Любовь с первого ритуала (СИ)

На этот раз я вышла из дома через дверь. Во-первых, лесенка была раз и навсегда утеряна, а во-вторых, на дворе день, светит тусклое солнышко, Виларда нет дома, умотал уже куда-то с утра. Прятаться мне не от кого.
Из соображений дополнительной маскировки я прихватила с вешалки старый пиджак. Вдруг пригодится? Не может же наставник быть против мне его одолжить… Ради него ведь тут стараюсь, расследование провожу, чтобы обелить честное имя лучшего некроманта королевства. И переехать в бурдонский домище, но это, конечно, не главное. Главное – вычислить преступника!
Двухэтажное здание общежития, окруженное пышными цветочными клумбами, я нашла быстро. К нему вели указатели на главной улице, а над крыльцом висела соответствующая надпись. Никакой охраны на входе не было, там вообще никого не было. Судя по тишине в коридоре, половина комнат пустовали. Мест у нее нет… Врушка! Впрочем, обижаться на хозяйку этого заведения я не собиралась, ведь благодаря ей живу сейчас в доме, где происходит все самое интересное.
В безлюдном коридоре появилась малявка лет пяти с косичками. Разговаривать с детьми я не очень-то умела, да и сладостей с собой нет. Чем еще подкупить это существо, я не знала. Меня с детства интересовали камни с кладбища, фигурки черепов, пентаграммы и кости. Что-то подсказывало: этому милому созданию в кружевном платьице ничего подобного предлагать не стоит.
Я решила обойтись без подкупа и просто спросила:
– А где здесь чучела продаются? Ну, зверушки всякие?
Девочка нахмурилась и серьезно сообщила:
– Это у Элвина, в подвале. – Немного подумала и добавила: – Он злой и нехороший.
Кое в чем мы с ней, пожалуй, согласны. Я уже хотела поблагодарить ее за информацию и пойти искать подвал, но потом подумала, что сыщик Блэк не одобрил бы. У нас тут, между прочим, свидетель неопрошенный, который не против поболтать.
– Почему злой и нехороший? – поинтересовалась я так, будто не знала ответа.
– Он Анжелику убил….
– Что?! Прямо взял и убил?
Неужели на счету этого маньяка есть и другие жертвы? Тогда странно, что об убийстве знает даже маленькая девочка, а его еще не повязали.
– Убил, – печально кивнула она. – Анжелика была добрая, ласковая, всегда меня у двери встречала. А он ее однажды хлоп – и в чучело.
Я поежилась, представив, как в его загадочной мастерской кроме чучел белок, бобров, зайцев, лис и уток стоят человеческие экземпляры. Куда только полиция смотрит?
– Она мне бабочек ловила, – продолжала девочка, – и цветы приносила. С клумб во дворе, в зубах.
Странная все-таки была эта Анжелика. Нет, я вполне могла представить девушку, которая с сачком носится за бабочками, чтобы порадовать ребенка. Но приносить в зубах цветы? Это крайне странно.
– И вообще, она хорошая была, – шмыгнула носом девочка. – Придет, потрется о ноги. Мурлычет…
– Погоди! – поняла я. – Анжелика что, кошка?
– Ну да. Кошка. Была. А теперь чучело.
Я сочувственно вздохнула. Этот Элвин действительно злой и нехороший. Мало ему было посторонних белок… Убить кошку, к которой привязался ребенок! Это нужно быть форменным мерзавцем. Стоит ли после такого удивляться, что он и отца родного укокошил.
Следовало бы сказать девочке слова утешения, но я в этом никогда не была сильна. Утешу позже как-нибудь по-другому… Поблагодарив ее, я пошла искать вход в обитель таксидермиста.
Туда вела лестница – почти такая же, как на мой чердак, только в подвал. Деревянные ступени, железная дверь с тяжелым кольцом. Я с трудом осилила его приподнять, чтобы им постучать. Звук получился громким, даже глухой услышит. Не глухой Элвин открыл мне спустя минуту, смерил удивленным взглядом из-под нависшей по самые глаза челки. Видимо, гости посещают его нечасто, особенно женского пола.
– Юная госпожа заблудилась? – скрипуче осведомился он.
Ну да. Перепутала подвал со стойкой регистрации, с кем не бывает.
– Если вы – Элвин, то не заблудилась, – премило улыбнулась я. Господин маньяк посмотрел еще удивленнее. – Мне рассказали в трактире, что вы прекрасный таксидермист, а я хочу купить чучело.
