Мастер Порталов (СИ)

— А это как связано вообще? — не понял я. 
— Правитель города — эквит из третьего поколения. Все вещи, которые тебе предлагали мутные типы здесь, должны сдаваться по фиксированным ценам в городскую казну. Как и знания. В теории они могут сделать их обладателя сильнее, хотя на практике я с этим еще не сталкивался. Ну а лорду конкуренты не нужны. Вот он и позволил инквизиторам «бороться со скверной», а «еретиков» продавать в долговое рабство. В результате и поддержкой сильной секты заручился, и казну пополнил, и потенциальных конкурентов чужими руками выполол. 
Я проводил взглядом процессию.
— Кассий, так, получается, нам опасно в этом городе оставаться?
— Нам везде опасно оставаться, парень, — успокоил шериф. — Только что ж теперь — забиться в норку и носа оттуда не показывать? Да и не переживай, пока не светим «магией», никто в нас эквитов не опознает. 
Продолжая путь по грязным улочкам Девона, мы проехали мимо невысокого, но будто давящего на окружающие постройки и людей здания. Всего три этажа, вместо окон бойницы, вокруг ограда, а на воротах парочка уже знакомых мне монахов. Только в руках они держали не посохи, а копья, на хламиды же были напялены какие-то несуразные кожаные доспехи, щедро проклепанные железными бляшками.
Выглядело все это как тюрьма, только я не был уверен, что ее могут охранять вооруженные фанатики. 
— Это, наверное, резиденция Ордена? — высказал я догадку. 
— Не ошибешься, да? — хохотнул Кассий. И сразу же сделался серьезным. — Учти, если туда попадешь, обратно не выберешься. И я не смогу помочь. У проклятых «святош» накопилось много добра с последней войны, есть чем справиться даже с эквитом. 
Задерживаться у местной «лубянки» мы не стали, а еще через двадцать минут плутаний по улочкам и переулкам подъехали к таверне, где собирались остановиться. По крайней мере, намалеванный на вывеске уродец с кружкой пива в руке тянул на рейдера. Правда, как по ней можно было выяснить, что он хромой, — не представляю.
Поручив лошадей заботам мальчишки-конюха, мы вошли внутрь. И, как ни странно, у меня не возникло желания поскорее оттуда сбежать. Не лаунж-бар с мягкими диванчиками, конечно, но «Хромой Рейдер» выглядел довольно уютным местечком. В моем мире люди тратили кучу денег на антураж типа средневековья, но здесь он смотрелся уместнее.
Тяжелые лавки и столы, по которым было видно, что делали их не для стиля, а чтобы мебель в пьяной драке не смогли использовать как оружие. Приглушенное освещение от множества свечей и весьма соблазнительные запахи еды. Пол был усыпан свежими опилками, что тоже добавляло заведению плюсов. 
Несмотря на день, зал был полон, лишь парочка столов стояли незанятыми. И публика тут собралась… Не знаю, как в играх, заходишь в таверну за квестом, а из углов на тебя смотрят опасные неписи. Вот тут так же, только это были не заскриптованные боты, а вполне живые и весьма опасные личности. Те самые рейдеры, как я понимаю.
— Для своих местечко? — спросил я.
— Верно, — отозвался Кассий. — Владелец этого заведения и сам был рейдером. Некоторое время назад мы с ним даже по Мертвым землям вместе ходили. А вот и он сам.
К нам, немного приволакивая правую ногу, шагал здоровенный бородатый мужик с бритой налысо головой. Нос сломан не один десяток раз, в ухе массивная серьга, на шее татухи. Наряди такого в косуху и кожаные штаны, посади на мотоцикл и не отличишь от каких-нибудь «Ночных волков» или «Ангелов ада».
— Да когда ты уже сдохнешь?! — пробасил он, заключая шерифа в свои объятия. Мне отчетливо послышался хруст. — Кассий, сучий ты потрох! Живой! 
Мой наставник по вполне понятным причинам ничего не ответил. Лишь глубоко втянул воздух, когда его поставили на землю, и ткнул здоровяка в плечо, выражая радость от встречи. Но тот уже переключил свое внимание на Ивону.
— Малышка! Как ты выросла!
— Так! — девушка выставила перед собой открытые ладони и отступила на шаг. — Я тоже рада тебя видеть, дядька Фергус, но давай без объятий!
