Последняя буква Севера

– Знаешь, думаю, он рад быть в твоих глазах именно тем, кого не хочется жалеть. Порой мне кажется, что Ник ищет проблемы только для того, чтобы его поругали, а не испытывали к нему сочувствие и жалость.
Мы сворачиваем в переполненный людьми коридор, и лицо Бэйли тут же становится жестким, а взгляд стервозным – надела защитную маску.
Проходя мимо доски объявлений, я замечаю листовку с надписью «Уэст-Мемфис Ньюс» – школьный журнал ищет новых сотрудников. Замерев, я с жадностью изучаю объявление.
– В чем дело, Микки?
– В этом. – Не скрывая улыбки, тыкаю пальцем в вакансию карикатуриста. – Я с прошлого года ждала, когда у них появится место. Правда, не уверена, что меня возьмут.
У меня скручивает желудок от мысли о том, что газетой заведует Констанс, но у меня есть шанс получить эту должность хотя бы потому, что газета важна для нее. Констанс знает, что я отлично рисую. Я нужна ей.
– Я могу пойти с тобой, – предлагает Бэйли, читая объявление. – Они ищут фотографа, а мне как раз нужно занять себя хоть чем-то. В «Примроуз» я была фотографом и замглавой школьной газеты.
– Уверена, что хочешь этого?
– У меня шансов меньше, чем у кого-либо в этой школе, так что если мы вылетим вместе, то тебе будет не так обидно, верно?
Усмехнувшись, я пожимаю плечами.
– Есть еще один нюанс, во главе школьной газеты стоит та самая девушка, что встречалась с твоим братом.
– Что ж, это будет забавно… Черт, там кретин, – шепчет она, глядя за мою спину. – Я пойду, пока не пристал. Встретимся после уроков на кастинге в газету.
Бэйли семенит вперед по коридору, а следом за ней спешит слишком довольный Ник, и он напоминает мне лиса на охоте. Ей не сбежать от него.
Сегодня лабораторная по химии, и я очень надеюсь, что коротышка Клифф не прогуляет занятие, потому что на лабораторной работе мы обычно сидим в паре. Клифф, как и я, не очень силен в химии, но одной мне и вовсе не справиться.
Надев белый халат и защитные очки, я поглядываю то на наполненные колбы, то на вход, а затем на время. Рэм с Джейком сидят за лабораторным столом и общаются с девчонками, Рэм сегодня использует обаяние на полную мощь, из-за чего девочки без остановки смеются.
Я осматриваю класс, раздумывая, к кому можно напроситься в пару. Минус лабораторных в том, что нужно работать в команде – это учит коммуникации. Как по мне – идея дерьмо, по крайней мере, в нашей школе и в моем случае.
Скорее всего, попрошусь в команду к отличницам Молли и Джин, которые совсем не интересуются сплетнями и разборками ПАКТ. Но если они откажут, то придется просить помощи у моего нового голоса и разума, то есть напроситься в команду Джейка Элфорда.
Вместе со звонком в класс заходит миссис Лоренсон. Скинув пиджак, она проходится вдоль рядов, опуская на парты листки с заданием.
– Клиффа сегодня не будет? – спрашивает она, останавливаясь рядом со мной.
– Не знаю.
– Тогда можешь присоединиться к кому-нибудь из ребят.
Кивнув, я слезаю с высокого стула и останавливаюсь рядом со столом Молли и Джин. Они уже читают задание, и я терпеливо жду, когда они закончат и поднимут головы.
– Ты чего? – спрашивает Молли, поправляя съехавшие на нос очки.
– Клифф не пришел, можно мне поработать с вами?
Девочки переглядываются. Удивительно, но отличницы в нашей школе превращаются в настоящих стерв, когда речь заходит об учебе. Если ПАКТ ненавидит девушек, общающихся с их парнями, то отличницы терпеть не могут тех, кто списывает или просит помочь с заданием. А Молли и Джин знают, что у меня неважно с химией, значит, во время лабораторной я буду помалкивать и во всем слушаться их, а по итогу разделю с ними высокую оценку, которую не заслужила.
– Прости, мы уже начали, – отвечает Джин, демонстративно подхватывая одну из колб.
– Вы только что дочитали задание.
– Да, разве это не означает, что мы начали?
– Микаэла, – доносится за моей спиной низкий голос.
Обхватив за плечи, Джейк тянет меня назад до тех пор, пока я не врезаюсь спиной в его грудь. По моему виску проскальзывает горячее дыхание.
