Провинциальная магия

– Какой у нее дар?
– Воздух. – Кривая ухмылка стала шире. – Благодарю небеса, что не огонь. Хотя бы последствия можно списать на ураган или сквозняк. Мощный такой.
– Поэтому в комнате нет мебели, – понимающе кивнула я.
– Да, они играют у брата. Он получше владеет собой, но и у него случаются косяки.
– Тоже воздух?
– Да. Но искры-то не спрячешь… Я уже отчаялся, и тут мне предложили вас!
– Меня? Но я же «батарейка», – пробормотала я, недоумевая.
– Какая разница? Вы – маг! – торжествующе заявил предприниматель. – И в возрасте, значит, каким-то образом скрывались все это время и вас не обнаружили. Умеете себя контролировать.
В возрасте? Он знает, как сделать женщине комплимент!
Но не это удивило меня больше всего.
– И что вы хотите, чтобы я сделала? – растерянно уточнила я, до сих пор не до конца веря в происходящее.
– Научили их контролировать… это, – скривился мистер Харрингтон и жеманно взмахнул рукой. Видимо, изобразил магию, как себе ее представляет. – Им в школу скоро, не отправлю же я их с браслетами. Точнее, Джордж должен был уже в третий класс пойти, но учитывая обстоятельства, я его временно перевел на домашнее обучение. Лучше пусть считают меня отцом-тираном, чем… сами понимаете.
Я действительно начинала понимать.
Мое первое впечатление оказалось обманчиво. Мистер Харрингтон вовсе не деспот и душегуб. Он оберегает своих детей, как может. Неодаренному сложно справиться с магом, особенно если нет цели причинить вред, захватить в плен или убить. А уж научить контролю над тем, чего у тебя нет и никогда не было, и подавно невозможно.
– И что мне с этого будет?
– Вы останетесь жить здесь. Вам выделят комнату, на том же этаже где живут дети, – принялся поспешно перечислять мужчина. – На фабрику ходить не надо, мне вполне хватает денег на обычные брикеты для генератора.
Меня внутренне передернуло. Учитывая, из чего и как готовят те брикеты, мне еще долго будут сниться кошмары после их упоминания.
Хорошо, что теперь в их составе только кровь магов, причем сданная относительно добровольно. И доноры после этого, пусть ослабленные, остаются живы.
А не как раньше.
– Никто не будет знать, что вы «батарейка», – продолжал все более уверенно расписывать плюсы моей новой должности мистер Харрингтон. – Мы заключим официальный контракт, в конце концов, я выкупил вас пожизненно. Имею право делать все, что вздумается!
«Именно это меня и пугает», – мысленно добавила я. Повезло, что попала к приличному человеку. Вроде бы. Посмотрим, что будет дальше.
– Давайте договоримся так, – после долгой паузы начала я. – Вы будете меня слушать в том, что касается детей и их дара. И начнем с браслетов. Их нужно снять.
Мужчина нахмурился.
– Вы представляете себе последствия? – начал было он.
– Дети в этом возрасте должны обязательно пользоваться даром, – перебила я. – Иначе он их убьет. Или вырвется в самый неподходящий момент, невзирая на браслет.
Запирающие магию нательные артефакты использовались уже давно. Толку от них немного. Да, они блокируют силу на короткое время, достаточное чтобы скрутить мага и обезвредить. Но накопив достаточно энергии от них вполне можно избавиться. Мощный выплеск выжжет контур, правда, при этом пошлет сигнал в центр, и беглеца будут искать все полицейские страны.
Я к такому морально не готова, но некоторые, насколько мне известно, тактику применили. Насколько успешно уж не знаю.
Надолго и надежно удержать мага могут лишь стены из особого материала. И угрозы, разумеется. Укрывать беглеца никто не станет. Даже такие же маги. Каждому дорога собственная жизнь. Мы скрываем свою сущность, живем тихо, изо всех сил не привлекая внимания властей. А раз уж привлекли – страдаем в одиночестве. Своих не сдаем.
В частности потому я уехала из городка, в котором родилась. Нас – одаренных – там становилось слишком много. Рано или поздно кто-то выдаст себя, и тогда всей семье не поздоровится.
Но не только поэтому.
Сила в нашем роду передавалась по мужской линии. Мой отец, дед, прадед, их братья – все были изобретателями, исследователями. Не получившими всенародной славы, потому что не стремились к ней. Все лавры пожинали их начальники, но Кейны были только за. Чем меньше на них направлено внимания, тем лучше.
 
