Сопряжение 9 (СИ)

— Это не так просто сделать, — в голосе собеседника слышится уважение. — Он сотрудничает лишь с теми, за кого поручились его текущие клиенты. Я готов это сделать и передам ему, что ты ищешь его услуг. Скорее всего, он сам выйдет на контакт, когда сочтёт нужным.
— Хорошо, буду ждать. И… спасибо, Танцор, — вздыхаю, — я ценю твою помощь.
— Не стоит благодарности, Егерь. В конце концов, наши цели совпадают. Как и кселари, Непреложная Истина несёт угрозу не только Земле, но и всему Сопряжению. Будь осторожен в общении с Эхо. Не показывай слабину.
На этом Сильфир обрывает связь, оставляя меня в раздумьях. Что это за загадочный хрен с горы? И какова будет цена, которую он запросит за желаемую информацию?..
Спустя пару часов мне приходит звонок по Трансиверу от неизвестного контакта. Я подключаю Девору, чтобы она могла слышать и участвовать в разговоре. После первых же фраз становится ясно — это Эхо.
— Приветствую, Егерь, — произносит он глухим, безэмоциональным голосом, явно пропущенным через маскирующее устройство. — Танцор сообщил, что тебе нужна информация о клане Непреложной Истины.
— Верно. Меня интересует все, что ты сможешь нарыть — структура, ресурсы, базы, связи, и самое главное — кто их истинные покровители, кто состоит с ними в союзе, а кто жаждет их падения?
— У Налаксии хватает тайн, — хмыкает собеседник, — но даже у самых могущественных есть свои скелеты в шкафу. Уверен, что смогу предоставить тебе желаемое.
— И что ты хочешь взамен? — аккуратно уточняю я.
— Пять миллионов единиц арканы, — невозмутимо отвечает брокер. — Половина вперёд, остальное — после получения информации.
— Постой, — вмешивается Савант. — А как мы можем быть уверены, что информация, которую ты добудешь, будет полной и достоверной?
— Милая Девора, — в голосе Эхо прорезаются снисходительные нотки. — Поверь, ложь и полуправда — не мой профиль. За годы в этом бизнесе я заработал безупречную репутацию. Те, кто приходят ко мне — получают именно то, за что платят.
— Ну конечно, — хмыкаю. — А эта репутация включает в себя шантаж, подкуп и запугивание?
— Назовём это нестандартными методами ведения переговоров, — парирует ксенос. — В моем деле приходится использовать все доступные рычаги.
— Просто помни, Эхо, — вступаю я. — Если выяснится, что ты пытался нас поиметь или вести двойную игру — мой ответ будет соответствующим. Каждый, кто пытался меня прикончить в итоге очень жёстко просчитался.
— Не переживай, Егерь, — усмехается брокер. — Я не настолько глуп, чтобы перебегать дорогу будущему лидеру Земли.
Ага, теперь перешёл на лесть, вот трепло.
Я бросаю вопросительный взгляд на Девору. Та задумчиво кусает губы, явно прикидывая в уме, насколько мы можем доверять брокеру и стоят ли затребованные им сведения таких денег. Наконец она еле заметно кивает. Её логика понятна, очень тяжело воевать с более сильным врагом, воевать же с врагом, о котором ты ничего не знаешь, совершенно невозможно.
Подтверждаю перевод.
— С тобой приятно иметь дело, — удовлетворённо констатирует Эхо, получив платёж. — Можешь считать, что договор заключён. Я свяжусь с тобой через 24 часа.
— Постой, а что ты можешь мне рассказать про Скульптора Грёз?
Несколько долгих секунд длится томительная пауза.
— Ничего. О нём или ней я не расскажу тебя абсолютно ничего.
В голосе собеседника улавливаю еле заметную опаску.
— Ты так боишься его?
— А ты — глупец, если не боишься. Он может добраться до кого угодно и где угодно. Я не хочу сдохнуть в собственной постели, так и не увидев врага. Не испытывать страх перед ним может только безумец.
С этими словами он обрывает связь. Девора качает головой:
— Не нравится мне этот тип.
— Слишком скользкий и самоуверенный, — соглашаюсь я. — Не знаю, можно ли ему доверять, но выбора у нас нет, — со вздохом вытаскиваю из кольца сигареты. — Если он сможет пролить свет на покровителей Налаксии, это даст нам огромное преимущество. Без этих сведений мы как слепые котята.
