"Фантастика 2024-67". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

- Опасаешься? – а вот теперь Миара улыбалась вполне искренне. – Правильно. Стало быть, ты не так и глуп. Учишься. Клянусь, что это лишь амулет, который защищает от проклятий.
- А ты?
Все равно было страшновато.
- У меня еще есть. Я помогла Теону в свое время. А он заплатил, чем мог. И не сомневаюсь, что помнит. Он не станет меня проклинать. Как показывает жизнь, есть много способов освежевать кошку. Надень. Пусть соприкасается с кожей. Если нагреется, стало быть, кто-то рядом использует темную силу.
И вот что ему оставалось?
А Миара, окинув Миху взглядом, сказала:
- Будь добр, проводи меня. Что-то здесь стало неспокойно.
Чужаков в замке не то, чтобы прибавилось. Хальгрим с болезненной показушностью соблюдал договор. И люди его держались за стенами, правда, обжились там изрядно, да и скота на прокорм их уходило немало. Еще бы понять, кто за этот скот с прокормом вкупе платил.
Почему-то Михе казалось, подобные вопросы благородного рыцаря не обрадуют.
- Что мне еще знать нужно? – осведомился он, чувствуя себя… не так.
Неправильно.
Ему бы от магички держаться подальше. Только как? Демонстративно руки за спину спрятать и заявить, что никого он и никуда провожать не станет? И вообще потребовать убраться, раз уж он поздоровел? Только это как-то… глупо.
По-подростковому.
- Для женщины безопасней, когда у окружающих есть четкое представление о мужчине, которому она принадлежит, - Миара повернулась к зеркалу боком. Зеркало было, к слову, небольшим, но весьма неплохого качества.
И оправа роскошная.
Серебряная. С камушками.
- А мне это зачем?
- Возможно, и незачем. Но почему бы и нет? Если тебе приглянется другая женщина, просто скажи.
- И ты исчезнешь? – поинтересовался Миха. Почему-то получилось донельзя ехидно. Магичка лишь пожала плечами.
Ясно.
Исчезать из Михиной жизни она не собирается.
- А из того, о чем ты спрашивал… до крайности любопытная ситуация. Правда, я не слишком хорошо разбираюсь в местных реалиях, но с одной стороны ты не дворянин. За тобой нет ни рода с длинной историей и родичами, готовыми поддержать тебя ли, твои ли претензии, ни собственной силы.
- Вроде наемников?
- Именно. Но с другой стороны ты стал наставником барона де Варрена.
Вот уж счастье какое.
- И более того, тебя признала корона. А это артефакт Древних. С ними не шутят.
- Такхвар говорил, что корону сделали маги. Раньше.
- Может, и был прав. Что мешало Древним быть магами? Идем. Не стоит опаздывать. Это тоже могут счесть проявлением неуважения.
Она не шла – шествовала, и плечи распрямились, голова поднялась, отчего возникло ощущение, что, несмотря на невысокий рост свой, Миара смотрела сверху вниз. На всех. И на Миху тоже.
Смотрели и на неё.
Слуги – с суеверным ужасом, и пятились, стараясь освободить путь. Да и не только они. Стража и та спешила убраться с дороги, держась где-то там, позади.
Стражи стало больше.
Арвис? Если так, то хорошо. Но в заварухе не слишком-то поможет. А стало быть, нужно что-то делать не с наемниками, а с тем, кто их сюда притащил. И вариантов тут было немного.
- Кто они вообще, эти Древние?
- Понятия не имею, - Миара остановилась на входе в зал. – Улыбайся. Будь вежлив. И помалкивай.
Хорошие советы, однако.
- А…
- Есть и пить можешь все. Я проверила. Большая часть ядов давно выдохлись, да и старик был на наше счастье весьма зануден. Он и количество указывал, так что все на месте. Почти все.
- Почти? – как-то эта оговорочка не внушала оптимизма.
И ладно, если отравить попытаются Миху. У него, как выяснилось, иммунитет и вообще… его есть кому с того света поднять.
А если мальчишку?
Или баронессу?
Она как раз появилась, и белое платье её выделялось пятном на фоне ярких нарядов, сопровождавших баронессу дам.
