Дорога, ведущая в никуда

– Можно спускаться, – когда девушка убрала свой определитель, как она его называла, в сумку, произнес я, сам при этом остался тут.
Так было проще ее страховать.
Благо, длины веревки, если ее распустить полностью, хватало с избытком.
И вот Тара внизу.
Можно и мне. И уже через пару минут я и сам внизу. Был бы один, вообще в один прыжок можно было преодолеть это расстояние.
Ну да ладно. Я сейчас не один.
И только я оказываюсь на земле, как на меня смотрят все мои новые спутники.
– Ну, так что? Что-то получилось? – спросил у меня Булай.
– Да, – ответил я ему, – только вот обрадовать мне вас относительно нечем.
И присев на землю, я быстренько написал упрощенные расчеты по тому, куда им необходимо попасть.
– Залезая на дерево, я точно знал, что лезу вверх примерно на тридцать метров, и в этом случае вот та величина, на которую изменились координаты между двумя замерами, у подножия дерева и на высоте в тридцать метров.
И я показал разницу вычисленных значений.
– Ну а теперь вернемся к вашим координатам и тем, что получила Тара.
И показал на них.
– Что вы видите? – спросил я, обращаясь в основном к магу и его дочери.
Но быстрее всех сообразил их молодой знакомый, вроде его зовут Гулд.
– Да не может этого быть, – только и сказал он, – сто восемьдесят метров под землю. Ты хочешь сказать, что то, что мы ищем, находится глубоко под землей.
– Это не я говорю, – и я пожал плечами, – это говорят ваши координаты.
Сказав это, я посмотрел в сторону отца девушки.
– Так просто туда не попасть и не докопаться.
– Согласен, – грустно глядя на сделанные мною расчеты, пробормотал он, после чего со злостью произнес: – Два месяца и все зря…
После чего посмотрел уже на свою дочь и остальных.
– Похоже, нужно возвращаться и искать другой способ…
– Да, – не менее грустно произнесла девушка.
Я же думал несколько о другом.
«Сказать им или нет?»
Но видя, какой печалью повеяло от Тары после моих известий, понял, что это явно что-то очень личное, а не какой-то там обычный поиск портала, хоть и так нужного им, но для какого-то действительно важного дела… от которого зависит в буквальном смысле чья-то жизнь.
А потому…
– Тут недалеко, – и я показал в сторону болот, откуда пришел, – есть очень древняя сеть разветвленных пещер. И я более чем уверен, что они уходят даже глубже, чем нам нужно…
– Но… – почувствовав явно какую-то недосказанность в моих словах, посмотрел на меня маг.
– Там монстры и разные химеры, – просто ответил я им.
– Монстры? – как-то странно переспросил у меня Булай и показал рукой в сторону мелькнувшего за деревьями волака.
– Да, – подтвердил я, – это простые звери. А там то, что очень редко выбирается на поверхность. И они намного опаснее тех, что живут тут, в лесу…
Маг кивнул и на несколько минут задумался, после чего посмотрел на крупного эллата.
– Я с тобой. Как и обещал. Тем более я и сам хочу потом воспользоваться шансом и уйти вместе с вами. Меня тут ничего не держит. Так же, как и Керга. Мы с ним уже говорили на эту тему.
Булай медленно кивнул.
– Спасибо, – негромко произнес он, после чего перевел свой взгляд на целительницу: – Инея, я не прошу тебя идти с нами. Мы готовы проводить тебя до города. Там слишком опасно.
Та лишь как-то странно переглянулась с Тарой, а потом тихо ответила:
– Мастер, вы же знаете мое положение, – и она слегка передернула плечами, – мне прочат место в храме наложницей или младшей женой одного из патриархов Ордена. И ваш вариант – это единственный шанс вырваться из той кабалы, что повесила на меня семья. Иначе мне никак не выкрутиться. И поэтому я также хотела просить разрешения сопровождать вас и Тару. Тем более вам наверняка потребуется хороший целитель, пока вы не сможете ей помочь…
Инея ничего не стала продолжить. Но, похоже, этого и не требовалось. Всем и так все было понятно.
Маг наклонил голову.
– Спасибо, девочка, – искренне сказал он. Но дальше он еще даже не успел обратиться к их последнему члену отряда, как тот сам выпалил:
 
