"Полари". Компиляция. Книги 1-12+ путеводитель (СИ)
Леди Сибил вмешалась в разговор:
– Я, конечно, рада, что между вами бытует столь чудесное взаимопонимание. Но извольте разъяснить: о чем шла речь в том письме?
– Конечно, миледи. Герцог Айден заранее знал о Шутовском заговоре.
– Разумеется, знал! Он допросил Корвиса, и тот ему сказал. Это всем известно.
– На самом деле, Айден знал о заговоре задолго до дня допроса. Целый месяц он скрывал от императора готовящийся переворот.
– Что?!
– Капитан Корвис сам, по доброй воле, раскрыл сюзерену планы переворота. Едва заговорщики связались с капитаном и попытались склонить на свою сторону, он тут же доложил об этом Айдену Альмера. Герцог в ту пору не пользовался большим влиянием, но уже тогда был чрезвычайно тщеславен. Известие о заговоре давало ему в руки козырную карту, но как разыграть ее? Немедленно доложить владыке об опасности, как того требует вассальный долг? Выйдет омерзительный скандал, брат владыки Менсон обвинит Айдена в клевете, а у Айдена не будет никаких доказательств, кроме слов капитана. Примкнуть к заговорщикам? Дело опасное, а выгода мала: все лучшие должности и большую часть имперской казны поделят родичи Менсона – Лайтхарты, а герцогу Альмера достанутся крохи. И он выбрал третий вариант: велел Корвису вступить в ряды заговорщиков, а позже, когда будет определен день переворота, поставить его в известность. Айден оставил себе время выбрать, какую из сторон поддержать. В последний момент он решил, что больше выгод принесет ему верность императору. Тогда он примчался в столицу, спас владыку от верной гибели, сделался героем-избавителем, первым советником государя, сильнейшим феодалом Империи. Преданному капитану Корвису, конечно, пришлось погибнуть – ведь его выступление на суде разоблачило бы герцога.
Леди Сибил даже села на кровать. Отбросила назад волосы, как делала в минуты сильного волнения.
– Стало быть, последние убийства – тоже дело рук герцога Альмера?
– Вне сомнений.
– Тот же почерк, что и двадцать лет назад, – сказала Мира.
– Почерк?.. – не поняла графиня.
– Угроза цареубийства, а затем чудесное спасение. Тогда Айден получил в награду чин первого советника, теперь добивался короны для дочери. Правда, тогда действительно готовилось покушение на владыку, а сейчас – нет. Но это не стало преградой: герцог создал иллюзию угрозы.
– Тьма холодная! Вот это да! Хочешь сказать, сира Адамара убили только для видимости?
И моего отца, – подумала Мира. Угрюмо кивнула:
– Да, миледи.
Она ощутила сильную усталость. Когда-то, очень давно, она мечтала отомстить за отца, позже – спасти любимого Адриана от смерти, заслужить его уважение и внимание… Сейчас все померкло, будто отодвинулось в туман. Не было ни радости, ни гордости, ни удовольствия от свершившейся мести. Веки смыкались, хотелось спать.
– Что же теперь?.. – спросила графиня. – Айден и Аланис арестованы?..
– К сожалению, нет, миледи. При дворе шпионов герцога ничуть не меньше, чем моих. Он был предупрежден и бежал из столицы вместе с дочерью. Полагаю, они запрутся в Алериданском замке.
– Скверно…
– Не волнуйтесь, они не уйдут от наказания. Император объявит о злодеяниях герцога и лишит его титула. Айден утратит власть. Возможно, гарнизон замка останется верен ему, но злодей не сможет скрываться там вечно. Скоро Айден будет принужден сдаться.
– Что ж, – сказала леди Сибил, – благодарю вас за новости. Рада слышать, что государю больше не грозит опасность. Дадим же теперь покой бедной девочке.
– Миледи, ваша дочь оказала Короне и мне лично неоценимую услугу. Я обещал ей кое-что… – он склонился к Мире. – Я обещал вам триумф – любой, какой пожелаете. Чего вы хотите, миледи?
– Вы ничего мне не должны, – покачала головой Мира. – Я – всего лишь девчонка, и я не сделала ничего особенного.
Хитрая ухмылка коснулась губ Марка.
– Хотите, миледи, чтобы я поспорил с вами? Вы, мол, спасли Империю и Корону, владыка обязан вам жизнью, а государство – миром… Чего-то в таком роде желаете?
