Беды с любовью (ЛП)

— Я не упоминала об этом? — спросила Джули, поднимая взгляд с места, где она расставляла тарелки с нарезкой на кухонной стойке.
— Нет, — ответила Эмма, ставя последнюю тарелку. — Должно быть, вылетело из головы.
— Должно быть! — сказала Джули, засовывая в рот оливку и улыбаясь.
Эмма только покачала головой. — Даже не думай. Я уверена, что эта милая улыбка прекрасно действует на Митчелла, но со мной это не сработает.
— Эта улыбка действует на тебя, милый? — сказала Джули, повернувшись лицом к своему жениху, который делал что-то причудливое с луком на разделочной доске.
Он оглянулся. — Действует лучше, когда ты голая, но и так неплохо.
— Вот как? — сказала Джули, поворачиваясь, чтобы уделить Митчеллу всё своё внимание.
Эмма наблюдала, как за считанные секунды их взгляды перешли от игривых к страстным, и закатила глаза. — Нет. Ни за что. Одежда остаётся на вас. И ещё, почему я единственная, кто пришла вовремя?
Эмма была уверена, что знает ответ на свой вопрос. Она бы ни капельки не удивилась, узнав, что Грейс/Джейк и Райли/Сэм задерживались из-за того же самого, что кипело между Джули и Митчеллом. Секса.
Грейс и Джейк находились в каком-то гормональном пузыре молодожёнов, а что касается Сэма и Райли… ну, им нужно было наверстать упущенное за десять лет сексуального напряжения. Что-то, о чём Райли любила напоминать им всем.
Часто.
Что касается восьмого участника званого ужина…
Эмме было абсолютно всё равно, что его задерживает — секс, запор или отсутствие такси.
Вот только это не могло быть из-за такси. Потому что Кэссиди, как и Эмма, жил в нескольких минутах ходьбы от Джули и Митчелла.
Кэссиди, который должен был быть ещё одним свободным человеком на этом чёртовом званом ужине.
— Не смотри так злобно, — сказала Джули, поедая кусочек сыра, наконец-то отведя свой заискивающий взгляд от Митчелла. — Мы уже целую вечность не ужинали вместе, и вы с Алексом впервые за несколько месяцев одиноки…
— Подожди, а это тут при чём? — спросила Эмма. — Я ясно дала понять…
— Что ты не против видеть Кэссиди с другими женщинами. Бла-бла-бла, мы знаем. И он читает нам ту же лекцию о тебе. Но, — сказала Джули, откусывая ещё кусочек сыра, — дело не в вас двоих.
Эмма приподняла бровь. — Объясни.
— Речь идёт о постоянно меняющейся череде ваших вторых половинок, — объяснила Джули.
— В смысле? — Эмма наливая себе бокал вина, стоявший на буфете.
— В том смысле, что никто не хочет сидеть напротив человека, на котором их нынешняя вторая половинка почти женилась. Поэтому трудно пригласить вас обоих одновременно, понимаешь?
Эмма села на барный стул у стойки и стащила кусок салями из тарелки Джули. — И что, вы просто по очереди приглашаете нас к себе?
— Когда кто-то из вас состоит в отношениях, да.
— У меня не было отношений около трёх месяцев, — сказала Эмма.
— Точно, — сказала Джули, протягивая руку и шевеля пальцами, чтобы взять бокал вина Эммы. — Но у Кэссиди были.
Эмма нахмурилась. — Если ты хочешь, чтобы я поделилась своим вином, то это маленькое напоминание не лучший способ добиться этого.
— Ага! — сказала Джули, помахав пальцем перед лицом Эммы. — Значит, тебе не всё равно, что он с кем-то встречался.
Митчелл прочистил горло. — Джули. Мы говорили об этом. Помнишь всю эту затею с "не лезь не в своё дело"?
Джули вздохнула и пошла наливать себе вина. — Я просто…
— Не-а, — сказал Митчелл, указывая ножом в её сторону.
— Прекрасно, — пробормотала Джули. Как только Митчелл отвернулся, она посмотрела на Эмму и одними губами произнесла: — Позже.
Эмма закатила глаза.
Джули могла говорить о Кэссиди до посинения.
Это не означало, что Эмма должна была отвечать.
От дальнейших расспросов её спасло шумное появление Райли и Сэма, за которыми последовали Джейк и Грейс. Судя по растрёпанным волосам Райли и размазанному блеску для губ Грейс, Эмма не ошиблась с причиной их опоздания.
