Печать пожирателя 2 (СИ)

Картинка перед глазами поплыла, я увидел массивные очертания дворца, парк, пруд… Мунин, поняв, что я с ним, резко повернул голову, посмотрел на высотку за рекой, на Лефортовской набережной… Картинка снова сменилась, будто сжалась и перенеслась в пространстве — как раз, чтобы показать мне лежащего на крыше снайпера.
Я резко оборвал связь с вороном — как раз в момент, когда грохнули выстрелы.
Снайпер выстрелил в тот же момент — но, как оказалось, он был не один.
Три выстрела, один за другим, вышибли золотистые искры из щита князя, разряжая его в ноль. Четвёртая пуля пробила ему ногу навылет, а пятая задела плечо, опрокидывая Салтыкова на землю.
Я рванул вперёд, отбрасывая бесполезное оружие — пока остальные что-то выцеливали в окрестных кронах.
Люди вокруг верещали и разбегались, когда я опустился на колени перед князем.
— Вы живы⁈
— Лечилка сработала, кхе — сплюнул Салтыков, — Но надо…
— Осторожнее!
Один из слуг, удерживающий вокруг нас силовой щит, упал, когда следующий выстрел пробил ему голову.
Я сорвал с себя пиджак, резко набросил его на князя, успев заметить искренне удивлённый взгляд — и активировал защитное заклинание.
— Уходим!
Кровь кипела, в ней бурлил адреналин! Я чувствовал, как земля горит под подошвами!
Мы едва успели вскочить на ноги, как первый же выстрел в спину Салтыкову швырнул его вперёд на пару метров. Я рванул следом, слушая отборный мат вперемешку со стонами, вцепился в плечи князя и потащил его дальше…
Раскатистый сухой треск запоздало доносится до нас…
Крики разбегающихся людей…
Ещё один выстрел попадает в князя и снова бросает его на землю.
— Почему… Я… Ещё… Жив…
Энергии в моём «костюмном» заклинании осталось треть — значит, максимум один такой выстрел — и всё…
К счастью, мы успели убраться с открытого берега к дорожкам. Я силком затащил князя за постамент ближайшего памятника, заозирался — и увидел съёжившуюся за стволом дерева неподалёку Илону.
— Не высовывайтесь, князь… Скоро ваше АВИ прилетит?
— Минута… С копейками…
— Тогда с вашего позволения… Верните пиджак.
Он снова посмотрел на меня удивлённо, но всё же сделал, как я прошу.
Осторожно высунувшись, я увидел вспышки взрывов на крыше высотки, откуда нас обстреливали… Было ещё второе «гнездо»… Но уже всё, если нападавшие не дураки — они должны уйти…
Пригибаясь, и прикрываясь пиджаком, я рванул к Илоне. В несколько ударов сердца оказался рядом с ней, и обнял, накидывая пиджак теперь на неё.
— Эй, ты как? Извини, всё случилось так быстро…
— Тебе не за что извиняться, — чуть стуча зубами произнесла рыжая, — Я всё время сидела тут… Простреливается только с одной стороны, а от неё я прикрыта…
— Ну ты даёшь! — рассмеялся я, прижимая голову Илоны к груди и гладя её по волосам, — У тебя удивительно тактическое мышление…
— Приму это как комплимент…
Вдали раздались звуки сирен, а за деревьями уже слышалось перекрикивание охраны.
— Кажется, ты вновь загремишь на первые полосы газет, — выдохнув, сказала Илона.
— Сомневаюсь, что кто-то из присутствующих будет об этом сильно распространяться. Отделаются общими фразами. М-да…
— Что?
— Не таким я представлял себе первый выход в свет.
— Шутишь, что ли? Ты спас Салтыкову жизнь! Куда уж удачнее⁈
Услышав это, я фыркнул.
— И то правда.
Я снова посмотрел на Фефортовскую высотку. Последняя пара этажей полыхала. Перестрелка в центре города…
Ну… Наутро новостникам скажут, что передать людям.
Вскоре всё начало повторять случай, который произошёл в башне «Империя». Прибежала охрана, приехала полиция и люди в неприметных костюмах. То тут, то там появлялся Юсупов, то и дело бросающий на меня многозначительные взгляды.
Сволочь…
Не удивлюсь, если он предполагал, что дело могло закончиться стрельбой!