– Я с вами…
И по тому эмоциональному фону, что я ощутил, когда Инея рассказывала о своих планах и том, что ее ожидает по возвращении, причины этого его решения были вполне очевидны. Парень за нею пойдет хоть куда.
«Интересно, она-то хоть в курсе?» – мысленно сам у себя спросил я.
Между тем Булай еще раз оглядел свой отряд, стараясь что-то рассмотреть в их лицах. После чего наклонил голову.
– Я этого не забуду, – произнес он, серьезно поглядев в лицо каждому из них. После чего повернулся в мою сторону.
– Веди, – только и сказал маг.
Я ничего отвечать не стал. Лишь развернулся и выдвинулся к тому месту, что у меня на карте было обозначено как вход в какой-то древний подземный город, чьи нижние уровни и превращались в ту самую разветвленную сеть пещер, связанную с местом, куда нужно было попасть Булаю и его команде. Только вот вся проблема состояла в том, что эти самые пещеры были отмечены как смертельно опасная область и жили там те, кого местные называли исчадиями.
  
Глава 12
 
Мир Хелвет. Местность – дикие земли. У развалин древнего города на территории болот. День спустя
– Вон они, развалины, – показал я в сторону практически затонувшей и увязшей в болоте некогда высокой стены какого-то древнего города. Только вот сейчас над поверхностью заболоченной земли, поросшей травой и мелкими чахлыми деревцами, еле виднелся самый остов огромных обломков, которые уже давно заросли мхом и непонятными болотными растениями.
Тем не менее периметр, который и огораживала эта стена, был достаточно хорошо различим, особенно с той небольшой возвышенности, на которой мы все сейчас стояли.
– Ты уверен, что нам туда? – уточнил у меня Булай, с недоверием глядя вперед.
– Да, – подтвердил я и потом пояснил: – Затоплена только окраинная часть города, нам же нужно пробраться дальше, в его глубину. Сам он расположен на своеобразном островке, сейчас лежащем в центре болот. Раньше, думаю, это был обычный город, и этой противной слякоти тут в помине не было, и только потом низину сначала затопило, а потом и заболотило. Вот до центральных кварталов, находящихся на небольшой возвышенности, нам и потребуется добраться через затопленную его часть. Ну а там наверняка можно будет найти уцелевший вход, ведущий на подземные уровни и в катакомбы, что находятся под городом. И уже через них мы сможем попасть в ту сеть пещер, что и приведут нас к месту, которое вы разыскиваете.
Эллат кивнул на эти мои слова.
– Сложно, но вполне выполнимо, – произнес он.
Я вроде как, соглашаясь с ним, тоже киваю головой, но в противовес своему жесту, говорю:
– Только все это лишь теоретически, – после чего вновь показываю в сторону города, – реально никто очень давно не был в центральной его части и уж тем более так глубоко не забирался под землю. Ведь нам нужны не просто сами подземелья этого города, а то, что находится под ними. А о том, что там творится, я и сам имею лишь самое приблизительное представление. Например, нам точно потребуется часть пути пройти под этим болотом и как-то обойти его у нас не получится. Оно тут везде, – и я обвел рукой вокруг, – и сможем ли мы обнаружить незатопленные или вполне проходимые туннели, как в подземелье, так и в самих пещерах, мне не известно. И больше вам, есть у меня огромное такое подозрение, сейчас вряд ли кто-то расскажет, как о самом городе, так и о том, что мы можем встретить под ним.
– Мы это понимаем, – серьезно посмотрел мне в глаза отец Тары, а потом добавил: – Но у нас нет другого выхода, и мы пошли на этот шаг осознанно.
Я кивнул, но прежде чем двинуться вперед, оглядел своих спутников и спросил у них:
– К тому же, как тут на болотах, так и там, в развалинах и пещерах, точно кто-то живет. Вот, к примеру, сейчас, – киваю в направлении марева стоящего над болотами, – кто представляет главную опасность для нас?