Последняя буква Севера

– Спасибо, но… – Закусив губу, я отбиваю пяткой нервный ритм. – Я имела в виду преображение в женственную девушку. Рюши, бантики, жемчужные заколки.
Опустив ресницы, Джейк изучает мой безразмерный свитшот желтого цвета с фиолетовым логотипом «Лейкерс», джинсы, высокие носки с красными полосами вокруг щиколотки и потрепанные кеды. В этот момент он похож на строгого модного эксперта, и у меня пальцы на ногах поджимаются от такого пристального внимания.
Когда наши взгляды встречаются, Элфорд склоняется ближе.
– К слову, по моему мнению, девушки в оверсайз – это очень даже сексуально и женственно. Но, как я уже говорил, самое главное, чтобы тебе самой нравилось то, как ты выглядишь, Рамирес. Запомни, ты должна хотеть меняться не для парня, мамы или подруги, а ради самой себя, только тогда преображение сработает. Но если хочешь, сделаем из тебя эталон женственности. Рюши, бантики, алмазные заколки, и все, что захочешь.
– Жемчужные.
– Что?
– Жемчужные заколки.
На мгновение прикрыв веки, Джейк прикладывает ладонь к груди.
– Прости, пожалуйста, поверить не могу, что так ошибся. В общем, если хочешь, найдем тебе все существующие на планете виды жемчужных заколок. Если некомфортно со мной, то можешь попросить мою маму, она будет очень рада поиграть в стилиста и одолжить вещи.
Отчасти Джейк прав, в новом образе я буду чувствовать себя некомфортно, горбиться и зажиматься в попытке спрятаться. Думаю, если бы не женственность Констанс, которая нравится Олли, я бы даже не задумалась о смене стиля. Наверное, стоит повременить с этим.
– Я просто предложила это как вариант, чтобы ускорить наш план.
– Попробуй примерить новый образ на одну из вечеринок. Как вариант.
Не могу поверить, мы только что всерьез обсуждали мою внешность и стиль, при этом ни разу не съязвив друг другу? У нас определенно прогресс.
– Твоя будущая подружка идет, – бросает Джейк, указывая кивком головы за мою спину.Обернувшись, я вижу Бэйли Шепард. Вздернув подбородок, она идет по коридору, смотря строго перед собой. Плечи напряжены, Бэйли явно готовится к нападкам, но сегодня на нее никто не обращает внимание.
– Вау, она за день вышла из списка изгоев? – спрашиваю я, закидывая учебники в рюкзак.
– Ник позаботился.
– От Айрис он ее не спасет. Даже если Ник выставит вокруг Бэйли охрану, Айрис все равно до нее доберется.
Джейк не отрицает, и я рада, что он осознает, насколько Айрис чокнутая.
– Попробуй подружиться с ней. – Оттолкнувшись от локера, Элфорд подходит к своему и, набрав код, достает тетрадь. – И помни про ланч.
Кивнув, я захлопываю дверцу и иду по коридору, но Джейк быстро нагоняет меня.
– Провожу тебя до кабинета.
– В этом нет необходимости, он за углом.
– Знаю.
Завернув за угол, я захожу в полупустой класс социологии, Джейк стоит, прислонившись плечом к дверному проему, и оглядывает ребят за партами, словно секьюрити, проверяющий помещение на уровень безопасности.
– Какой там у тебя последний урок, Рамирес? – спрашивает он, и я роняю карандаш на пол.
– Биология.
– Заберу тебя у кабинета, подвезу до дома.
– Спасибо, – выдавливаю я, поднимая карандаш.
– Кого-то потянуло на новые впечатления? – спрашивает Томас, раскачиваясь на стуле. – Джейк, с каких пор ты вьешься за Тряпкой? Пересмотрел порно с горничными?
Томас смеется собственной шутке, Элфорд в несколько шагов пересекает кабинет, а затем наклоняется и берет его рюкзак.
– Ты чего делаешь, чувак?! – спрашивает тот, когда Джейк подходит к окну и открывает его. – Эй, не надо!
Рюкзак вылетает в окно.
– Ты полетишь следом, если снова будешь так шутить.
– Да понял я, понял! – Томас вскидывает руки. – Не обязательно для этого бросаться вещами!
Джейк возвращается к его парте и, опустив на нее ладони, склоняется ближе.
– А еще ее зовут Микки. Не Тряпка. Ты меня услышал?
– Черт, да в чем дело? Ты чего такой нервный с самого утра?