Пока Джули принимала у всех пальто и разбиралась со спором между Райли и Грейс о какой-то драме участниц «Холостяка», Эмма подошла к Сэму Комптону.
  
— Твоя рубашка не заправлена сзади, — тихо сказала она.
Он опустил взгляд и одарил её застенчивой улыбкой. — Извини. Поездка на такси…
Эмма подняла руку. — Я даже не хочу знать.
Он усмехнулся и потянулся, чтобы заправить свою синюю рубашку на пуговицах в джинсы. Не то чтобы это имело значение. В рубашке, или без неё… в любом случае Сэм Комптон был до смешного симпатичным мужчиной.
Чёрт, все мужчины в комнате были почти до боли симпатичными. Сэм был светловолосым и голубоглазым, с шармом плохого парня, живущего по соседству. Эмма вряд ли могла винить Райли за то, что она была одержима этим парнем ещё со школы.
Мужчина Грейс был не менее привлекательным. Джейк Мэлоун был высоким, темноволосым и воплощением привлекательности. У него была уверенность в себе в духе Хью Джекмана, обилие обаяния с лукавой улыбкой, которая обещала восхитительные тёмные делишки в спальне. По крайней мере, по словам Грейс.
А ещё был Митчелл Форбс. Ходячий секс в костюме в тонкую полоску. Ну, сегодня без полосок. Но темноволосый, голубоглазый красавчик с Уолл-стрит обладал подавляющей серьёзностью, которая должна была противоречить беззаботной атмосфере тусовщицы Джули. Вместо этого они были живым доказательством того, что противоположности притягиваются.
Её подруги сорвали джек-пот в отношениях.
Если бы Эмма не была так решительно настроена не нуждаться в мужчине, она бы позавидовала.
Она собиралась спросить Сэма, как идут дела с «ROON» — винокурней, которую он основал пару лет назад, и которая в последние пару месяцев начала привлекать внимание национальной прессы, но Сэм отвлёкся.
— Йоу, Кэссиди. Рад тебя видеть, чувак!
Ну, поехали.
Эмма повернулась, чтобы посмотреть на него только потому, что не смотреть на него было бы, ну, очевидно. И она позаботилась о том, что не было никакой внешней реакции на него. Ни подгибающихся коленей, ни побелевших костяшек пальцев, которыми она сжимала бокал с вином, ни даже проблеска реакции на лице.
Но внутри?
Внутри что-то затрепетало.
Опасно.
Сегодня от привычного костюма не осталось и следа. На нём были джинсы, как и на остальных парнях, и чёрный свитер, который сидел достаточно хорошо, чтобы подчеркнуть рельефные плечи и подтянутую талию. В левой руке он держал бутылку вина, а правой пожимал руку Сэму. А его глаза…
Его глаза встретились с её через плечо Сэма. И задержались.
И что-то изменилось.
Совсем немного. Это была даже не улыбка. И зрительный контакт даже не был долгим.
Но для двух людей, которые в течение последнего года сознательно старались отгородиться от друг друга, это определённо было чем-то.
Эмма сжала губы, когда они оба отвернулись.
Момент был настолько мимолётным, что, казалось, никто этого не заметил.
Как будто их спонтанная совместная выпивка неделей ранее стала поворотным моментом. Эмма просто не знала, к чему именно.
И хотела ли она этого вообще.
— Я бы сказала, что тебе не нужно было приносить вино, но, конечно, оно всегда приветствуется, — сказала Джули, переходя от человека к человеку, целуя в щеки.
— Я принесла десерт, — сказала Райли, протягивая коробку с кексами.
— Я же говорила, что приготовила десерт! — сказала Джули.
— Точно, говорила. Я совсем забыла, — сказала Райли, обменявшись взглядом с Митчеллом.
Джули уловила это и повернулась, чтобы посмотреть на своего жениха. — Что ты ей сказал?
— Я ничего ей не говорил, — сказал Митчелл. — Ни слова.
Глаза Джули сузились, когда Митчелл сделал глоток вина. — Возможно, я отправил ей фотографию твоего, гм, торта.
— Это я его испекла, — объявила Джули всем остальным, радостно кивнув.
— Это здорово, дорогая! — ответила Грейс. Затем она повернула голову в сторону Райли и проговорила уголком рта. — Хорошая идея насчёт кексов.