Любовь с первого ритуала (СИ)

– А теперь самое интересное.
– Т-т-т-тост? – спросил, заикаясь, уже успевший надраться красномордый друг почтальона.
Видимо, для храбрости. Чтобы вернуться в трактир после нашего разрушительного знакомства. Ух, мало он от меня тогда огреб!
– Мотив убийства, – просветила я этого недалекого холодным тоном. – Алоис Бурдон разбогател благодаря одному секрету. Ему очень и очень везло в любых финансовых делах, и неспроста. У него был редкий и могущественный артефакт на удачу.
Глаза Стефании и Элвина округлились широко и вполне искренне. А вот Бонна была в курсе. Поэтому называла деньги бывшего мужа бесчестными и проклятыми, отказываясь их брать? При разводе имущество делить не стала, и наследство ее не заинтересовало. Ну и предрассудки у человека, право слово!
Я содрала рисунки с ними обоими и отбросила прочь.
– Я говорю «был» артефакт, потому что сплыл. А заполучить его новый владелец может, лишь когда умирает предыдущий. Внимание, вопрос…. Кому у нас нынче в последние дни страшно везет?
Я сняла с доски листик с Домрой и постучала пальцем по единственному оставшемуся. Сандерс поджал губы и выплюнул:
– На что это вы намекаете?
На то, что кто-то крайне подозрительно напился перед похоронами Бурдона, похоже, отметив не только кончину ненавистного бывшего партнера, но и ценное приобретение.
– Хотите сказать, у вас нет артефакта? А ну-ка, расстегните пиджак.
– Так.… – Он побагровел. – Шутка зашла слишком далеко, сворачивайте это ваше «поздравление».
Не хочет по-хорошему? С покорным видом опустив доску, я щелкнула пальцами в отдаваемом приказе, зал расчертило рыжим меховым зигзагом. Массовый вскрик, беличий наскок, блеск отточенных коготков! Они «расстегнули» трактирщику и пиджак, и заодно рубашку. Во всеобщее «а-а-а-а!» вклинилось «о-о-о-о!», едва на его волосатой груди блеснул шестиконечный медальон. Х-ха.…
Увы, разъяренное фырканье Бэллочки усилило испуганные вопли, и они взяли верх над удивленными. Хотя она никому ничем не угрожала. Всего-то вилась вокруг Сандерса, чтобы не вздумал уйти. Но народ в этом городке отличался хорошей памятью при нулевой сообразительности – половина повскакивала из-за столов и ломанулась на выход. Меньше чем за минуту зал опустел вдвое. Ну и ладно. Не нужна мне неблагодарная публика. Ключевые фигуранты дела-то на местах, что до остальных – им же хуже, самую эпичную часть пропустят.
– Хм, что же это? – Я указала пальцем на медальон, чувствуя себя богиней риторических вопросов. – Да-да, верно. Артефакт Бурдона! Энергетическая экспертиза подтвердит.
– Ладно, я его взял, – процедил Сандерс. – Он и должен быть мой! Бурдон его прикарманил еще давно, когда мы партнерами были. Вот я и забрал артефакт после его смерти. Это не означает, что я приложил к ней руку.
– Да? – Я достала из кармана притащенную Бэллочкой улику. Ониксовый кругляшок с затейливой резьбой. Точь-в-точь как с картинки в справочнике. – Тогда почему у вас в комнате артефакт для темного внушения?
– В моей комнате? – в его голосе сквозила тщательно скрываемая издевка. – По-моему, он в твоем кармане.
– Возьмите. – Я передала артефакт полицейскому. – По его эманациям можно определить ауру владельца.
Сандерс посмотрел на меня насмешливо, и до меня дошло: артефакт одноразовый, и раз целый, то неактивированный! Оуу.… Не по плану разоблачение пошло. Что делать?!
Вилард сидел, сложив руки на груди, и на помощь не приходил. Нет, конечно, я хотела, чтобы он наслаждался представлением, но не в этом же смысле.
– Это не твоя штуковина, значит? – Домра уперла руки в бока. – Я вообще-то у тебя похожую видела… Тем проклятым вечером, когда ты Филону за барной стойкой вдруг выговаривать стал, что у него вечно пуговиц на рубашке не хватает! Ты что ж собственных сотрудников одурманиваешь дрянной магией?!
О! У меня появился неожиданный и очень полезный свидетель.
