Последняя буква Севера

– Мы с Джейком едем заниматься музыкой. Он меня подвезет.
Нахмурившись, Олли переводит взгляд на друга и снова на меня.
– Хорошо, позвони, как освободишься.
– Конечно.
– Элфорд, – зовет он.
Замерев у открытой дверцы автомобиля, Джейк вскидывает брови с самым невинным выражением лица, которое когда-либо видело человечество.
– Да-да?
Несколько долгих мгновений ребята ведут немой диалог, а затем Джейк усмехается.
– Мы друзья, Олли, расслабься. Я ее не обижу.
– Я запомнил эти слова.
Взмахнув рукой, Оливер уходит, и мне до жжения в груди обидно, что я потеряла возможность провести с ним немного времени в дороге до дома.
Вздохнув, я иду к машине и, забравшись на переднее сиденье, бросаю рюкзак в ноги. В этот момент я очень сильно жалею о сделке с Элфордом, потому что у меня самая настоящая ломка по Оливеру.
Откинувшись на спинку сиденья, Джейк поворачивает голову, и уголки его губ ползут вверх.
– Видишь? Работает. Не звони ему сегодня. А если позвонит, сбрось и напиши, что занята.
– Но… – Крепко зажмурившись на мгновение, я потираю лоб. – Боже, это так глупо. В смысле, я понимаю, для чего это нужно, но это что-то из разряда темной психологии. Мне не нравится поступать так плохо с Олли.
– Вспомни, как с ним обращается Констанс.
– Думаешь, я не уподобляюсь ей, используя ложь и манипуляции? – В моем голосе отчетливо слышна надежда. Мне необходимо, чтобы Джейк сказал, что я лучше, чем она.
– Есть такое.
– А голос разума может быть более лояльным и тактичным, задница?
– Ты просишь меня быть тактичным, при этом называя задницей? – Он подается вперед и заводит двигатель. – Ты делаешь это ради Оливера, а Констанс манипулирует им ради собственной выгоды. Ты намного лучше, Микаэла.
Открыв рот, закрываю его и снова открываю.
– Спасибо.
– Не за что. – Подхватив с приборной панели солнечные очки в квадратной оправе, Джейк надевает их и опускает пальцы на руль. – Ты сегодня потратила золотой билет. Больше не проси комплиментов до самого Рождества.
– Мне не нужны комплименты от задницы.
Рассмеявшись, он выезжает с парковки.
– Тебе сколько лет, двенадцать?
Пожав плечами, я тянусь к бардачку, а затем посылаю Джейку вопросительный взгляд, он кивает, и я достаю шоколадный квадратик, который в этот раз не кажется таким горьким на вкус, каким был утром.
  
Глава 17 Будь легче
 
После жаркого дня трейлер нагрелся, и находиться в нем попросту невозможно. Одежда липнет к телу, а сквозь открытую настежь дверь не попадает сквозняк. В такие знойные дни жители трейлер-парка проводят вечера на лужайке перед домом в томительном ожидании ночной прохлады.
– Ненавижу сентябрь. – Вытянув ноги, Рут откидывается на спинку стула. – В один день холод до костей пробирает, в другой – хоть вешайся от жары. Дома дышать невозможно.
Сбоку слышится оглушительный визг – дети играют с соседской собакой.
– Может, поедем в торговый центр, и я оставлю их там навсегда? – предлагает Рут.
Усмехнувшись, я продолжаю решать уравнение, но никак не могу найти верное решение.
– Они найдут дорогу домой быстрее тебя.
– И то верно. Может, в лес?
Рут обожает своих младших братьев и сестру, но иногда они так надоедают, что она начинает фантазировать, где можно их оставить, чтобы посидеть хоть немного в тишине.
– Я буду скучать, когда ты уедешь, – внезапно говорит она.
Я поднимаю голову.
– Что?
– Ну, когда ты уедешь учиться в университет, чтобы стать большим человеком.
– Судя по тому, что я не могу решить уравнение, я вряд ли стану большим человеком. – Сделав глоток колы из банки, я морщу нос – теплая.
– Мне ты уравнения объясняешь, а себе не можешь?
– Я даю тебе программу младшей школы. – Заметив, что Рут опустила голову и заметно загрустила, я откладываю ручку. – Я буду часто приезжать в гости.
– Все так говорят, – хмыкает она. – А потом уезжают отсюда искать лучшей жизни и, найдя ее, уже не возвращаются. Как будто это очерняет их репутацию или вроде того. Взять хотя бы твоего дружка Джейка.
  
