Воздушный атташе (СИ)
Сон как ветром сдуло, я даже не поняла, как оказалась на ногах, пытаясь призвать в руки магию. Но, безрезультатно шевельнув пальцами, вспомнила, что магия мне недоступна.
- Ну-ну, не будь такой нервной, - улыбнулась Аманда. - Тебя никто не собирается обижать.
- Ага, только обращать, - зло огрызнулась я.
- Поверь, ты быстро оценишь все преимущества вампиризма, - подмигнула вампирша. - Скоро начнется главная часть нашего грандиозного замысла, так что приводи себя в порядок и спускайся вниз. И я принесла тебе одежду, а то сколько можно ходить в одном и том же мятом костюме?
На кресле действительно лежала какая-то одежда, которую я надевать не собиралась. Или надеть? Попробовать продемонстрировать покорность и готовность к сотрудничеству.
- Уверена, тебе понравится, - продолжила щебетать Аманда. - Как здорово иметь взрослую дочь, можно будет вместе выбирать одежду, а потом меняться.
Ее улыбка сделалась мечтательной, будто она всю жизнь только и ждала, когда же мы начнем меняться одеждой.
- Давай, Лара, будь умничкой, - попросила она.
Я же точно поняла, что останусь в своем мятом и местами грязном двухдневном костюме. Умничкой я никогда не была и становиться на радость вампирше не планировала.
Аманда вышла, оставив на столике чашку со светящимися камнями. Я же с тоской отметила, что за окном совсем стемнело, от Матушки виднелась лишь тонкая оранжево-голубая полоска света.
Не дожидаясь, пока меня выволокут силой, да еще костюм напялят, я спустилась, чувствуя каждый шаг, словно кроме браслетов на запястьях у меня были кандалы на ногах.
Из кухни лился скудный магический свет, и я решила, что это Дирк там опять ест. Но зайдя, столкнулась взглядом с Грейс. Артефактор была не одна, перед ней на столе стояла темно-зеленая винная бутылка, стакан в их женской компании, видимо, оказался лишним.
Уж не знаю, снимала она напряжение таким незамысловатым образом или попросту напивалась, но даже кивнула мне в знак приветствия. Я посчитала это неплохим началом разговора.
- Ты тоже участвуешь в местной забаве: скорми мирное население измененным? - небрежно поинтересовалась я, доставая свою спрятанную отмытую кружку и зачерпывая ею воду из ведра.
- Нет, это не по моей части, - женщина отсалютовала мне бутылкой и глотнула из горлышка.
- А прослушка артефактов связи - по твоей? - спросила я, в надежде, что алкоголь развяжет Грейс язык.
- По моей. Как и все остальные артефакты, - подтвердила она, не избежав благостного действия алкоголя. - У вампирской магии оказался огромный потенциал, который они сами реализовать не могли. Ты, наверное, не в курсе, но вампиры не могут ни создавать, ни пользоваться артефактами. Они не любят освещать свои слабости.
- Быть того не может! Я знаю минимум одного, использующего артефакт полета!
Крылья Дамьена я видела воочию, вряд ли же это его собственные, правда?
Грейс понимающе улыбнулась.
- Дамьен, да? Я слышала о нем. И не только я. Его все артефакторы проходят на базовом курсе разработки и плетения схем. Правда, под другим, человеческим именем.
Грейс явно наслаждалась произведенным эффектом, раскачивая двумя пальцами бутылку за горлышко.
- Он стал вампиром взрослым? - не поверила я.
- Именно! - радостно подтвердила артефактор и сделала еще глоток. - Он умирал и пошел к вампирам. Как особенно ценного кадра, его обратили, уже тогда действовали какие-то ограничения на взрослых магов. Насколько мне известно, он сумел не только сохранить рассудок, относительно, конечно, но и часть способностей, продолжив создавать артефакты, уже исключительно для себя. Другие вампиры ими пользоваться не могли.
Мне вспомнилась его коллекция артефактов, его личные крылья, которыми я почему-то умудрилась воспользоваться. Наверное, потому что нахожусь где-то между магом и вампиром.
Не удивлюсь, если, как минимум, часть крыльев доставки была создана им же.
Эх, был бы Дамьен в строю…
Ладно, чего уж там, пусть хотя бы жив останется.