– Нет. Скажите правду. Надеюсь, я этого заслужила.
– Правду… Тогда, в карете, я говорил вам то, что вы хотели услышать. Мне требовались сведения, и я знал, как их получить. Нет, миледи, без вашей помощи корона не слетела бы с головы владыки, престол бы не зашатался. Айден Альмера никогда не стал бы тем мечом, что сразил императора, и гражданская война не охватила бы страну кровавым пламенем… Но лично я, Ворон Короны, должен был сделать свое дело в срок. И я не справился бы без вашей помощи. Это правда. Император ничем не обязан вам, миледи, но я – ваш должник.
– Благодарю за честность, Марк.
– Итак, миледи, чего вы хотите? Я сделаю все, что в моих силах.
Хочу жить! – с мучительной ясностью подумала Мира. Жить. Жить! Вот только это во власти богов, а не тайной стражи.
Славы?.. Глупая бессмыслица. Пришел на ум разговор с Беккой в шоколадном салоне, когда они в шутку перебирали все возможные почести. Воспоминание было горьким на вкус.
Увидеть Адриана?.. Да, пожалуй, больше всего на свете она хотела бы именно этого. Услышать его голос, заглянуть в темную глубину глаз. Но вот в чем штука: Миру пугала мысль о том, что и Адриан увидит ее. Только не такую – бледную, как череп, полусонную, едва живую! «Вы красивы, когда вам весело». А красива ли я, когда умираю?.. Едва ли. Недаром от меня прячут зеркала.
– Ребекка из Литленда, – попросила Мира. – Скажите владыке о ней. Я понимаю, Адриан не выберет ее, но все же скажите: Бекка – умный, добрый, смелый, преданный человек. Владыка советовал мне ценить таких людей. Напомните ему его слова.
– Конечно, миледи. Но чего вы хотите для себя? Корона в скорейшем времени пришлет к вам лучших лекарей – об этом не стоит и упоминать. Что еще?
– Если поправлюсь, я хотела бы сыграть в стратемы с его величеством. Сможете такое устроить?
– Не говори глупостей! – фыркнула леди Сибил.
– Когда вы поправитесь, а не если. Вы непременно поправитесь! – твердо сказал Ворон, в голосе была уверенность, но не в глазах.
– Благодарю вас, Марк.
Она подала ему руку. Он пожал ее вместо того, чтобы поцеловать: приветствие соратника, не жест вежливости.
– И еще одно, миледи. Итан очень хотел навестить вас, но сегодня служба его не отпустила. Разрешите ли ему прийти завтра?
– Итан?.. Почему он передал просьбу с вами?..
– Как – почему?
– Неужели Итан – ваш друг?
– Итан служит мне, – с удивлением сказал Марк. – Разве вы не знали?
– Нет, конечно! Откуда мне было знать?
– Досадно… – Марк потупился. – Итан служит в протекции. Он совершил грубую ошибку при первой встрече с вами, когда принялся пугать вас тайной стражей. Я был уверен, что вы тогда же его раскусили.
– Нет, Марк… То были мои первые дни в столице, я ничего не соображала…
– Выходит, моя подозрительность сослужила дурную службу. Не думал, что Итан смог обмануть вас. Когда вы с ним откровенничали, я считал это посланиями для себя. Подозревая вас в заговоре, я думал, что через Итана вы пытаетесь манипулировать мною, подкидывать ложные сведения… Простите.
– Ничего. Вы делали лишь то, что должны были.
– Вы позволите Итану навестить вас?
Мира взвесила. Итан. Секретарь на табуреточке у ног владыки. Скромный, стеснительный, заботливый шпион тайной стражи. «Найдите себе другого провожатого… найдите мужчину».
– Нет, не стоит.
– Понимаю, миледи.
– И, Марк…
– Да, миледи?
– Попросите Бекку навестить меня.
– Конечно, непременно.
Пауза. Ворон, как будто, не хотел уходить, но под грозным взглядом графини все же поднялся.
– До новых встреч, леди Глория.
Как нарочито!.. Если бы он не думал, что я при смерти, то сказал бы обычное «прощайте».
– До новых встреч, Марк.
Он вышел, леди Сибил последовала за ним.
Мира сомкнула веки.
Глава 44. Стрела