Арка третья: "Лопата кумкватов" (СИ)

— Догоним! — решительно заявила девушка.
— Невозможно догнать хронурга. Он всегда будет или чуть раньше или чуть позже, чем ты. Пора выбираться отсюда…
— Вар д’Кхузи, — сказал от порога бесцветный голос. — Оказывается, ты решительнее, чем можно подумать.
— Сидус! — зашипела, пригнувшись, Талена.
В её руках сами собой появились парные ножи, и она медленно, на полусогнутых ногах двинулась к облачённой в балахон фигуре.
— Какой шанс! — ножи в её руках двигаются, как живые, выписывая пугающие траектории кончиками клинков. — Я так мечтала…
— Не знаю, кто ты, — так же ровно сказал Сидус, — но точно не та, кто убьёт Сидуса Невольника. Судя по голосу, в твоём возрасте стоит мечтать о женихах и приданом, а не о крови и убийстве.
— Сначала я выпущу тебе кишки! Они и станут моим приданым!
— Молодёжь стала так кровожадна, — посетовал Сидус, — при Императоре такой ерунды не было. Уймись, незнакомка, я тебе не по зубам.
Фигура в балахоне почти незаметно двинула рукой, из широкого рукава вылетел небольшой шарик, стукнувший девушку в лоб. Она рухнула на пол как подкошенная, брякнули о камень отлетевшие ножи.
— Молодёжь, — вздохнул Сидус. — Где они учились, мы преподавали.
— Мда, неловко вышло, — сказал, усмехнувшись Вар. — Но я не мог спустить такого пренебрежения. Забрать девушку и выкинуть меня вон? Ну уж нет.
— Если бы вы это стерпели, то не годились бы в главы Дома. Я ожидал вашей реакции.
— И вы не попытаетесь меня убить?
— Я никогда не «пытаюсь». Я убиваю. Но, между нами говоря, матриарх д’Кхузи несколько растеряла хватку. «Кхузькина Мать», как её зовут за глаза, постарела, поглупела и оттого втайне думает, что может обойтись без меня. Заменить её более лояльным руководителем выглядит привлекательной идеей. Вы будете лояльны, Вар д’Кхузи?
— Абсолютно! — без колебаний заявил тот.
— Тогда сообщите вашей безумной дварфихе, что она может прекратить то, что она делает. Я, конечно, без труда наберу новых бойцов, но отмывать коридоры от крови — столько хлопот…
Вар достал из кармана амулет в виде короткой палочки со сложным узором и переломил его пополам. Сидус к чему-то прислушался, склонив голову на бок, затем удовлетворённо кивнул.
— А теперь поспешите к Гнездовищу и постарайтесь остановить вашего приятеля. То, что он задумал, глупо, несвоевременно, безответственно и опасно. Гоняться за хронургом бесполезно, но, может быть, вам удастся его отговорить?
— Я могу её забрать? — Вар кивнул на Талену, которая всё ещё валяется на полу.
— Если она вам зачем-то нужна.
Вар вздохнул, поднял с пола лежащую без сознания девушку, закинул на плечо, недовольно проворчал: «А она тяжелее, чем выглядит», — и, прощально кивнув Сидусу, вышел в коридор. Никто ему не препятствовал, и никто не преследовал.
* * *
Грохочут дружные залпы дробовиков, кованые-стрелки один за другим отбрасывают опустевшие барабаны, доставая из перевязей новые. Отряд неторопливо и методично перемалывает бросающихся на него из темноты бойцов. Первая линия принимает их на щиты, с методичностью метронома обрушивая шипастые шары моргенштернов. Вторая безошибочно бьёт в просветы между щитами длинными узкими лезвиями пик. С такой силой, что калёный трёхгранный наконечник пробивает любую броню. Снова ухают дробовики, выкашивая наступающих на подходе. Уцелевшие бьются в щиты, между щитов вылетают пики, отряд делает шаг вперёд. Пережидая залпы, то с одного фланга, то с другого на бойцов Полуслова вылетает вращающая секиру дварфиха.
— Khazâd ai-mênu! — вопит она сорванным голосом, и враги разлетаются в разные стороны.
Изредка сзади строя раздаётся невыносимо громкий в низком коридоре одиночный выстрел — это значит, что очередной маг высунулся из-за поворота, решив запустить свой фаербол. Ни одному не удалось опередить снайпера.
