Десять правил обмана

– Теперь мне нужны твои темные секреты, – сказала она, выпрямляясь.
Его дыхание замерло, но когда она рассмеялась, Крис расслабился.
– Мне кажется, теперь все так много обо мне знают, а я едва знаю окружающих, – тихо признала Эверли.
– Ты чувствуешь себя беззащитной? – Ему даже думать об этом не нравилось.
– Не так сильно, как я ожидала, – покачала она головой. – Я поняла, что людям не мешает получше узнать то, что я нервный интроверт. Но это не дает мне узнать их.
В его груди затеплилось что-то вроде гордости, наполняя его энергией. Шоу правда шло ей на пользу так, как он не ожидал.
– Ты особенная женщина, Эверли.
Ее сердце дрогнуло, и их взгляды притянулись, как полюса магнитов. Между ними повисла тишина. Он боялся заговорить, потому что не хотел забирать сказанное обратно, ведь действительно так считал, но и не желал ставить ее в неловкое положение.
Его телефон зазвонил, и голос Джейн заполнил офис.
– Вам звонок на второй линии, мистер Янсен.
– Не буду мешать тебе работать, – сказала Эверли, покидая офис.
Сердцебиение Криса усилилось, но он пару раз глубоко вдохнул, прежде чем подойти к телефону.
– Янсен.
– Это я, – отрывисто отозвался собеседник.
– Что такое, отец? – вздохнул Крис.
– Я избавился от издательства. Юристы уже готовят документы, – заявил отец.
Дерьмо. Что? Harco Media Entertainment состояла из пяти компаний – радиостанция, рекламное агентство, издательство, компания разработки программного обеспечения и фирма кибербезопасности. Крис изо всех сил старался объединить их и надеялся все уравновесить, а не избавиться от какой-то части.
– Зачем? – Он так крепко сжал телефон, что костяшки его пальцев побелели.
– Дай подумать. В чем причина? А, да. Компании принадлежат мне, я хотел продать издательство. Конфликт интересов с другим бизнесом, к которому я присматриваюсь.
Крис медленно вдохнул и выдохнул.
– Эти пять находятся у меня под контролем. У тебя не было права.
– Я позвонил не для того, чтобы спорить, – перебил Натаниэль. – Просто делюсь информацией, пока тебе не пришло оповещение по почте. Не хотел, чтобы ты удивился. Я знаю, как тебе нравятся твои связи, – его отец засмеялся так, будто опыт, образование и интерес Криса к этой сфере были шуткой.
Меньше шести месяцев. Он почти у цели. Если отец сдержит обещание и не оставит тебя в дураках. Ему противна была эта мысль. Крис вспомнил слова матери. Счастлив ли он? В профессиональной деятельности да, если, конечно, отец перестанет ему мешать. Сразу возникал вопрос, сможет ли он действительно найти свое место в мире, если Натаниэль продолжит менять правила игры.
20
По дороге на работу Эверли постоянно зевала. Она не справлялась со своей социальной жизнью, что было для нее ранее неведомой проблемой. Оба свидания этой недели провалились. Они не были ни веселыми, ни интересными. Четвертый кандидат Энди встретил ее в ресторане не один. Она заметила не сразу, но он не прекращал куда-то посматривать и Эверли поняла, что он привел с собой компанию друзей. Когда он попросил ее с ними познакомиться, Эверли притворилась, что у нее разболелась голова, и резко закончила свидание.
Прошлый вечер, когда она читала, смотрела кулинарные шоу и искала приюты для животных, был лучшим за всю неделю. Она переписывалась с Крисом и Стейси. Крис спросил, собиралась ли она еще раз на кикбоксинг, но она слишком устала, чтобы заставить себя пойти. Она улыбнулась теперь, вспомнив, что пообещала уложить его на лопатки в следующий раз. Может, это лишь пустые угрозы, но она с нетерпением ждала следующего занятия и пригласила Стейси пойти с ними.
* * *
Эверли остановилась, как вкопанная, дойдя до двери в конференц-зал. Стейси с указкой в руках стояла перед доской, на который они иногда записывали идеи.
Она нарисовала схему с Финальной Четверкой, подписав это «Дорога к Последней Двойке».
