Семь драконов Ниларской принцессы (СИ)
— Да, выше высочество. Мы считали, что как любой другой правитель он будет тянуть время, он протянет его достаточно, чтобы мы всё закончили. А в итоге… в итоге всё закончилось очень плохо. Простите.
Я молча на смотрела на красного дракона. Всю глубину его раскаяния было невозможно выразить словами. Он горел и мучился.
— Когда стало понятно, что меня везут на смерть, на что вы рассчитывали?
— На то, что мы сможем выиграть немного времени. Что у нас получится, что мы сможем выкрасть Вас из дворца, спрятать. Конечно, у Вас была бы испорчена репутация, в том отношении, что … Мы бы это тоже решили! Новый князь — он бы сделал всё, чтобы Вам понравиться! Вы бы стали его невестой, а потом — княгиней Каннаритании. Он такой, он бы смог. Но…
— Но, — повторила я эхом, прикрыла глаза. Значит, вот так всё сложилось и завертелось. Одни не думали, что император так низко пал, другие считали, что даже это положение можно использовать во благо.
Неважно.
— Что именно убийца… будущий князь Каннаритании сказал тебе передать? Помимо ответов на мои вопросы, он же хотел, чтобы ты сказал мне что-то конкретное?
— Да, ваше высочество. Он хотел, чтобы прежде чем предлагать что-то, я спросил… — Сантайр поднял голову, глядя на меня твердо, — ваше высочество, вы хотите смерти князя Канната?
— Нет, — улыбнулась я мило.
Красный дракон дрогнул и мгновенно растерял весь свой пафос, в который оделся как в защитную броню.
— Ваше высочество?
— Я принцесса, лэр Сантайр, пусть даже и бывшая принцесса. Нам не положено алкать чьей-то смерти. Даже если, возможно, нам этого хочется. Так что перейдём сразу к делу. Что именно предлагает будущий князь?
— Помогите нам. Помогите нам разобраться с князем Каннатом. Да, мы его убьём, мы отомстим за Вашу смерть. Но… нам не справиться без Вашей помощи. Поэтому, пожалуйста…
— Что конкретно Вы хотите?
— Есть две важных задачи. Не допустить большой войны, но этим займемся мы. И второе — более важное. Во дворце есть эльфы, которые бесконечно и негласно поддерживают князя Канната. Мы стараемся отчаянно, но у нас не получается их найти! При этом знаете, что самое смешное? Их нашёл сам князь Каннат. Естественно, делиться своими знаниями он ни с кем не будет. Особенно с нами. Или с Вами. Или со своим палачом. Но если у кого и есть шанс найти этих… эльфов. То только у Вас.
— Почему именно у меня?
— Вы можете находиться в любом месте замка в любое время. Вы можете… разжиться информацией, даже тогда, когда тот, кто говорит, не догадывается об этом. Вы можете многое. У Вас светлая голова. Вы никого здесь не знаете, у Вас нет предубеждений. Для этого задания Вы — идеальный кандидат.
Такое предложение меня устраивало намного больше, чем будущий князь мог бы подумать, поэтому я улыбнулась и кивнула:
— У меня только одно условие. Сможете его передать, лэр Сайнтар?
— Да. Всё, что угодно.
— Я хочу знать план убийства князя Канната до каждой минуты. И если мне что-то не понравится, я хочу, чтобы план, предложенный мной, приняли без экивоков и отговорок.
Красный дракон молча посмотрел на меня и кивнул:
— Я передам.
— А теперь, — я взглянула вниз, — пожалуй, не буду терять время, займусь делом. Когда будет готова информация, можете подождать меня прямо в этой комнате, лэр Сантайр. Если результаты появятся раньше у меня, я найду Вас сама.
И прежде чем мужчина успел мне ответить, я откинулась в окно и растаяла ещё в полёте-падении. Мне нужно было подумать.
Глава 14. Тайны эльфийского двора
Среди тех проблем, что я видела на данном этапе, была одна очень серьёзная — как не запутаться, с кем из драконов где я должна встречаться?! С одной стороны, в этом вопросе не было ничего сложного (их было вовлечено в отношения со мной не так уж и много), с другой стороны — с каждым из них я встречаться планировала в разных местах. И было единственное место, где ни с кем планировать я не встречалась. Нет, не чердаки и не башни. Комната. Та самая комната, которая была отдана «принцессе Ниларской империи».
