Война миров (СИ)

«Этот имп — ходячая катастрофа!» — думал я, слушая недовольные вопли своих соклановцев. — «Если он продолжит в том же духе, я его дезинтегрирую!»
Аранэя уже задумалась о том, что надо бы вызвать экзорцистов или домовиков, вдруг тут привидения завелись.
— Эй, мелкий пакостник! — грозно обратился я в пустоту. — Если ты сейчас же не прекратишь свои шуточки, тебе не понравится то, что я с тобой сделаю! Я тебя отправлю обратно в Преисподнюю, где тебя зажарят на медленном огне и скормят церберу!
— Ох, хозяин, не сердитесь! — пропищал испуганный голос импа из-под моей левой подмышки. — Я просто хотел развеселить ваших друзей! Они выглядят такими серьезными и напряженными! Им нужно немного расслабиться!
— Расслабиться? — я с трудом сдержал себя, чтобы не заорать. — Ты называешь это расслаблением? Они сейчас готовы линчевать друг друга! И меня заодно!
— Ну, не преувеличивайте, хозяин, — пропищал имп. — Это же просто невинные шутки. Они даже не подозревают, что это я!
— А ты хочешь, чтобы подозревали? — спросил я, стараясь говорить спокойно, хотя руки уже чесались достать перстень и отправить этого проказника обратно в ад.
— Нет, конечно! — еще более испуганно воскликнул имп. — Я же не самоубийца! Кстати, хозяин, а вы знаете, что если вам понравится моя работа, вы можете продлить мое пребывание еще на 7 дней? Всего за 1000 золотых монет! Это же просто смешная цена за такого замечательного демона, как я!
Я замер. Продлить его пребывание? Интересная информация. Система мне об этом ничего не сообщала. Похоже, этот имп знает больше, чем я думал.
— Откуда ты это знаешь? — спросил я, прищуриваясь.
— Ну, я же демон, — ответил имп с гордостью. — Мы знаем много секретов. И мы всегда готовы помочь нашим хозяевам. За небольшую плату, конечно.
— Хорошо, — сказал я, улыбаясь. — У тебя есть 7 дней, чтобы доказать свою полезность. Если ты будешь хорошо себя вести и приносить мне пользу, я подумаю о том, чтобы продлить твой контракт.
— Ура! — воскликнул имп, и я почувствовал, как он от радости сделал кульбит в воздухе. — Я не подведу вас, хозяин! Я буду самым лучшим демоном, какого вы когда-либо видели! Я буду вашими глазами, вашими ушами, вашим личным шутником! Я буду…
— Хватит болтать! — прервал я его. — Иди и делай то, что я тебе сказал!
— Слушаюсь, хозяин! — ответил имп и исчез, оставив после себя лишь легкий запах серы и предчувствие новых проказ.
Я вздохнул и покачал головой. Этот имп был настоящей головной болью. Но в то же время я не мог не улыбнуться. Он был таким… забавным. И может быть, он действительно окажется полезным. Кто знает? В конце концов, даже у демонов бывают свои плюсы.
— Лирой, ты только послушай! — Лилиана ворвалась в мой кабинет, размахивая свиток, на котором мелькали строки текста и красочные картинки. — Весь мир «ЭЗБ» просто гудит! Ты не представляешь, какие новости!
Я оторвался от изучения карты местности, которую имп, к моему удивлению, достал непонятно откуда («У меня свои источники, хозяин! Не все же время шалости строить!» — прокомментировал он с неожиданной гордостью). Новости — это всегда хорошо, особенно в нашей ситуации. Но видя азарт Лилианы, я понял, что это не просто новости. Это нечто большее.
— Что случилось? — спросил я, стараясь говорить спокойно, хотя сердце уже начало биться чаще.
— Победитель Турнира Равновесия… — Лилиана сделала драматическую паузу, наслаждаясь моментом. — … получает осколок Сферы Теней!
— Осколок Сферы Теней? — переспросил я, стараясь вспомнить, что это такое. В голове всплыли обрывки каких-то старых легенд, услышанных еще в самом начале игры. — Это тот сасый артефакт?
— Да, который Некромант забрал! — подтвердила Лилиана, ее голос дрожал от волнения. — Говорят, что если собрать все осколки этой сферы, то… то можно получить награду мирового уровня!
— Награду мирового уровня? — я повторил ее слова, пытаясь осмыслить услышанное. — А что это может быть за награда?