- Я дала им антидот. В теории должно хватить, - Миара шагнула навстречу баронессе и присела, приподняв платье. Голова её склонилась, но вряд ли кого-то обманула показная покорность. – Доброго вечера, госпожа баронесса.
- Доброго, - голос баронессы был мягок. – Счастлива, что боги услышали мои молитвы и дали вам сил, дабы разделить с нами трапезу.
 
- Это магичка? – ныне леди Алисия была в ярко-бирюзовом. И на голове её виднелось очередное сложное сооружение из волос, сетки, драгоценных камней, лент и ткани. Походило это то ли на тюрбан, то ли на башню. – Она тощая.
И носик сморщила.
Носик был прехорошеньким, как, впрочем, и сама леди Алисия.
- Мой муж говорит, - она обращалась уже к дамам, окружавшим её и баронессу. – Что магички – на редкость развратные создания.
И все уставились на Миару.
К чести её, на лице магички не дрогнул ни один мускул. А улыбка была полна искренней доброжелательности.
- Ни одна порядочная женщина не позволит прикоснуться к себе мужчине, который не является её мужем. И уж точно не станет столь вызывающе нагло держаться на людях!
И носик свой выше задрала.
Дамы поспешно закивали, но как-то без энтузиазма, явно не зная, чью сторону выбрать в этой войне.
- Мой муж не допустит, чтобы подобная особа сидела за одним столом с его женой и его дочерями.
Интересно, она и вправду такая дура или роль свою отыгрывает?
- В таком случае, боюсь, - отозвалась баронесса, наблюдавшая за родственницей с престранным выражением лица, - вам придется ужинать в своих покоях.
На лице леди Алисии вспыхнули алые пятна.
- Вы…
- Госпожа Миара и её брат оказали нам неоценимые услуги, - теперь в голосе баронессы звучал откровенный холод. – А де Варрены всегда обладали отличной памятью. И умели быть благодарны.
- Мой муж…
- И мой брат способен говорить сам за себя. И уж точно не нуждается в том, чтобы его супруга давала от его имени неисполнимые обязательства.
Баронесса слегка наклонила голову.
- Вы не так давно замужем, дорогая. И, верно, еще не усвоили, что одно из главных достоинств хорошей жены – умение вовремя промолчать.
- Знаешь, - тихо сказал Миха, когда баронесса удалилась. – Я уже не знаю, кого из вас боюсь больше.
- Если хочешь совета, то эту, белобрысую стерву.
- Почему?
- Потому что дура.
- И?
- Умный человек не полезет в драку, если не видит от нее выгоды. А вот дурак непредсказуем.
- Не вздумай её травить! – это Миха произнес на самое ухо. А Миара поглядела с укоризной. Мол, вот она-то не дура.
Может, и так, но… кто их, баб, знает.
Место Михе отвели на помосте. Почетное, стало быть. Во главе стола сидел мальчишка, рядом с которым, слегка потеснив, устроился Хальгрим. Он возвышался над Джером, и поневоле возникала мысль, что им бы местами поменяться.
Что Хальгрим куда гармоничнее смотрелся бы в этом огромном темном кресле с гербом де Варренов над головой. Впрочем, герб – дело не принципиальное, можно и иной поставить. Главное, что рядом с дражайшим родственничком Джер выглядел… не выглядел.
Никак.
По левую руку от Джера восседала баронесса, оказавшись прямо напротив леди Алисии и её падчериц, которые к ужину тоже принарядились и теперь шептались о чем-то, то и дело поглядывая на Джера. А тот старательно расправлял плечи, пытаясь выглядеть солиднее.
Не получалось.
За баронессой нашлось место и Михе. Он нисколько не удивился, что рядом оказалась Миара. Винченцо, все еще слегка зеленоватый, был тут же, правда, молчалив и задумчив.
Дамы.
И мужчины из свиты Хальгрима. Лица незнакомые, но все до одного хмурые, словно из камня вырублены. И глядят так дружелюбно, что рука сама к оружию тянется.
И молчание.
Напряженное такое. Бьющее по нервам молчание.
- А расскажите что-нибудь! – не выдержала леди Алисия. – А то и вправду… девочки очень стесняются.
Девочки скромно потупились, уставившись в серебряные тарелки.
- Вы ведь родились далеко отсюда? – вопрос адресовался Михе, но Миара подняла серебряный кубок.