Печать пожирателя 2 (СИ)

Я обвёл взглядом небольшую захламлённую комнату.
М-да, для начала надо установить мало-мальскую защиту хотя бы сюда. После схватки с изменившимся банкиром я резко почувствовал себя уязвимым, и мне это ощущение совсем не нравилось.
Артефакты на продажу и коллекция проклятий просто лежали в шкафу — так не пойдёт! Может, прикупить сейф?
Что ещё мне нужно? Более совершенные защитные амулеты, атакующие артефакты… МР шлем. Может, купить огнестрельное или холодное оружие? На случай «последнего шанса», по крайней мере. Уж с моей-то неразвитой энергетикой точно лишним не будет.
Несмотря на всё растущий список, я понимал — это мелочи. И родовое существо, и дом, и производство артефактов — да, это облегчит и обезопасит мою жизнь. Но для достижения более высоких целей нужны суммы совсем иного порядка. И заработать их без власти не получится.
Власть.
Последнее из трёх направлений, на котором следовало сосредоточиться.
Знакомства в академии у меня уже начали налаживаться — та же Белецкая или Левшов были не из последних дворянских семей.
Кабановы, опять же, Маша… А за пределами академии? Капитан полиции, которого я видел всего раз, Адриан и его внучка, отец, братья, дед, Алёна?
Нет, этого всё равно мало. Не того масштаба люди, которые помогут занять государственный пост, не того масштаба фигуры, которые помогут при основании корпорации.
Нужны влиятельные знакомые, которые будут мне обязаны. И откуда таких взять? Наверняка проводятся какие-то приёмы, конференции… Нужно побывать на парочке светских мероприятий, тем более сейчас, когда я так выгодно засветился во время этой заварушке в «Империи».
Сидя на подоконнике, я размышлял над всем этим, подставляя лицо прохладному осеннему воздуху.
А потом в линзах появился вызов входящего звонка с неизвестного номера.
— Слушаю, — ответил я.
— Доброй ночи, Марк Григорьевич, — поздоровался со мной инквизитор Юсупов, — Я бы хотел с вами поговорить. Лично.
  
Глава 2
 
Граф Юсупов
 
Сейчас, конечно, не тысяча-пятисотые годы, когда магов только так жгли на кострах — но от предложения инквизитора мне всё равно стало слегка не по себе.
— Хм… Неожиданно, господин Юсупов.
— Понимаю, звонок поздний, — спокойно отозвался мой собеседник, — Но есть кое-что, что я хотел бы обсудить с вами, скажем так — в неформальной обстановке.
Всё интереснее и интереснее…
— Как вы думаете, с моей стороны было бы глупостью отказать троюродному племяннику Императора?
Юсупов мягко рассмеялся.
— Право слово, Марк Григорьевич! Это не приказ, а всего лишь предложение.
— Не обращайте внимания, это нервная шутка. Разумеется, я готов встретиться. Когда и где?
— Недалеко от вашего дома, на пересечении Пятнадцатой парковой и Сиреневого бульвара есть посадочная площадка для АВИ. Напротив отдела полиции. Она открытая, я буду ждать вас там.
— Сейчас⁈
— Через десять минут, если быть точнее.
— Хорошо, буду.
Юсупов отсоединился, а я задумчиво почесал голову.
Что могло понадобиться от меня инквизитору, да ещё и неформально? Если бы он в чём-то подозревал меня, не стал бы устраивать такой спектакль — просто велел бы своим людям задержать, и все дела. А если дело связано с произошедшим в «Империи» — почему бы просто не вызвать меня в… Где там инквизиция обитает?
Ладно, не буду ломать голову — проще всего узнать лично.
Я быстро накинул на себя тёплую кофту с капюшоном и кожаную куртку, надел защитные артефакты (как будто они могли защитить меня, если Юсупов решит жахнуть своей магией!) и направился к выходу.
— Ты куда собрался в такое время? — спросил отец, встретив меня в коридоре.
— Надо пройтись, подумать.
— Хм… Ладно, только не греми, когда вернёшься. Мне рано вставать.
— Ага.
До указанного Юсуповым места мне было идти минуть пятнадцать. Так что когда я добрался до посадочной площадки, там уже стоял летательный аппарат. Похожий на полицейский, но куда изящнее — не раздутый прямоугольник, а красно-золотистая изогнутая модель.
  