– Уверен, Бурдон убился из вредности, – вновь принялся пропихивать эту версию Сандерс. – У него всякие артефакты были, в том числе запрещенные, для всяких проклятий. Решил с собой покончить, выставив себя жертвой. И подставить того, кто…
  
– Замолчи, – перебила его прекрасная вдова. – Правильно мой муж говорил, что ты мерзкий и скользкий тип. Он с тобой общих дел иметь не хотел, потому что ты вечно норовил втянуть его во что-то незаконное.
Приятно, когда показания сами идут в руки!
– Не знаю, убийца ли он, но что преступник – это факт, – пламенно продолжила Стефания под восхищенным взглядом Илая. – Документы он приходил из кабинета забрать несколько дней назад, ага. Ворюга!
– Изымите-ка у господина Сандерса артефакт, – обратилась я к полицейскому. – Это не только украденная вещь, но и важный вещдок.
Тот вышел из-за барной стойки, сделал шаг по направлению к трактирщику, который нехорошо ухмыльнулся. И взмахнул рукой, звякнув браслетом на запястье. Странным браслетом, с аномально засветившимися салатовым камнями. Кажется, у него есть артефакты не только для внушения.… Немудрено, что в трактире концы с концами не сводились, если столько денег на запрещенные магические устройства тратить!
Зал заволокло ядовитой дымчатой тьмой, густо расползлись эманации тлена и смерти. Отлично! Раз доказательств слегка не хватило, то сработала старая добрая провокация!..
До того, как я сложила ладони в нейтрализующем пассе, под потолок взмылась волна очистительных чар, а меня укутало плотным защитным контуром. Силен и быстр мой наставник….
– Всем оставаться на местах, – рявкнул он, – для вашей же безопасности.
Темная завеса подрассеялась, и я увидела посетителей, окутываемых стараниями Виларда энергетическими щитами, и улепетывающего к двери Сандерса. Сбежать хочет? Нет уж, своего первого вычисленного убийцу я не упущу!
– Бэллочка, фас! – скомандовала я, попутно колдуя на него проклятие слабости, похищающее жизненные силы.
Она кинулась за Сандерсом. Не добежала… Этот негодяй хватанул мою белку за хвост и швырнул в полицейского. Офигел?! И как ему удалось от нее увернуться? Стража порядка сбило Бэллочкой, и оба они отлетели обратно к барной стойке, сшибая пустые стулья, как кегли. Устремленные в Сандерса ослабляющие чары отчего-то промазали.
Зато наколдованная Вилардом потусторонняя тьма густо запечатала дверь и окна, лишив гада путей к отступлению.
В тот же миг меня шатнуло, в виски словно по молоточку вдолбилось. Сознание начало уплывать, неистово захотелось подлететь к наставнику и стукнуть. Откуда у меня такие желания?! Они не мои! Похоже на.… внушение? Сообразив, что за дрянь у меня в руках, я бросила нагревающийся ониксовый кругляшок на пол и раздавила каблуком, превратив в пепел досрочно. Все равно улика так себе была…
Сандерс чертыхнулся и тряхнул рукой с браслетом, в зале вихрем закрутилось заклинание. Бешеным! Почему такой мощности?! Не каждый умелый маг в состоянии сотворить подобное, а тут обычный человек с набором пусть и запрещенных артефактов! Был и положительный момент: ядовитый дым весь куда-то сдуло. В остальном же сплошная катастрофа.
Я спряталась под барную стойку, умирать молодой в планы не входило. Столы поотрывало от пола, стулья тоже – вместе с посетителями. Они были вынуждены повскакивать и броситься врассыпную. Прикрытые щитами Виларда, они прижались к стенам. Отвлекаться на гада для него было чревато какими-нибудь случайными жертвами.
– Медальон, – прочитала я по губам наставника.
Точно.… Артефакт дает заклинаниям Сандерса такую удачу, что усиливает их многократно! Потому даже легендарного некроманта тогда чуть не скосило его темным внушением.
Я подползла к сидящему в другом конце барной стойки полицейскому, отпихнула в сторону, выудив из-под него несчастную Бэллочку.
– Милая, крадись к этому гаду… как никогда не кралась… и кради!
Она понятливо юркнула под обломки стула и затерялась в обломках стола. Всюду была разнесенная в щепки мебель, обрывки подарочной бумаги, разбитая посуда, мешанина из цветов и еды. По этим руинам, подвывая, метались воздушные потоки необыкновенной силы.