Ленивая пастораль - 5 (СИ)
Неприятно затрещали кости, когда вмятина в груди начала выпрямляться. Лицо, да и остальная кожа, перестали быть мертвецки серыми, начали розоветь, оживать.
Спустя примерно половину часа сияние стало едва заметным, а ещё через четверть и вовсе пропало.
Перед изумлённой послушницей сидел совершенно здоровый молодой человек. Даже показалось, что он чуть продвинулся в развитии, вроде как стал сильнее. Или это потому что теперь он излучает уверенность, а не притворяется испуганным воробушком? Теперь эта версия не казалась невероятной.
- Надо мне тебе объяснять, что тебя ждёт, если кто-то узнает о произошедшем?
Ну как поспоришь с такими злыми глазами? Медсестра-нянька только помотала головой.
- Хорошо. Раз ты всё понимаешь, теперь сделаешь вот что. Я встану у занавесочки на выход, а ты крикнешь «извращенец» и вмажешь по мне самой сильной своей техникой. Только так, чтобы ни у кого снаружи не осталось сомнений, что ты меня бьёшь с помощью техники. Ты поняла?
Хотелось бы Губам Черешни сказать, что вот эту-то просьбу она выполнит с удовольствием, но не хотелось прикасаться к вонючему телу, покрытому липкой чёрной субстанцией. Она проступала сквозь поры кожи по мере исцеления.
- Не волнуйся, не измажешься, - хмыкнул Омут, будто прочёл мысли. - Даже не сможешь дотронуться. Я сам прыгну чуть раньше. Главное, чтобы все подумали, что от удара я улетел далеко в лес.
- Зачем тебе это? Сбежать хочешь? - подозрительно посмотрела на «больного» девушка.
- Не волнуйся. Вернусь. Смою эту дрянь с тела и вернусь.
- Обещаешь?
- А у меня есть выбор? Куда мне идти? Места тут опасные.
Прозвучало фальшиво. Ни капли страха ни в голосе, ни на лице не заметно. От этого только добавилось сомнений.
- Ну, тогда сам как-нибудь выкручусь. Дай обниму тебя, спасительница, - Тихий Омут оскалился и распахнул объятья.
- Извращенец! - заорала Губы Черешни и со всей дури вмазала в то место, где ещё час назад красовалась синюшная вмятина.
Тут же появилась Алая Слива:
- Что случилось, ученица? И где раненый? Это что, ты его сейчас запустила в полёт?
- Я... он сам...
- Да он же пролетел как стрела! Я даже не видела, где он упал! Ты на самом деле такая сильная? Даже старейшина Длинный не смог его так далеко запустить!
- Я...
- Теперь ему точно конец, - почему-то в голосе послышалось облегчение. Вроде как «пусть и странное, но всё-таки решение проблемы». Может, это ещё и отношения с Пиком Меча позволит наладить.
***
На резной площадке, в вратами в шести направлениях, собралось довольно много народа. Не только Людей, но и Зверей. Внешне вторые не всегда отличались от первых. Иногда даже наоборот, люди выглядели более зверовато.
На возвышенности стоял Старый Дракон, слуга самих феи Одинокого Цветка и божественного Седого Дракона. Его мощный рычащий голос давал последние наставления, которые, впрочем, и так все знают. Одни и те же слова звучат перед каждым испытанием и потому есть в записях всех сект. Но что поделать? Традиция!
- Итак, через несколько минут начнётся ваше испытание. Оно же будет отбором кандидатов для выхода во внешний мир. Время не ограничено. Испытание закончится, когда останется меньше дюжины Людей и дюжины Зверей от каждой силы. На моей памяти, последний раз когда две силы сохранили двенадцать послушников случился сто тридцать испытаний назад. Зато почти каждый раз одна-две силы теряют своих людей полностью.
Так сражайтесь же! Убивайте. Напитаете землю кровью, как это делали ваши предки!
- Видишь, что ты натворил! У нас большая проблема: только пятьдесят девять учеников, - прошептала Алая Слива Длинному. - Врата не откроются, если будет меньше шестидесяти!