– Я задал вопрос, Томми. Ты меня услышал?
– Да, – бурчит тот, потирая нос.
– Тогда извинись, мы все ждем, – просит Элфорд, походя на строго учителя.
  
Поджав губы, покрасневший Томас молчит.
– Не помню, – выдыхает Джейк, поднимая взгляд к потолку, – говорил ли я, что ненавижу ждать? Микаэла, я говорил тебе такое?
– Да, сегодня утром.
– Отлично. Теперь и Томми будет знать. – Подавшись вперед, он отвешивает Томасу звонкий подзатыльник.
– Прости, Микки, прости! – тараторит тот, потирая затылок. – Я не хотел тебя обидеть!
– Все… Все нормально, – растерянно отвечаю я, накрыв рот ладонью.
Натянуто улыбнувшись, Джейк снисходительно похлопывает Томаса по щеке и отталкивается от парты.
– Рамирес, не скучай сильно, – бросает он по пути к двери, даже не глядя на меня, – скоро увидимся.
Как только Элфорд уходит из кабинета, Томас раздраженно выдыхает и, выругавшись, идет к окну, чтобы вылезти и достать рюкзак.
В классе никто не комментирует произошедшее, но я чувствую пристальные взгляды, от которых у меня начинает гореть лицо и даже шея. Меня при всех защитил Джейк Элфорд. Это непривычно, но… Приятно.
***
Стоя в очереди у стойки раздачи, я изучаю кафетерий, раздумывая, с кем бы сесть. По нашему с Джейком уговору я должна завести друзей и проводить ланч с ними. Было бы это так просто.
– Ты где сидишь? – слышу я тихий голос за спиной и оборачиваюсь.
Передо мной стоит Бэйли Шепард, и она выглядит женственно даже без всяких жемчужных заколок. На ней надет розовый твидовый костюм с юбкой и белый топ, копна густых волос достает до самой поясницы. На лице почти нет макияжа, естественный румянец, подкрашенные ресницы и блеск для губ. В местных новостях можно смело заявлять, что по школе «Уэст-Мемфис» ходит ожившая Барби.
– Нигде. – Я пожимаю плечами. – Как раз ищу новое место.
– Можно я сяду с тобой? – спрашивает она, склоняясь ближе, и меня накрывает облако из аромата кокоса.
– Конечно. – Протянув руку, я опускаю на тарелку кусочек пиццы. – Думала, что ты не вернешься в школу.
– Я бы рада, но родители посадят под домашний арест. Они и так на неделю лишили меня карманных денег из-за того, что я вчера сбежала. – Разглядывая еду, она тяжело вздыхает. – А круассаны с лососем уже разобрали?
Рассмеявшись, я беру пакет с шоколадным молоком.
– Это Уэст-Мемфис, не жди здесь меню как в твоей школе.
– То есть, в рацион входит только жирная еда?
– Есть вода, морковные палочки и яблочные дольки.
– Нет, это уже слишком. Я хоть и не на диете. – Бэйли морщит нос, разглядывая картофель фри и наггетсы. – Но это же удар по печени!
– Если уж и страдать, то от жирной и вкусной еды, верно?
Бэйли кладет на тарелку пару наггетсов с такой брезгливостью на лице, словно это жареные жуки.
Мы отходим от стойки раздачи, и я взглядом ищу свободные столики.
– Микки! – зовет Оливер, взмахивая рукой.
Я по привычке шагаю вперед, чувствуя себя преданной собакой, которая послушно выполняет все команды хозяина, но затем замечаю за столом Джейка. Раскачиваясь на стуле, он пристально смотрит на меня, молча напоминая о нашем уговоре. В этот момент мне хочется, чтобы он грохнулся и закатился под стол.
– Нет, пожалуйста, только не туда! Там же кретин, – шепчет Бэйли, глядя на то, как довольный Ник похлопывает по свободному стулу, приглашая ее присесть.
Натянуто улыбнувшись Оливеру, я качаю головой. Он хмурится, и я разворачиваюсь, уходя к свободному столу в сопровождении множества любопытных взглядов, направленных на мою спину. Не знаю, что больше привлекает внимание: розовый наряд Бэйли в стиле Жаклин Кеннеди, то, что она из вражеского лагеря, или же просьба Ника Ровера не трогать новенькую. А может, все сразу.
Вместо того, чтобы есть, Бэйли листает ленту в соцсети и тяжело вздыхает. Я вижу на экране смеющихся девушек, одетых в пиджаки с вышитой птицей на груди – герб «Примроуз».