— Будем надеяться, — Девора устало трет виски. — Танцор говорил, что методы Эхо специфичны. Как думаешь, что он имел в виду?
 
— Подозреваю, дело не ограничится простым подкупом и шантажом, — мрачно отзываюсь я. — У такого, как Эхо, должны быть свои способы выуживать информацию. Обширная сеть информаторов и всё такое. Не удивлюсь, если дар убеждения — лишь одна из его граней.
— В любом случае, как только он выйдет на связь, я проанализирую все, что он раздобудет, — решительно произносит Бекка. — Постараюсь нащупать болевые точки Налаксии и тех, кто за ней стоит.
Я киваю, благодарный ей за поддержку. Девора — не только ценный стратег, но и надёжный товарищ. Побольше бы таких.
Пока мы ждём информации от брокера, Савант готовит свой собственный доклад, составленной по информации из открытых источников. Если информация верна, Налаксия и её клан входят в десятку сильнейших игроков Сопряжения. По сравнению с такой силой мы, как резиновые утята, попавшие из детского бассейна в пруд с пираньями.
Я провожу бесчисленные часы, пытаясь придумать, как защитить своих людей и дать отпор столь могучему противнику. Пускай мы уже победили Консорциум, Волноходцев и прочих, но Непреложная Истина — это совсем другой уровень. Тут одной наглостью и смекалкой не обойдёшься.
Собрав ближний круг, я провожу мозговой штурм, обсуждая варианты действий. Стоит ли переждать бурю в надежде, что война существенно ослабит клан Монолита? Или попытаться заключить тайный союз с врагами Непреложной Истины? А может, самим нанести упреждающий удар, пока Налаксия увязла в войне на других фронтах?
Каждый вариант несёт свои риски и выгоды. Мои соратники спорят до хрипоты, но решения пока нет. Слишком много неизвестных в уравнении, слишком высоки ставки. Одно лишь ясно — рано или поздно мы окажемся на встречном курсе. Столкновения не избежать.
Пока что решаю действовать на два фронта. С одной стороны, продолжать укреплять наш альянс и расширять подконтрольные территории, пока враги увязли в своих разборках. С другой — искать уязвимости Непреложной Истины и способы ослабить её, избегая при этом прямой конфронтации.
План рискованный, но другого выбора нет. Девора получает указание вместе копать глубже, выискивая любой компромат на Налаксию и её приспешников. Шелкопряд со своими учениками продолжает шпионить, не гнушаясь и откровенной диверсионной деятельностью.
А наш альянс тем временем отправляется на зачистку греческого города под названием Во́лос — порт на побережье Эгейского моря. Он становится следующей целью после Бомбея, которую мы хотим отбить у монстров и превратить в жилой населённый пункт.
Операция разворачивается стремительно и слаженно. Ваалис, Тай и я возглавляем отряды бойцов, с разных сторон нанося удары по обнаруженным Новам. Наших способностей достаточно, чтобы прикрыть штурмовые отряды, пока те занимаются рядовыми тварями.
В эти краткие минуты мне удаётся отрешиться от повисшей на мне ответственности и просто окунуться в азарт боя. Ловко орудуя револьверами, превращаю монстров в запечённое решето, одновременно раздавая указания соратникам. Ваалис, манипулируя порталами, забрасывает тварей их же собственными сородичами, разрубленными на куски. Тай, купаясь в лучах восходящего солнца, рассекает чудищ своей сияющей катаной, оставляя за собой горы обезглавленных туш. Его Гидрокинез существенно усилился, и потоки воды замораживают, пронзают и дезориентируют врагов.
Зачистка длится больше шестнадцати часов и завершается полной победой. Монстры истреблены, их логова сожжены, а окрестности надёжно защищены оборонительными укрепления. Одиссей, светясь от гордости за своих бойцов, объявляет Волос безопасной зоной.
В последующие дни постепенно сюда будут стягиваться греческие беженцев. Люди, опустошённые долгими месяцами борьбы за выживание, со слезами радости встречают своих спасителей. Для них Новы и бойцы Альянса — не просто герои, а настоящие избавители, посланные свыше.