Внезапно атакующие кидаются врассыпную, быстро скрываясь от стрельбы в боковых коридорах.
— Что за… — удивляется Спичка, но потом расстроенно машет рукой. — Стой, раз-два!
 
Кованые останавливаются.
— Мы закончили! Всем спасибо, все свободны!
Отряд дружно одним движением разворачивается, перестраиваясь в походный порядок, и начинает движение к выходу.
— Эх, опять не дали повеселиться как следует, — сетует вслух шагающая за ними дварфиха. — Я, можно сказать, только разогрелась…
 Глава 10 
 Кстати, о птичках 
Третий игрок:
— Пока я лежу без сознания, можно вопрос?
Первый игрок:
— Не лежишь, а висишь у меня на плече, пока я тащусь на вершину горы Мозоль по тоннелям Утробы! Кстати, ты тяжёленькая!
Мастер:
— Спрашивай.
Третий игрок:
— Может быть, я забегаю вперёд, но… Получается, исход всей игры зависит от моего решения? Захочет Завирушка — и бабах. Вечна воцарится вновь со славою. Ну, или солнце погаснет, а небеса… Что там с ними бывает? Слово забыла…
Мастер:
— Разверзнутся?
— Да, это самое. А если не захочет? Вот я, например, — настоящая я — не рискнула бы.
— Она и есть ты. Нет никакой другой Завирушки, кроме той, что живёт в тебе.
— Но, если я — и она — не хотим, чтобы бабах? Что тогда с игрой? Все постоят на площади и разойдутся? И кто тогда выиграл?
Четвёртый игрок:
— Знаешь, в жизни так обычно и бывает.
Мастер:
— В игре, как и в жизни, нет задачи выиграть. Каждое решение имеет последствия, и нет хорошей или плохой концовки.
Третий игрок:
— А если солнце взорвалось, и все умерли? Это разве не плохая концовка?
Мастер:
— В конце жизни умирают все. Если это плохая концовка, то хороших не бывает.
Третий игрок:
— Нет, я так не хочу! Никаких вам бабахов тогда! И не просите!
Первый игрок:
— Эй, я что, зря тебя тащу?
Третий игрок:
— Физические нагрузки полезны при сидячей работе!
Первый игрок:
— Такая мелкая, а такая вредина! Ну что тебе, жалко?
Третий игрок:
— Бе-бе-бе! А вот и жалко! А если всё поломается? Я буду знать, что уничтожила целый мир! Пусть даже в игре. Сам-то хорош! Такой большой, а такой безответственный!
Второй игрок:
— Так его, девочка! Эка она тебя уела, а?
Мастер:
— Завирушка получает левел-ап. У тебя уровень, девочка. Можешь кинуть на статы или взять перк.
Первый игрок:
— А чего это только у неё? Обычно пати апается разом.
Мастер:
— Она самый низкоуровневый персонаж. И она заслужила.
Четвёртый игрок:
— Согласна.
Второй игрок:
— Да кто б спорил! Умничка девочка.
Третий игрок:
— Выбираю способность! Беру… Сейчас, где-то я это видела…
*Шуршание бумаги*
— Вот! Способность «Вундеркинд»! «Выберите любой навык и получите в нём „Компетентность“. Это удваивает ваш бонус мастерства для любой проверки характеристик с использованием этого навыка». Я выбираю «Проницательность»! Хватит вешать Завирушке лапшу на ушки!
— Что случилось? Где мы? — спросила, приходя в себя, Завирушка.
— Талена тебя усыпила каким-то ассасинским порошком, — пояснил Полчек. — А я тащил добрых пять миль в гору по душным подземельям. Мне нужно передохнуть. За этой дверью подвал дома, который стоит на площади перед Гнездовищем. Дальше под землёй пройти нельзя, а на улицах Корпоры не принято носить девушек как мешки.
— Наверное, — девушка заворочалась и осторожно поднялась с пола, — я смогу идти сама. У меня ничего не болит.
— Завидую, — скривился Полчек. — У меня болит всё. Я не привык таскать тяжести. Впрочем, время ещё есть. Солнце только-только зажглось, приготовления к церемонии Воссияния в разгаре. Я чуть-чуть отдохну и пойдём. Чтобы оказаться как можно ближе, нам надо подгадать к моменту открытия Врат…