Да мне бы самой как-то выкрутиться из этой передряги. Фраза, как важно всегда оставаться человеком, заиграла новыми красками.
- Может, тогда вернешь мне крылья? Хотя бы на память? - тоном старой подружки предложила я.
- Нашла идиотку, - усмехнулась Грейс, в очередной раз прикладываясь к бутылке.
Может, напиться вместе с ней? На пьяную голову магия не дается, хотя бы не смогу лично участвовать в грядущей резне.
Правда, существовали также магические способы отрезвить человека, и ни один из них нельзя назвать приятным.
- Все готовы? - Аманда зашла на кухню и поморщилась, заметив бутылку в руках Грейс.
Артефактор ничуть не смутилась, показательно сделала последний глоток и поставила пустую посуду на пол.
- Выходим, - в улыбке вампирши прорезались клыки, она уже предвкушала кровь. - Сегодняшняя ночь запомнится всем надолго.
Это точно, такое не забудешь.
Под тяжелым алым взглядом я нехотя поплелась из дома, где уже собрались остальные маги. Измененные, не меньше сотни, стояли вдоль забора неровным строем.
- Наша маленькая, но грозная армия, - довольно улыбнулась Аманда.
Возле крыльца с растрескавшимися каменными ступенями ожидал запряженый экипаж с фонарями по углам и гарцевали под всадниками в черном несколько оседланных лошадей.
Собственно, мне предстояло ехать в экипаже с “любящей мамочкой” и источающей алкогольные пары бывшей Грега.
Потрясающая компания!
Я внимательно посмотрела на дверцу экипажа, она не обладала непроходимой защитой забора, да и в целом на экипажи редко накладывали заклинания.
Если выпрыгнуть на ходу и броситься в лес…
- Даже не думай, Лара, - погрозила мне пальчиком Аманда. - Иначе мне придется уже сейчас посадить тебя на цепь.
В районе ключиц неприятно кольнуло, и я едва не поперхнулась воздухом.
Вампирша обворожительно улыбнулась одними губами и стукнула в стенку экипажа кучеру.
Мы тронулись, ворота открылись и через них вышли измененные, маги ехали следом на лошадях. Дирк, поймав мой взгляд, ободряюще кивнул. За окном раскинулась почти непроглядная чернота леса с едва различимыми отдельными верхушками на фоне темного с россыпью звезд неба.
Ворота закрылись, а после скрылись за поворотом, когда навстречу понеслась магическая волна такой силы, что почувствовала даже я в браслетах.
Грейс ловко выпрыгнула из экипажа, будто не высосала только что бутылку вина в одно лицо и без закуски. Следом выскочила Аманда, пребольно дернув меня за руку. Я попыталась выкрутить зажатую, как в тисках, ладонь. Если бежать, то сейчас самое время! Но у вампирши имелся не просто козырь, а настоящий Джокер.
Метка между ключиц вспыхнула, тогда как мир вокруг утратил те немногие краски ночи. Огонь фонарей экипажа стал тусклым, а черный лес выцвел в серый.
Я же превратилась в существо, мало отличимое от измененных и не имеющее собственной воли.
- Идем, Лара, - зло выдохнула вампирша. - Сейчас мы всем покажем, что случается с теми, кто встает у нас на пути.
18. Обиженные женщины
18. Обиженные женщины
Стоявших у нас на пути оказалось немного, и все лица в свете отблесков от магических щитов были мне знакомы.
Эдриан, Грег, отец и внезапно решивший тряхнуть стариной дед, Рэм, Джастин, до сих пор перевязанный на манер мумии, Даффин, сбривший свою мочалку, чтобы не позориться, и скинувший с ней пару десятков лет, Дора. Все мои друзья по доставке: близнецы, серьезные и собранные, как никогда; Стелла с Зорданом, Виро, сжимающий огромные кулаки - орочья магия не требовала набора на пальцы для активации. Льюис, его я воспринимала иначе, он стоял рядом с Эдрианом, словно немного в тени, будто магический свет огибал его, освещая лишь по касательной. Еще пяток магов из посольства.
И все.
Против сотни измененных, пяти управляющих ими магов, Грейс, Аманды и меня.