Никто не заметил, что она стоит в дверном проеме, округлив глаза и сжимая сумочку. В комнате шло оживленное обсуждение, и она слышала их увлеченный тон. Двое из диджеев станции убеждали, что на этой неделе победит Энди. Китти, откинувшись в кресле и постукивая ручкой по подлокотнику, изучала доску.
 
– Я ставлю на Оуэна. Непохоже, что она захочет тратить время на последних двоих.
Стейси стерла кусочек размазавшейся линии пальцем.
– Брэд, вроде, был неплох. Может, они просто не в ее вкусе, но у меня предчувствие насчет следующих кандидатов. Вы видели фотку Дэниела? Хотя, мне кажется, внешность не все решает, раз модель Энди решил пригласить друзей отхватить бесплатный ужин.
– Вы делаете ставки на мою жизнь? – спросила Эверли, шагнув через порог.
Все обернулись с почти комичной синхронностью. Элайджа, продюсер Кристин, сидевшей рядом с ним, внезапно очень заинтересовался своим блокнотом. Китти прикусила губу, бросив на Стейси перепуганный взгляд.
– Нет. Конечно же нет. Мы просто упорядочиваем… варианты, – сказала Стейси, опуская указку.
– Она только что сказала, что ставит на Оуэна, – возразила Эверли, указывая на Китти.
– Он же милашка. – Кристин взглянула на нее и мечтательно подперла подбородок рукой.
Она начала отрицать, но если бы ей пришлось выбирать сейчас, Оуэн действительно оказался бы на первом месте.
– Мы заключили самый большой контракт на рекламу. Ridgeview Motors только что подписали шесть недель промо в вашем сегменте. – Китти встала, поправляя свой стильный льняной блейзер, который бросался в глаза своей белоснежностью.
– Отлично, – сказала Эверли, притворно улыбаясь. Это пойдет всей станции на пользу. Она прошла вперед, пытаясь игнорировать, что ее любовная жизнь была расписана на доске.
– Мы правда не делаем ставки, Эв. Но если мы это обсуждаем, могу поспорить, что другие работники тоже так делают. Все идет по плану – мы привлекаем деньги и внимание к станции. Я слышала от одного из друзей, что 102.9 пытаются выдумать похожее шоу к концу лета.
– Не верю, что тебе так уж плохо от того, что столько парней хотят с тобой познакомиться, – сказала Кристин.
– Ты такая сдержанная! – добавил Элайджа, оторвав взгляд от каракуль на странице. – Разве это не облегчает тебе жизнь? Здесь будто кастинг на главную роль, и мы их всех тщательно проверяем, прежде чем отправить к тебе на свидание.
Неудивительно, что он смотрел на это под таким углом, потому как сам пытался стать актером, но выбрал оплачиваемую работу вместо круглосуточных кастингов.
Будь это фильм, а не ее настоящая жизнь, Эверли было бы гораздо проще.
– Отличный подход, – похвалила его Стейси, подходя к кофейнику и наполняя чашку. Она передала ее Эверли.
Приняв чашку, она поднесла ее к губам и напомнила себе, что эти люди являлись единственным подобием друзей в ее жизни. Кроме Стейси и Тары, у Эверли не было других знакомых, с которыми она постоянно общалась. Настало время подпускать людей ближе, несмотря на то, чем закончатся финальные свидания. Она все равно останется на том же перепутье.
Подкинь им чего-нибудь еще для обсуждения. Сплетни – это то, чем занимаются люди. Они собираются, обсуждают свидания, жалуются на партнеров и питомцев. Так они узнают друг друга. Ты сама только недавно жаловалась Крису, что тебе нужно больше общаться с другими. Поинтересуйся ими. Используй шанс. Эверли улыбнулась. Будь смелой.
– Мы можем отметить, что Брэд прошел в следующий раунд, – неловко сказала она, махнув рукой в сторону доски. – Оуэн очень милый. – Эверли пижала ободок чашки к губам, будто могла за ним скрыться.
Разговор перешел на первые поцелуи и катастрофические свидания, случавшиеся у других. Удивившись, как приятно слушать их истории, Эверли увлеклась. По крайней мере, на несколько минут.
– Раз уж мы все здесь, можем начать собрание пораньше, – предложила она.