— Все такая же колючая, — расплылся в улыбке трактирщик и в следующий миг стал абсолютно серьезным, прожигая меня «рентгеновским» взглядом.
 
— А это что за малец с вами, Кассий? — нехорошим голосом спросил он. 
Я уже говорил, что от здешних посетителей веяло опасностью? Ну так вот — больше всего ею тянуло от хозяина заведения. 
— Это новый напарник наш. Свят. Нормальный парень, — коротко охарактеризовал меня шериф.
— Ну, если ты говоришь, что нормальный, то другой рекомендации мне и не нужно. Фергус, — он протянул мне ладонь с короткими и толстыми пальцами, которую я осторожно пожал. Он, к слову, тоже не пытался раздавить мою руку. — Идите за мной, я найду вам столик в этом бедламе.
Усадив нас возле стены, Фергус тут же продиктовал заказ подскочившей к нему девчушке лет пятнадцати. Та понятливо кивнула и умчалась.
Между Кассием и Фергусом тут же завязалась оживленная беседа, в которой вспоминались места, люди, монстры, деньги и женщины. В общем, все темы, которые доступны давно не видевшимся старым товарищам. Я, как и Ивона, оказался выключенным из разговора, что меня, к слову, вполне устраивало.
Но не дочь шерифа. Встретившись со мной взглядом, она негромко посоветовала:
— Не трепли языком. 
Хороший совет, но я вроде и так не собирался. Но вывод сделал, надеюсь, правильный — Фергус был не в курсе, что его старый друг не вполне человек. Ну и про меня, понятное дело, не догадывался. 
— Как же я, будь оно все проклято, скучаю по старым денькам! — выдал в паузе не выглядевший грустным хозяин таверны. 
— А я по твоему пиву, — ответил Кассий, посмеиваясь. 
Пока они болтали, девчонка сноровисто сервировала стол. Еда тут была без изысков, но выглядела и пахла просто умопомрачительно. Мясо, зелень, свежеиспеченный хлеб и, конечно же, пиво. Его, чтобы два раза не ходить, официантка принесла сразу же в двух пятилитровых кувшинах.
Попробовав его, я был удивлен. Ожидал какой-нибудь кислятины, как обычно, но пиво действительно оказалось невероятно вкусным. Пожалуй, я и в нашем мире такого не пробовал, хотя, истины ради, по-настоящему дорогих и крафтовых сортов я не пил и дома.
Мясо с зеленью под это дело пошло на ура, а вот от овощей я старался держаться подальше. Может, на вкус они и были хороши, но выглядели так себе. Мягкие бордовые кружочки с чем-то слизистым внутри — бр-р!
В общем, я вел себя как хороший мальчик, не перебивал старших и хорошо кушал. А те, опустошив по первой кружке, перешли к обсуждению дел в городе. 
— Инквизиция лютует, — понизив голос, сообщил Фергус. — Флавий то ли размяк на старости лет, то ли имеет с ними какие-то делишки, но позволять им стал слишком много. 
Я бросил на шерифа вопросительный взгляд.
— Флавий — местный генис, — правильно меня поняв, пояснил тот. — Лорд-правитель.
— И не самый плохой был правитель, — добавил трактирщик. — Видал я и похуже. Но в последнее время слишком уж сильно он с этими уродами взасос целуется. Они от этого оборзели в край! Раньше действительно искали этих своих еретиков, а теперь уже просто всякий сброд в застенки тащат. 
— Видел уже, — хмуро кивнул Кассий.
— На рынке? Да-да! Основные поставщики рабов они теперь! И, главное, борзые! Ходят слухи, что собираются вводить десятину на нужды Ордена, представляешь?
— И Флавий это позволит?
— Раньше бы не позволил. Сейчас… — Фергус тяжело вздохнул. — Сейчас не знаю, дружище. Это уже не тот лорд, что был раньше. Может, мне и правда надо продавать тут все да убираться подальше. В цивилизованные земли. 
— Даже так?
— Я же тут с ними закусился недавно, — трактирщик заметил, что кружки у его гостей опустели, и разлил очередной круг. — Ну, с епископом Девонским.
— Зачем? — удивился Кассий.
— Слушай, что значит зачем? За надом! Я ж тебе говорю — оборзели в край!
— А подробнее?
— Да что там рассказывать! Ты же знаешь, что ко мне в основном наш брат ходит. А этих песьих выродков отродясь не было. И тут с пару месяцев назад появляется парочка красавцев. Не обычных монахов, а «железных».