Никому, ни одному эльфу или дракону, не пришло бы в голову искать меня где-то здесь! А мне только того и надо было. Чтобы хоть ненадолго меня оставили в покое. Мне было и страшно, и тоскливо, и хотелось немного отдохнуть, собраться с мыслями, перевести дыхание.
Я не была готова вот к такому, когда каждый день танцуешь на лезвии ножа! Но я готова была заплатить такую высокую цену, потому что она могла помочь мне обрести свободу.
Избавившись от бесконечно неудобного платья, я распустила волосы, забралась с ногами на высокую кровать и прикрыла глаза, выдохнула.
— Если бы меня попросили найти мёртвую принцессу Ниларской империи, эта комната была бы последней, о которой бы я подумал, если бы принцесса была обычной.
Голос, выдернувший меня из усталой дремы, был злой и пьяный. Я столько раз слышала этот голос за последние дни, что невольно, спросонок, чуть не ответила в стиле князя Канната! Сообразила, что что-то неладно только в тот момент, как дернувшись с кровати, запуталась в собственных длинных волосах.
— Ритани?!
Плач Каннаритании был пьян, зол, и хотел сорвать свою злость хоть на ком-то! Ему бы в таком состоянии учебный спарринг или снять девицу, а он пришёл почему-то ко мне. Зачем?!
— Ваше высо… со… чество! — справился он, а потом скривился и плюхнулся со мной рядом на кровать, протянул руку. — Хотя бы сегодня, — прошептал он горько, — притворись, что ты жива?
— Что случилось, Ритани? Ай! — я болезненно вскрикнула, когда чужая магия прошила меня от макушки до пяток, а когда снова собралась воедино, я уже была в физическом теле. В самом настоящем. Силы у палача Каннаритании было столько, что князю и не снилось! — Зачем?!
— Прости.
И ни следа раскаяния! Да что с ним такое?!
— Что случилось? — спросила я, взяв себя в руки. — Ритани?
— Он убил моего друга. Моего единственного друга в этом серпентарии! Он был отличным парнем, просто… свернул не на ту дорожку! А он его убил! Просто взял и… убил…
Убил? Он? А! Князь Каннат. А кого сегодня князь убил? Да никого я сегодня… Ах ты ж! Фай!!!
И ведь я не имею права сказать Ритани о том, что его друг жив! По отношению к князю Каннату это будет предательством, а соответственно, магическая клятва просто скрутит палача в бараний рог!
А этого я допускать не хотела! Если рядом не будет Ритани, кто не даст Каннату натворить глупостей?! Он и рядом с ним умудрялся творить такое, что у меня волосы дыбом вставали!
— Мне очень жаль, — прошептала я, позволив эльфу поймать мои едва уловимо дрожащие пальцы. — Мне очень жаль, Ритани.
— Он был единственным…
— А что случилось с остальными?
— Он их убивал. Когда мы были ещё маленькими, — просто сказал Ритани. — Каннат не терпит, когда кто-то отбирает внимание его игрушек. Я был всегда его игрушкой. Я должен был смотреть только на него, мчаться к нему по одному его зову. Я должен был быть только для него. Поэтому, как только ему казалось, что кто-то стал мне ближе чем просто «ничего не значащий знакомец», он его ссылал. А если уж ему казалось, что кто-то стал мне другом, он его убивал.
Ледяные мурашки пробежали по моей спине. Кажется, князь Каннат был ещё большим чудовищем, чем мне показалось, когда я впервые вошла в его шкуру. Сколько я ещё не знаю о нём? Полагаю, что очень многого! Но уж точно я не хочу об этом узнавать!
— Ритани… Почему ты пришёл сюда? Почему ты…
— Мне больше некуда пойти. Просто… побудь со мной?
Голос разума шепнул, что я ничего этому эльфу не должна, ни сейчас, ни вообще, ни в прошлом, ни, уже тем более, в будущем. А сердце подсказало, что сейчас ему так плохо из-за меня, я дважды его задела. Вначале, как «Каннат», затем моя смерть как «Фая». Надо же, я никогда не рассматривала, что иллюзии могут причинить кому-то такую боль. Я никогда не пользовалась иллюзиями настолько плотно, не жила ими, не жила в них.