– Он не мой дружок.
– Готова поспорить, что, если бы судьба сложилась иначе и он жил здесь, то был бы твоим дружком.
Не буду отрицать, что не думала об этом. Не в плане нас с Джейком вместе как, упаси Иисус, пары, а просто тот факт, что он остался бы частью моей жизни. У нас бы было множество хороших воспоминаний, а может, я бы безответно влюбилась в него, как в Олли, и Джейк Элфорд разбил бы мне сердце. Он в этом профи, и множество рыдающих по нему девчонок подтвердят это.
– Я буду приезжать, Рут, обещаю.
Она пристально смотрит на меня, словно пытается уловить в моих глазах ложь. Кивнув, достает из пачки сигарету, нисколько не боясь того, что мать в любой момент может вернуться из супермаркета и застать ее дымящей. Вайолет, мать Рут, уже давно смирилась с тем, что ее дочь курит, пьет алкоголь и время от времени сбегает из дома. Пока Рут дома и не срывается – ей можно все.
– Возьму холодную колу, – говорю я, поднимаясь. – Будешь?
– А есть пиво?
– Нет.
– Ладно, – бурчит она, – тащи сюда свою дурацкую колу.
Захожу в трейлер, и тело обволакивает горячим воздухом. Открыв дверцу холодильника, я достаю две банки колы и выхожу на улицу.
Увидев перед собой Оливера, я раскрываю губы, а банки выскальзывают из пальцев.
– Черт! – Подняв их, иду к столу. – Ты чего здесь делаешь?
– Ты не берешь трубку.
– Телефон на зарядке. – Смахнув с покрытой испариной банки песок и травинки, протягиваю одну из них Рут. Оживившись, она усаживается поудобнее, с интересом наблюдая за нами, словно мы ее персональный сеанс в кинотеатре.
– Так что ты здесь делаешь? – Ладно, это прозвучало так, будто я не рада Оливеру. И хмурая складка между его бровей только доказывает это.
– Просто захотел увидеться. Ты занята?
Для Оливера я всегда свободна, но только вот мой новый разум в виде Джейка запретил сегодня созваниваться с Олли. Он ничего не говорил про встречу, но лучше спросить, что мне делать. Потому что надо признать, что совет Элфорда работает – Олли здесь.
– Подождешь минутку? —Улыбнувшись, я сжимаю банку колы и, как полная дура, жду, когда он кивнет.
– Без проблем.
Попятившись к трейлеру на ватных ногах, я едва не спотыкаюсь на лестнице и, зайдя внутрь, спешу в свою комнату. Сняв телефон с зарядки, набираю Джейка. Монотонные гудки тянутся бесконечно долго.
– Рамирес.
– Мистер Газлайтинг, у меня вопрос, – шепчу я, осторожно выглядывая в окно. – Ты сказал, чтобы я не отвечала на звонки Оливера.
– Да.
– Но общаться вживую ведь можно?
– Можно встречный вопрос? Насколько ты глупа по десятибалльной шкале?
– Олли здесь, – говорю я, глядя на то, как они с Рут непринужденно болтают.
– Скажи, что занята, – отвечает Джейк скучающим тоном. – Поговоришь с ним завтра в школе.
– И чем я занята? – Сев на кровать, я прикладываю прохладную банку к пылающей щеке.
– Уроками, уборкой, назойливыми звонками хорошим и очень красивым людям.
– Я позвонила, чтобы проконсультироваться, а не получить порцию бездарного сарказма, задница.
Прижав телефон головой к плечу, я открываю банку. Зашипев, сладкая газировка с пеной прыскает фонтаном, заливая мои пальцы, ноги, живот и даже брызгает в лицо.
– Дерьмо!
– Я тоже без ума от тебя, Микаэла.
– Это я не тебе.
Накрыв банку ладонью, бегу в кухню к раковине.
– Что у тебя там происходит?
– Вместо моих нервов после разговора с тобой взорвалась газировка.
Вылив шипящую колу в раковину, я ополаскиваю руки водой и беру полотенце.
– Мик, ты там скоро? – зовет Олли с улицы.
– Еще минутку! – кричу я в ответ и возвращаюсь к телефону. – Черт, я вся облилась, майка насквозь мокрая. Элфорд, ты еще здесь?
– К сожалению.