Печать Пожирателя 3 (СИ)

Меня забрал один из его подчинённых и доставил на встречу в дорогой (и закрытый ради нашей встречи) ресторан, где Юсупов едва ли не душу из меня вытряс.
Впрочем, ничего нового он не узнал — я рассказал ровно то же, что и на допросах. А эта информация, как я подозревал, у него уже была. Разумеется, об Эфире и подозрениях насчёт Салтыкова я упоминать не стал — ровно как и об агенте инквизитора, которую так и не увидел.
Не скажу, что Руслан был доволен — в его глазах мелькали искорки злости.
— Надеюсь, Марк, теперь ты понимаешь, что за человек Салтыков?
— Тот, который ради своей прихоти готов пойти на любое безрассудство. Тот, который пользуется властью так, как ему угодно. Тот, который единолично владеет мощью целого Источника, — кивнул я, нарезая жареную утку, — Честно говоря, не слишком отличается от многих других дворян.
Глаза Юсупова жестоко блеснули.
— Не все дворяне такие, Марк… Далеко не все. Признаться, я даже не подозревал, что Пётр может пойти на подобное…
— Нет худа без добра, — я прожевал изумительное мясо и запил малиновым лимонадом.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы с князем… Скажем так — договорились о совместном предприятии.
— Неужели⁈ — эта новость обрадовала инквизитора, — Какого рода?
— Разработка магического устройства. Мы заключили договор, и я пока не могу разглашать деталей, но уверяю — там ничего противозаконного или опасного. Развитие МР технологий.
— Так-так-так… — протянул Руслан, покачивая в руке бокал с белым вином, — Это хорошо…
— Вы велели сблизиться — и я это сделал.
— Похвально. Как только вы приступите к делу — у тебя будет возможность покопаться в его грязном белье поглубже…
Мне не понравился тон графа. Он говорил так, словно я его подчинённый, словно соскочить с этого крючка у меня уже не получится.
Но я промолчал. Пусть пока что думает так, мне это только на руку.
— Не раньше, чем через пару-тройку месяцев. Пока что Салтыков будет разгребать дерьмо.
— Знаю. Все на ушах стоят. Хорошо, его высокородные гости остались живы — иначе замять всё это не получилось бы.
— Не все…
— Семья Рихтера не выдвинет обвинений. Им всё объяснят. Доступно.
Я кивнул.
— Так что пока всё идёт по плану. Ты продолжаешь сближение с Салтыковым, и… Когда придёт время — попробуешь узнать у него интересующую меня информацию. Кстати, а что насчёт твоего «трофея», Марк?
Я даже не удивился, что Юсупов знает о содержимом моего кейса.
— А что насчёт него?
— Ты уже знаешь, что будешь делать с частичкой твари?
— Пока нет. Я даже не знаю, какие у неё свойства, и что она может. Для начала — исследую орган, а затем… Посмотрим.
— Имей в виду — инквизиция всегда готова купить у тебя эту вещь, — улыбнулся граф, — Если ты сочтёшь нужным продать её.
— Я подумаю.
Закончив «отчёт» я, наконец, отправился домой.
Хвала Эфиру, Юсупов не выдал никаких новых «заданий» и не стал пытаться вызнать у меня что-то, что я забыл рассказать. Он искренне считал, что я полностью в его власти.
Пусть так будет и дальше…
* * *
15 января 2031 года. Москва, Измайлово, квартира Апостоловых.
За окном медленно падал снег.
Подперев подбородок ладонью, я задумчиво смотрел сквозь стекло, но не видел ни украшенных белыми шапками крыш столицы, ни поднимающегося над ними солнца, ни стаю Мунина, самозабвенно гоняющую залетевших в их «район» голубей.
Я думал.
Вообще, последнюю неделю я только и делал, что занимался этим. Нет, конечно, было и множество других занятий — но думал я больше всего.
До головной боли, дерьмо космочервей…
А что ещё оставалось? Обсуждать произошедшее было нельзя — я подписал бумаги о неразглашении. И получил от какого-то генерала прямой намёк — стоит только начать трепать, как меня грохнут.
Нет уж, спасибо.
Новый год у Салтыкова оставил на участниках празднования — и на мне, в том числе — неизгладимые впечатления. И если прочие были поражены лишь сумасшествием князя и событиями, к которым это самое сумасшествие привело, то я…
  