Если так — он подставил меня под пули… Может, конечно, он ничего и не предполагал — но поговорить с ним я однозначно должен… Чуть позже.
И заплатить за такую «вербовку» ему точно придётся!
Выход в парк ограничили, но Шабаш во дворце, к моему удивлению, и не думал прекращаться! И пусть часть дворца мягко перекрыли — сама вечеринка продолжала идти, как шла. А новость о покушении разнеслась и стала главной темой вечера.
  
Вот он, непробиваемый дух аристократии!
Нас продержали в закрытой секции дворца около часа. В конце-концов, записав все показания, полиция объявила, что на ближайшую неделю нам нельзя покидать столицу. Они отлучились, и ко мне подошёл князь.
— Мы не имели чести быть представленными официально, — он протянул мне руку, — князь Пётр Алексеевич Салтыков.
— Дворянин Марк Апостолов. Студент «Арканума», — я крепко пожал его ладонь, — Это моя спутница, Илона Кофеева.
— Рад знакомству, Илона. Что ж, получается, я перед вами в неоплатном долгу, Марк. Ваш костюмчик, — он тонко улыбнулся, — оказался мне в пору. Любопытное заклинание. Полагаю, точечный импульс во время попадания пули, преобразовывается в равномерную нагрузку на всю защиту? Поэтому меня так швыряло на землю?
— Не хотел вас испачкать, князь. Но разработка новая, и я не успел довести её до ума.
— И всё равно — впечатляет. Спасибо, что прикрыли, господин Апостолов.
— Если ваше высочество не затруднит, можно на «ты»?
— Разумеется. Я твой должник, Марк.
— Не стоит, Пётр. Так поступил бы каждый на моём месте. Но если можно вопрос…
— О, тебе не стоит заморачиваться личностями нападавших, — отмахнулся Салтыков, — Хотя признаюсь, сам не люблю… Такое… Если бы не неожиданная смерть управляющего одной из моих компаний, я бы не появился в столице. Ты слышал, как меня называют в прессе?
— Доводилось.
— В целом, это правда. Стоит выбраться из поместья, как меня кто-то хочет убить… Это очень утомляет, знаешь ли. Но в тот же момент не даёт забыть, что я ещё живой.
Странная философия, честно говоря…
— Не могу сказать, что представляю это ощущение.
— Это замечательно, — кивнул князь, — Но возвращаясь к твоему вопросу — Не стоит задумываться о причинах нападения и переживать, что это как-то отразится на твоей жизни. И это касается всех присутствующих! Мне жаль, что мои проблемы сегодняшним вечером затронули вас — и надеюсь, что могу хоть как-то искупить это гостеприимством.
— Кстати об этом… — уточнил я, — Хотел спросить, почему ты в халате? Это какой-то протест, или что?
Илона сокрушённо, и очень незаметно покачала головой.
Пару секунд Салтыков смотрел на меня, а потом усмехнулся — по настоящему, живо.
— Да нет, всё проще. Я хозяин этого дворца. А у себя дома предпочитаю ходить так, как угодно.
— Екатерининский дворец принадлежит тебе?
— Трастовому фонду, в котором мой пакет акций — контрольный. Это даёт некие… Преимущества. Например — личные апартаменты, или, — он указал на пруд, — Возможность устраивать вот такие демонстрации.
— Забавно, что твоей фамилии нет среди организаторов.
— Тратить деньги на такие приёмы — сумасшествие, — пожал плечами князь, — Поэтому их устраивают группы семей. В этот раз дворец просто арендовали у моей компании.
— Думаю, в следующий раз мне стоит заранее узнавать, с кем я сажусь за карточный стол, — сказал я Илоне, чем заставил всех присутствующих улыбнуться.
Забавно, но ни Йокай, ни «кольчужник», ни Иловайский со своей златовласой спутницей, ни Львов не торопились присоединяться к общему веселью — хотя ночь только начиналась. Они сидели в той же комнате, что и мы, прислушиваясь к разговору и попивая дорогой алкоголь.
— Знаете, я бы с удовольствием продолжил этот вечер, — сказал Салтыков, наливая себе в стакан виски, — Настроение… Соответствует. Вкус жизни оказался распробован, и мне хочется добавки, если позволите. В конце-концов — худшее, что могло произойти — уже произошло.
— Молния не бъёт в одно место дважды? — иронично поинтересовался Иловайский.