  
– Купить? – Его челюсть попросту отвисла. Кажется, бизнес у него идет не очень, раз так клиенты пугают. Есть вероятность, что трактирщику, наоборот, приплатили, чтобы он у себя мою белку в зале поставил. – Да-да, проходите. Я прекрасный… То есть у меня большой выбор чучел на любой вкус!
Элвин смущенно посторонился, пропуская. Для душегуба он какой-то слишком стеснительный и воспитанный. Впрочем, это отличная личина для маньяка. Можно спокойно втереться жертве в доверие, а потом…
Переступив порог, я очутилась в лишенном окон помещении, заставленном шкафами чуть ли не полностью. За одним из таких шкафов виднелась небрежно застеленная узкая кровать, за другим – стол в жутких царапинах. Дверь за мной гулко захлопнулась, лязгнула защелка. С опозданием дошло, что я в гостях у кандидата в маньяки, запертая с ним наедине в подвале…. Прикольно!
– Какое именно чучело вы хотите купить? – деловито спросил Элвин, проведя меня к тому самому столу. Мастерская у него в этом углу, не иначе. – Какого животного и для чего?
Честно говоря, на вопросы я не рассчитывала, ведь собиралась задавать свои. Поэтому ляпнула первое, что в голову пришло:
– Ищу подарок для бабули. У нее скончалась кошка, и я решила, что ей просто необходима другая, причем такая, которая уже не умрет, а будет стоять себе красиво на полке и радовать глаз.
Звучало, конечно, полной дичью, но потенциальный убийца не смутился и гостеприимно распахнул шкаф. Ух, ничего себе ассортимент. Зайчики, суслики, ежики, крыски… Кого только не было! Но все зверюги мелкие. Наверное, проклинать какого-нибудь медведя Элвин опасался, это ему не беззащитная белочка.
Достав из угла кошку, Элвин поставил ее на стол и гордо заявил:
– Вам повезло, одна кошка у меня как раз есть!
Получается, та самая Анжелика….
– Симпатичный вариант, – выдавила я и решила попытаться воззвать к его совести, точнее, проверить ее наличие. – Милая кошечка, наверное, была.
– Что вы, ни разу нет! Дикая тварь, вечно клумбы во дворе обдирала, матушку мою очень расстраивала.
Ах, значит, сыночек решил ее так обрадовать. Ужасная семейка, хочется поскорее оказаться подальше отсюда. Однако сразу уходить в моих планах не было, поэтому я изобразила покупательское любопытство:
– А какая у вас методика изготовления?
– Авторская инновационная, – похвастался Элвин. – Специальное проклятие в ход пускаю.
– Ой, а проклятое чучело в доме не опасно?
– Ничуть!
Выходит, он не желает предупредить клиентку, что оживлять его чучела может быть опасно для мебели и жизни. Гад. Или дурак, который не понимает последствий от разбрасывания проклятьями направо и налево.
– Как интересно! – Я завороженно хлопнула ресницами, демонстрируя восхищение его магическими способностями, и решила позадавать невинные наводящие вопросы: – Вот вы зверушек проклятиями косите, а с людьми пробовали?..
– Что? Зачем? – На его лице отразилось искреннее непонимание. – Из них не получится маленького пушистого симпатичного чучела.
– Проклятия, знаете ли, не только чучельные смертельные бывают.
– Разве бывают не смертельные?..
Пара сотен разновидностей. Маг из него явно так себе. Похож на самоучку, знающего одно-единственное заклинание. Вряд ли бы он смог зачаровать нож на убийство. А вот купить зачарованный – вполне.
– Слышала, что у вас скончался отец, – обронила я осторожно. – Примите мои соболезнования.
– Да, было такое, сегодня похоронили, – ответил он вопиюще равнодушно, даже не попытавшись изобразить скорбь или огорчение из-за утраты родителя. – Благодарю.
– Наверное, вам очень тяжело?
– Мы с отцом практически не общались. Чучело-то брать будете?
Точно надо брать. Оживлять, как мою белку, и возвращать несчастному ребенку. Это будет уже не совсем ее кошка, но хоть какая-то… А как сделать так, чтобы кошка не сгрызла у девочки дверь, у которой ее обычно ждала, я спрошу у наставника. Наверняка он знает, он же легендарный некромант, и человек хороший. Не может его не тронуть такая история.