— Никто не знает! — Лилиана развела руками. — Это сейчас одна из главных загадок игры! Игроки строят самые невероятные догадки! Кто-то говорит, что это может быть ключ к освобождению из игры. Кто-то думает, что это может быть бесконечная власть и богатство. А кто-то верит, что это может быть… исполнение любого желания!
 
В комнату вошли Антон и Гром. Даже Аранэя, которая обычно предпочитала одиночество и тишину леса, присоединилась к нам, заинтригованная новостями.
— Исполнение желания… — мечтательно протянул Антон. — Хм… я бы попросил бесконечный запас маны и самые мощные заклинания в игре! Представляете, какой бы я был крутой хилер!
— А я бы заказал себе неуязвимость и легендарный меч, способный разрубать горы! — добавил Гром, его глаза загорелись боевым азарт. — Я бы стал непобедимым воином!
— А я бы попросила… — начала была Аранэя, но осеклась, задумавшись. — Знаете, я еще не решила. Слишком много вариантов. Может быть, способность превращаться в любое животное? Или невидимость? Или… — она снова замолчала, погрузившись в размышления.
— А ты что бы попросил, Лирой? — спросила Лилиана, глядя на меня с любопытством.
Я задумался. Исполнение любого желания… Это был бы поистине бесценный дар. Но что я хотел больше всего? Власть? Богатство? Слава? Нет, все это было не важно. Была только одна вещь, которая действительно имела значение. Что-то, что помогло бы нам выбраться из этой ловушки, вернуть себе свободу.
— Я бы попросил… способность контролировать игровой код, — сказал я наконец. — Если бы у меня была такая возможность, я бы смог изменить правила игры, сломать систему и превратить Камиллу в простого игрока. Ну и Феникса стер бы к хренáм.
— Но это же просто мечты, — сказал Гром, скептически нахмурившись. — Никто не знает, что на самом деле может дать эта награда.
— И все же, надежда умирает последней, — сказала Аранэя, и в ее голосе прозвучала твердая уверенность.
Мы переглянулись. Клан «ДСК» хочет собрать Сферу? Очень интересно. Мы не плохо играли в турнире. Можно было бы попробовать. Но для начала надо укрепить наш орочий замок и чуть подкачаться.
Игроки постепенно разошлись, каждый погруженный в свои мысли и размышления о загадочной награде за Сферу Теней. Гром отправился тренироваться в боевом зале, Антон углубился в изучение новых заклинаний, Лилиана ушла обновлять информацию на форумах, а Аранэя исчезла в своей комнате, вероятно, для того, чтобы помедитировать и прислушаться к шепоту леса.
Я остался один в кабинете, ощущая тяжесть ответственности, которая легла на мои плечи. Сфера Теней… Возможность вырваться из этой цифровой тюрьмы… Это был шанс, который мы не могли упустить. Но как его добиться? Как выиграть Турнир Равновесия, когда против нас выступают сильнейшие кланы ЭЗБ?
Внезапно в комнате появился имп, словно соткался из самого воздуха. Он уже не пакостил и не шутил, а его лицо, обычно лукавое и хитрое, сейчас было серьезным и сосредоточенным.
— Хозяин, — сказал он, низко кланяясь. — Я знаю, какая награда будет за Сферу Теней.
— Я удивленно поднял брови. Откуда ему знать? Неужели он подслушал разговоры богов? Или у него есть какие-то другие источники информации?
— И какая же? — спросил я, стараясь не выдавать своего волнения.
— Но сначала… — имп замялся, нервно теребя свои когтистые лапы. — Я хотел бы попросить вас об одной услуге.
— Какой услуге? — нахмурился я.
— Продлите мое пребывание в этом мире, — сказал имп, глядя на меня с мольбой. — Если вы скажите мне секрет Сферы Теней, я буду служить вам верой и правдой еще 7 дней. Я буду вашим верным шпионом, вашим советником, вашим… другом.
Я засмеялся. Другом? Демон и друг? Это звучало абсурдно.
— Ты хочешь, чтобы я поверил, что ты можешь быть мне другом? — спросил я, скептически улыбаясь. — Ты же демон! Вы известны своей лживостью и коварством!
— Но я не такой, как другие демоны! — возразил имп, разводя руками. — Я хочу помочь вам! Я вижу, что вы хороший человек. И я хочу быть на вашей стороне.