Для меня куда важнее были другие вещи.
Главное, конечно, это Эфир.
Чёртов Пётр умел поглощать Эфир!!!
Для меня это стало шоком, откровением, открытием, неожиданностью — терминов можно придумать массу, но факт оставался фактом.
Салтыков поглотил Эфир Иерарха. А я-то, наивный, полагал, что о главной субстанции вселенной кроме меня на Земле никто не знает!
Разумеется, расспрашивать князя я не стал — это было бы, по меньшей мере, глупо. Выдавать свою осведомлённость о таких вещах малознакомому человеку — подписать себе смертельный приговор. Да, возможно, с отсрочкой — но всё же. Покажи я, что в курсе происходящего — и у Салтыкова возникнет масса вопросов. Возможно, он меня и не выпотрошит сразу — но явно приложит все силы, чтобы вытащить из меня имеющиеся знания.
А мне этого совсем не хотелось…
Дерьмо космочервей! Я ведь знал, что его оговорка на шабаше не была случайной! И вот — получил этому подтверждение. Я видел, что князь целенаправленно поглощал субстанцию из Иерарха, это не было случайно!
И теперь мой новый «друг» вызывал у меня ещё больше вопросов. Откуда он узнал об Эфире? Как научился управлять им? Сколько субстанции он уже накопил? Что он с её помощью делает?
На последний вопрос, впрочем, я мог ответить хотя бы частично — именно благодаря Эфиру Салтыков так легко смог внушить нам, что «нужно» поучаствовать в охоте. На меня это действовало хуже — ведь я уже контактировал с Эфиром, и имел, так сказать, лёгкий иммунитет. А вот остальные…
Теперь с князем придётся быть аккуратнее — кто знает, какие фокусы он вздумает выкидывать при нашей следующей встрече?
А то, что она состоится, можно было не сомневаться. В конце-концов, мы с ним начинали совместный бизнес…
Впрочем, учитывая сказанные Салтыковым в аэропорту слова, в ближайший месяц, а то и два, его можно не ждать в столице.
Нет, прерывать контакт с князем я не собирался. Напротив — следовало как можно больше узнать о нём, вытащить знания об Эфире, воспользоваться ими — но сейчас мой «друг» был занят тем, что разгребал последствия своих… ммм… Необдуманных действий.
Хотя были ли они необдуманнными?
В этом я теперь тоже сомневался.
Мне казалось, что Пётр знал, на что идёт — он охотился именно за Эфиром! Именно для этого он приманил чудище из Урочища. Ему были не нужны органы твари, ему не хотелось позабавиться — он искал силы, о которой не знали прочие.
И он её получил…
Путём колоссальных разрушений, многочисленных жертв среди своих подданых, образованием нового Урочища — но получил.
И это говорило о Салтыкове куда больше, чем все наши разговоры.
Князь не считался с жертвами ради шанса получить то, к чему стремился. Не считался с ценой, которую пришлось заплатить. Не считался с последствиями, которыми грозила обернуться его «охота». Проклятье, да он был готов пожертвовать и родственниками, и племянницей Императора ради достижения своей цели!
И это была очень опасная черта его характера…
Тряхнув головой, я отогнал эти мысли, достал из ящика стола сморщенный «грецкий» мозг, который уже не вонял как проклятый, и внимательно посмотрел на него.
Ладно, как бы там ни было, кроме короны Иерарха и будущего совместного бизнеса с Салтыковым, визит к князю дал мне ещё кое-что — разблокировал новое умение пожирателя!
К сожалению, оно оказалось совсем не таким, каким я ощутил его в Урочище…
  
Глава 14
 
Прежнее русло?
 
Это я заметил ещё по возвращению из Урочища — поглощать эмоции оказалось невероятно сложно. И способность была ультра… Слабой!
Да, всё как обычно — поймал журавля, а он трансформировался в синицу… Или как там, в этой старой поговорке?
Оказавшись в «нормальном» мире, я вдруг выяснил, что «читать» эмоции людей у меня почти не получается. Нет, способность была — но чтобы ей пользоваться, приходилось прилагать весьма и весьма немалые усилия. Концентрироваться, удерживать магию «пожирателя» под постоянным контролем, и едва ли не вручную управлять каждым из сотен поглощающих энергожгутов, задавая каждому из них нужный параметр!