На краю площадки, на скамейке, сидел сам инквизитор и задумчиво смотрел на звёздное небо. Заметив моё приближение, он встал и кивнул.
— Господин Апостолов.
— Господин Юсупов, — улыбнулся я в ответ, — Чему обязан такой поздней встрече?
— Пройдёмте, — он указал на АВИ, — В место без лишних ушей.
Он меня заинтриговал.
— Вижу, служба в вашем ведомстве имеет своим преимущества, — заметил я, подходя к опущенному трапу АВИ, — Никогда не встречал таких «птичек».
— Это личный транспорт, произведённый на заказ, — скупо улыбнулся инквизитор, — Вне службы я предпочитаю летать с комфортом.
Что правда, то правда… В просторном салоне АВИ обстановка была роскошной — иначе и не скажешь.
Четыре просторных кресла, ковёр, пара журнальных столиков, панели красного дерева на стенах, огромный бронированный люк, двухметровые экраны, заменяющие окна.
Уверен, тут и оружия спрятано достаточно, и артефактов… Да и саму «птичку» просто так не собъёшь, даже если появится такое глупое желание.
Из салона одна дверь (сейчас запертая) вела в кабину пилота и ещё одна — в туалет, отделанный мрамором. Да уж…
Я сел в предложенное кресло. Трап медленно и бесшумно поднялся, и АВИ начал мягко подниматься.
— Выпьете? — предложил Юсупов, доставая из небольшого сундучка с электронным градусником два бокала и бутылку шампанского. Повинуясь моей команде, Лиза тут же отсканировала этикетку, и вывела стоимость алкоголя на линзы.
«30 000 рублей»
Отказываться не было никаких сил — хотелось попробовать, что же пьют небожители Империи.
Ну а чего ещё ожидать от семьи, где все сплошь графы, герцоги и маркизы⁈
Инквизитор наполнил бокалы и протянул один из них мне.
— Ваше здоровье, — отсалютовал он, и осушил сразу половину.
Я же для начала пригубил розоватый напиток.
Эфир всемогущий! Да это истинный нектар! Прохладный, свежий, сладковато-цитрусовый, разбежавшийся по организму искрами удовольствия.
Хорошо быть богатым…
— Итак, — отставив бокал, произнёс Юсупов, — Полагаю, вам интересно, зачем я вас пригласил?
— Разумеется.
— Наверное нужно сразу предупредить, что никаких претензий к вам ни у инквизиции, ни у меня нет. По-крайней мере… Серьёзных.
— Вот как? — я напрягся.
— Не переживайте, Марк. Мы проверили вас с ног до головы, и нет ничего, за что можно было бы вас осудить. Да и характеристика из «Арканума» оказалась исчерпывающей. Пусть вы и влипли в пару неприятностей, но кто из нас не был студентом? Кроме пары преподавателей, которые отозвались о вас… Хм… Не самым приятным образом — вы обычный мелкоземельный дворянин, неожиданно получивший дар. Не первый, и не последний.
— Звучит слегка обидно.
Юсупов тихо рассмеялся.
— Я не хотел задеть вас, Марк.
— Вы сказали что нет «серьёзных» претензий, — напомнил я, — Очевидно, речь пойдёт о… «Несерьёзных»?
— Именно, — инквизитор допил шампанское и пристально посмотрел на меня, — Видите-ли, господин Апостолов… Моё ведомство вело несколько дел, и вы оказались втянуты в два из них. И я бы хотел прояснить, каким именно образом.
Внутри у меня мгновенно скрутился ледяной узел.
Так-так-так… Это не очень хорошо… Интересно, о чём речь?
— А именно?
— То, что я вам сейчас расскажу, должно остаться между нами. Надеюсь, вы понимаете это?
— Само собой. Я, может, мелкоземельный — но не безмозглый. Рассказывать кому-бы то ни было содержание бесед с инквизитором, да к тому же, родственником Императора… Для этого надо иметь специфическое чувство самосохранения.
Юсупов снова рассмеялся.
— Не так давно в поле зрения инквизиции попала некая преступная группировка. Обычно мы не занимаемся такой мелочью, но информация, которая попала нам в руки, вызвала вопросы.
— Как понимаю, конкретикой вы не поделитесь?