- Это твоя психованная ученица прикончила недоумка, - раздражённо буркнул «виновник». - И что ты мне предлагаешь? Я и так одного выставил на замены из своих слуг.
- Отправьте того, со сломанными ногами.
- Это будет позором, если Звери увидят, что мы кого-то вносим как мешок с зерном!
- А какие варианты? Второго мальчика-слугу, который красивый, вы точно не отправите в Лес Предков. А больше лишних людей на уровне Заложения Основания (2) нет.
- Может, у других сект найдутся замены?
- Да кроме вашего пика, все остальные бегут от такого счастья как от чумы!
- Ну, один Травник в последнем выходе был.
- Вся секта знает, что вашим ученика проплатили его защиту. И даже так он едва не погиб.
- Ну-ка потише! Это к сегодняшнему делу не относится. Ладно. Отправлю безногого. Есть у меня одна пилюля, с ней он и на сломанных ногах побежит, куда ему скажут.
- Вот и отлично! А что касается...
- Учитель! - перебила реплику ученица Пика Мотыльков.
- Как ты смеешь перебивать! - рявкнула Алая Слива громче, чем хотелось бы.
- Посмотрите туда, - девушка указала в толпу. - Тихий Омут пришёл.
- Как пришёл? Мертвец пришёл? - вместо женщины встрепенулся старейшина Пика Меча, прислушивавшийся к разговору.
- Да, вроде, живой, - Алая Слива осмотрела парня «волшебным» зрением.
- И вправду, не сдох... Что ж, так даже лучше. Сохраню и ученика, и пилюлю. Жаль только, что нет времени его допросить, что за трюк он провернул.
А тем временем Старый Дракон закончил свою речь и активировал все шесть врат:
- Каждая сила может выбирать любой вход. Один проход на одну силу, через него же и будете возвращаться по окончанию испытания. Врата сами ведут подсчёт оставшихся в живых. Поэтому разделяться и проходить через «чужие» врата запрещено! Напоминаю, что даже если вы войдёте в одни и те же врата, это не значит, что окажетесь рядом. Врата определяют только область Леса Предков, но не конкретное место.
Один за другим ученики принялись прыгать в порталы, после оглашения старшим имени секты. При определении последовательности учитывался рейтинг в предыдущем испытании.
Первыми пошёл клан Снежного Льва, за ним секта Благой Вести, а вот секта Духовных корней пошла предпоследней. Если бы здесь были ученики Пика Травников, они бы точно вспомнили слова Тихого Омута о том, что их секта обречена на деградацию, ибо пестует непочтительность к правилам.
- Эй, ты чего подошёл ко мне так близко? - Губы Черешни отодвинулась от Тихого Омута и добавила одними губами: - Я никому ничего не рассказывала. Можешь меня не преследовать.
- А я всё-таки присмотрю за тобой и моими секретами, - сказал воскресший вслух, никого не стесняясь.
- Убить меня хочешь там, в Лесу Предков?
- То есть ты рассчитывала пережить это жертвоприношение? - криво улыбнулся болезный.
От этого замечания Губы Черешни погрустнела: для неё это испытание - наказание с почти гарантированным смертельным исходом. Может, и в самом деле лучше быть убитой без мучений? А то мало ли что сотворят с ней Звери. Или чудовища Леса Предков. А того хуже, ученики Пика Меча. Да и трое из тех, униженных с Пика Печатей где-то здесь.
- Шагай, наша очередь, - Тихий Омут подтолкнул девушку в спину к светящемуся порталу.
- Что творит этот мерзавец?! - выругался Длинный.
- Вы о ком? - не поняла Алая Слива.
- Этот «покойничек» только что навесил какое-то проклятие на твою ученицу. Куда ты смотришь? Почему не следишь за своими учениками?
Старейшина Копья проследил по направлению взгляда женщины и не смог придумать иного объяснения, кроме того, что её внимание захватил представитель клана Снежного Льва. От человека его отличали чуть более длинные клыки и слишком густая шевелюра. В целом, его можно описать как уверенного в себе мощного мужчину.
- У него гарем из десятков самок, - шепнул на ухо Длинный. - У них так принято.
Алая Слива тут же оправдала своё имя, густо покраснев.