  
– Будешь моей парой? – спрашивает Элфорд. Тихо, глубоко и хрипло. Иисусе, он звучит так, будто предлагает мне заняться сексом, а не лабораторной работой. Ошарашенные лица Молли и Джин говорят о том, что не я одна это слышала. Но ведь именно этого он и добивался.
Я поворачиваю голову. На глазах Джейка защитные прозрачные очки, его лицо в паре дюймов от моего, настолько близко, что я теряюсь. Пальцы на моих плечах сжимаются чуть сильнее, а это значит, что я затягиваю с ответом.
– Да, конечно, – выдавливаю я. – Спасибо.
Кивнув, Джейк переводит взгляд на девочек, и те мгновенно краснеют.
– Я думал, что все девственницы добрые, – задумчиво произносит он. – Оказывается, среди вас тоже есть стервы.
Взяв стул, Элфорд ставит его у стола, за которым сидит Рэм, продолжающий перекидываться фразами с Эрин и Кейт.
– Привет, – здоровается он, поправляя бейсболку, перевернутую козырьком назад. – У тебя как с химией?
– Не очень.
– А вот у меня и Эрин с химией все отлично. – Рэм подмигивает сидящей за соседним столом новенькой, на что та закатывает глаза. – Соединение, растворение…
– Рэм пишет сборник худших подкатов. – Джейк кивает, прося меня присесть, и берет листок с заданием. – Практикуется, как видишь.
– Худших? Благодаря им мне перепадет сегодня вечером, – шепчет Рэм. – Она сказала, что мать уезжает за город.
Прикусив губу, Джейк поднимает голову и внимательно смотрит на Эрин, а затем цокает языком.
– Ничего не выйдет, Рэми.
– Только не говори, что это твоя новая девчонка.
– Не говори обо мне и других девчонках при Микаэле, – отвечает Джейк, не отрывая взгляда от листа. – Она будет ревновать.
– Поздно. – Забравшись на стул, я прикладываю ладонь к груди. – Меня уже разрывает от ревности.
Рэм наваливается на стол, чудом не задев локтем колбы с кислотой и бог знает чем еще.
– Нет, погоди, какого хрена ты так уверен, что ничего не будет?
– Это очевидно.
Потирая горбинку на носу, Рэм щурится, а затем поднимается.
– Сегодня. Вечером.
– Хорошо, Рэми, как скажешь.
– Ненавижу твое долбаное «как скажешь», – бубнит Рэм и поднимает руку. – Миссис Лоренсон, можно я буду делать работу вместе с Эрин и Кейт? Элфорд абьюзер, он меня ненавидит и не считается с моим мнением, мне с ним тяжело.
– Делай что хочешь, – устало произносит учитель, печатая что-то на компьютере, а затем кивает в сторону коробки с перчатками и висящего на спинке стула халата. – Только не забудь надеть защиту.
– Про защиту я сегодня точно не забуду, – с улыбкой говорит Рэм другу и, подмигнув, идет в сторону стола девочек.
 Поправив очки, я беру листок с заданием: в нем перечислены цвета, которые нам нужно получить при помощи кислоты и затем записать формулу в пустующий бланк. Такое мне нравится, потому что игра с цветами все равно что смешивание красок при рисовании. Потрясающе.
– Начнем с зеленого? – предлагает Джейк.
Кивнув, я тянусь к склянке с железной крошкой и, подцепив несколько гранул пинцетом, бросаю их в колбу и заливаю серную кислоту, а затем жду, когда начнет появляться цвет.
– Почему ты так уверен в том, что у Рэма ничего не выйдет? – спрашиваю я, слыша, как Эрин смеется над его шуткой.
– А почему должно?
– Ну, не знаю. – Повернув голову, я рассматриваю профиль Рэма с соблазнительной ямочкой на щеке. – Просто хочу сказать, что у него есть шанс. Он объективно красивый.
Отложив ручку, Джейк поднимает на меня заинтересованный взгляд и склоняет голову набок.
– Сколько участников «Норд» тебе нравится на самом деле, Рамирес? Я насчитал уже троих.
– Все верно, всего трое. Оливер, Рэм, Ник тоже ничего. – Я опускаю пробирку в подставку. – В зеленый запиши кислоту и железо. Хотя цвет больше похож на болотный.
Облизнув губы, Джейк улыбается и, кивнув, записывает ответ.