моя кровь откликнулась на него, и как бы это нелепо не звучало, я сам ощущал себя Носителем!
К тому же, насколько я знал, оплот Носителей располагался именно в столице. А отдавать перстень местным чинушам и магам я не хотел. Особенно после того, как увидел тьму, овладевающую людьми так, что и не заметишь сразу.
 
Кто знает, где может поджидать враг? Нет ли у Харона своих людей в Империи? Да даже если и нет — кто, кроме Носителя, лучше довезёт Доспех в столицу? Десяток болтов — и любой гонец останется валяться в придорожной канаве, а древний артефакт будет утерян.
Нет, я твёрдо решил — я сам довезу Доспех. Если не до Императора, то хотя бы до оплота Носителей. Так будет вернее. А пока не стоит афишировать перстень перед местными властями.
Особенно в свете того, что ранее мне рассказала Ада.
— Не хочу, — наконец ответил я, — И не рискну. Кто знает, что случился с донесением по дороге?
— Да-а, — протянула Ада, — А ты и впрямь изменился с момента нашего знакомства… Стал осторожным.
— Скорее, подозрительным. Осуждаешь?
— Что ты! — улыбнулась воровка, — Наоборот, приятно удивлена.
— А ты сама? Встретишься со своим знакомым — и потом узнаешь, куда двинешься дальше, верно?
— Верно. И тянуть с этим я не собираюсь. Пойдёшь со мной?
— Я бы с радостью, но пока есть время, хотелось бы прогуляться по книжным лавкам.
— Зачем? — удивилась Ада.
— Торгрим… — произнеся имя погибшего друга, я почувствовал, как к горлу подступает ком, но сразу взял себя в руки, — Торгрим советовал мне пару книг, если я хочу и дальше изучать алхимию. Поищу их. Да и… — я наклонился над столом, прошептав так, чтобы никто из малочисленных посетителей таверны нас не услышал, — Я же почти ничего не знаю, Ада! Ни о географии, ни об истории Империи, ни о герцогствах! А самое главное — о Носителях и Доспехах мне тоже почти ничего не известно! Думаю, стоит поговорить с местными книжниками. Может, удастся приобрести пару каких-нибудь фолиантов с описаниями ордена, их магией, или ещё чем-то таким…
Заметив, что Ада широко улыбается, я осёкся.
— Что?
— Значит тебе точно нужно познакомиться с моим другом! У него огромная библиотека, и он как раз изучает всякие реликты Великих. Думаю, он сможет ответить на твои вопросы.
— Вот как? — обрадовался я, — Ты об этом не говорила!
— Я ведь не знала, что ты решил просветиться.
— Тогда идём?
Ада допила отвар и поставила кружку на стол.
— Только зайдём по пути в банк и разменяем пару драгоценностей, как ты и хотел. А карты и прочую дребедень купим на обратном пути.
— Отлично.
Мы не стали оставлять драгоценности в комнате — слишком много их было, и потерять такое богатство совсем не хотелось — даже несмотря на заверения Ады о безопасности этого места. Так что мы разделили камни — одну часть припрятали под половицей, на которой стоял сундук, а остальное забрали с собой и припрятал в одеждах.
Банк обнаружился неподалёку от трактира. Высокое трёхэтажное, украшенное богатой лепниной здание возвышалось посреди улицы, отрбасывая тень на окрестные дома.
После недолгих переговоров с местным работником, мы поменяли по одному изумруду и получили на руки золотые, серебряные и медные монеты.
Чувствуя, как они оттягивают мой кошель, я только и мог, что изумляться — таких денег я в жизни не видел! А это была едва ли сотая часть того, сколько стоила моя доля драгоценных камней!
Даргенвальд, как я уже говорил, был куда больше, чем можно было предположить издали. Город растянулся вдоль реки на несколько километров, и напоминал слоёный пирог.
Ближайший к реке «слой» почти во всю длину был занят речным портом, пристанями, складами, и заведениями, обслуживающими, в основном судовые команды.
Затем протянулся «слой» жилых кварталов, где располагалась наша таверна. Это было царство налепленных близко друг к другу двухэтажных построек, среди которых тут и там встречались стихийно раскиданные скопления одноэтажных деревянных домов.
Дальше был «слой» более респектабельных зданий, в которых жили люди побогаче, и имелись заведения получше. И прямо посреди этого вытянутого, дорогого квартала небольшой внутренней стеной был отделён Закрытый район, в котором находились главные административные здания, а также дворец герцога и особняки самых богатых жителей Даргенвальда.