Девочка-артефактор оказалась полнейшим сюрпризом. С которым непонятно было, что делать. С механизмами я возиться не любила, зато ткани обожала.
Дед подарил мне швейную машинку, оставшуюся у него с тех пор, как он изобрел этот компактный вариант для ткацкой фабрики. Денег ему это особых не принесло, вскоре его еще и уволили, чтобы не рассказал правду журналистам. Он бы никому ничего не сказал, но владельцу патента не объяснить.
Так я стала швеей.
«Золотые руки!» – говорили мои клиентки, не догадываясь, насколько близки к истине.
А потом отец решил, что мне пора замуж.
Найти пару для мага невероятно сложно. Либо приходится открыться обычному человеку, рискуя жизнью – за сданного в полицейский участок мага назначена неплохая награда. Либо искать себе подобных одаренных, что вдвойне сложно, потому что мы скрываемся как можем.
Зато в клане всегда можно выбрать подходящего дальнего родственника.
Троюродный кузен – внук брата моего деда – подходил по всем параметрам. Старше всего на год, артефактор, хоть и слабее меня, высок, красив…
И ненавидел меня всей душой. Именно за то, что я сильнее.
Тем не менее, жениться согласился. Нельзя, чтобы род прервался!
Вся семья была за, а моего согласия никто спрашивать не собирался.
Что ж. Я сбежала, прихватив лишь швейную машинку. Ее бы я по доброй воле не бросила никогда.
Благо у нас сейчас не средние века, женщина вполне способна прожить своими силами!
Я и жила. Неплохо. Нашла комнату в уютном особнячке, подрабатывала заказами.
А потом завертелось…
Тряхнув головой, я вернулась в реальность, к насущным проблемам.
То есть к детям. И их контролю за магией.
Браслеты на малышах новенькие, аж блестят. Учитывая, что проблемы начались около года назад, наверняка произошел не один казус, из-за которого их пришлось менять. Если это не взрослый, контролирующий себя и свой дар, периодически осознанно сцеживающий силу, или не истощенный до полусмерти…
Вот оно, вот почему дети такие заморенные!
– У Виктории недавно был выплеск, да? – мрачно спросила у мистера Харрингтона.
*в школу в этом мире идут с пяти лет
 
Глава 3
 
Горе-папаша вздохнул.
– И не один. И не только у нее, – проворчал он. – Вранье это все про браслеты. Никого они не удерживают, нам правительство лапшу вешает на уши, а мы верим.
– Еще как удерживают, – я горько усмехнулась. – Достаточно долго, чтобы посадить в камеру, откуда больше нет выхода.
– Простите… – тут же спохватился мужчина.
Я покачала головой. Обижаться смысла не было. Слишком долго в обывателях взращивалась ненависть к одаренным. Маг давно стал символом врага и вселенского зла. Меня удивляла лишь наивность – или продуманность – покойной миссис Харрингтон. Допустим, она не рассказала мужу о своей особенности. Но магию детей-то она как надеялась утаить? Контролю учатся годами, надеяться, что бедный Джордж пойдет в школу уже в следующем году, крайне наивно. Возможно, через два или три. Максимум, что можно ему позволить за это время – краткие встречи со сверстниками, причем сразу после того, как он выложится по полной, чтобы никаких сил на малейшую искру не осталось.
– Обещать ничего не могу, – честно призналась я.
Врать и притворяться ради материальных благ – не по мне. Искренне хотелось бы помочь деткам, но если не выйдет – я хотя бы предупредила.
– Самоконтроль достигается долгим кропотливым трудом и ежедневными занятиями. Я постараюсь сделать все возможное, однако многое зависит от самих детей. И дело не в прилежании, если дар слишком силен, то он будет требовать своего. У вас есть подвал?