Гимн Непокорности (СИ)
— Стучи в перегородку, пусть кучер придержит коней! — отрывисто приказал я.
Эрмин послушно бросился исполнять мое повеление, а я, не дожидаясь полной остановки кареты, распахнул дверь и сиганул прямо в коричневую жижу, не заботясь о чистоте своего баснословно дорогого наряда. Нервы мои были на таком пределе, что казалось, будто я раскачиваюсь на качелях, стоящих на краю пропасти. Всякий раз, когда подо мной открывается далёкий провал, сердце уходит в пятки. Ну не верю я, что это просто так…
Грязь чавкнула, засасывая оба моих сапога по самое голенище. Но я не обратил на это внимания, а сразу создал несколько плетений на кончиках пальцев. В левой руке приготовил пять защитных куполов. А в правой набор атакующих чар. Так осматриваться было гораздо спокойней, поскольку… Ох, дерьмо! Это точно засада!
Увидев, как из-за стены придорожных кустов, расположенных метрах в семидесяти от нас, вылетают сразу два заклинания, я кинул им навстречу уже свои. Первый мой «Снаряд» рванул в полуметре от чужого огненного шара и спровоцировал его преждевременную активацию. А второе магическое формирование, то ли воздушной, то ли водной направленности, сбил горстью ледышек. Эти чары я подсмотрел еще у телохранителя Дядюшки Лиса. Немного доработал, и теперь они неплохо показали себя в качестве ПВО.
С трудом выдирая ноги из влажного дорожного месива, я отошел от кареты назад, чтобы ее борт не перекрывал мне обзор на правую сторону. Эрмину и кучеру я приказал бежать к обочине и укрываться там. Так шанс выжить у них будет значительно больше. Надеюсь.
А потом с той же позиции, что и в первый раз, понеслись новые заклинания. Одно, два, три, четыре! Судя по скорости их плетения, где-то там засело либо пара магистров второй ступени, либо один, но четвертой. И так с ходу даже не скажу, что хуже.
Однако я, имея подавляющее преимущество по части огневой мощи над местными милитариями, легко перехватил все атаки. А чтоб нападающим жизнь медом не казалась, пустил в далекие кусты «Объятья ифрита». Их, конечно же, сбили на подлёте. Но я за это время успел создать еще три проекции и отправил следом.
Все мои заклинания поочередно полыхнули в воздухе, не достигнув земли. А в следующую секунду мне пришлось резко накрывать себя барьером. Мгновением позже в него с оглушительным грохотом впилась ветвистая голубая молния, после чего разлетелась искрами на десяток метров.
Ну, твари, вы меня разозлили! Сейчас я вам устрою радушный прием…
Не обнаружив других направлений, с которых меня атаковали, я сосредоточился на одном. На том, откуда неизвестные швыряли смертоносные подарочки. Надеюсь, больше никого тут в округе не притаилось.
Первым делом распустил конструкты трех защитных плетений, оставив только два. Их я умел создавать достаточно оперативно, так что, в теории, риск отсутствовал. А затем я принялся призывать «Пули» одну за другой. Эти чары слишком быстрые и мелкие, чтобы их можно было сбивать в полете. Поэтому нападающим придется подставлять энергетические щиты, по сиянию которых я врагов и обнаружу. И вот тогда-то кранты ублюдкам!
Заклинания срывались с моих пальцев с невообразимой для человеческих магистров скоростью. За двадцать секунд я бросил три серии по восемь «Пуль». Сначала противники пытались сбивать их порывами магического ветра, потом остановить стеной огня, но на все мои атаки их не хватало. В конце концов им пришлось уйти в глухую оборону, накрывшись полупрозрачным куполом. И вот тут-то я отчетливо увидел, где эти подлецы прятались.
«Ха-ха, врешь, не уйдешь!» — азартно подумал я, «перезаряжая» чары. Мне захотелось подойти чуть ближе, чтоб повысить свой шанс на удачное попадание. Но сделав всего один шаг я выругался, потому что моя нога будто в тиски угодила. Предусмотрительно накрывшись алавийской полусферой, я бегло глянул вниз и увидел, что по голенищу сапога ползет вверх тонкая ледяная корка. А сама грязь вокруг ступни промерзла до состояния камня. Вот же гады! И когда только успели мне свинью такую подложить⁈
В этот самый миг по моей защите ударило сразу три заклинания. Что-то похожее на ледяное копье, за ним целый град из мелких шипов. А в финале что-то очень яркое, полыхнувшее так нестерпимо, что я невольно зажмурился. Первый мой купол распался, не выдержав такого напора. Но меня выручил второй. Хотя его магическая проекция на кончике пальца и налилась угрожающей краснотой, подсказывая, что контуры чар перегружены и в любой момент могут развалиться.
Не дожидаясь, пока враги успеют подготовить новую партию плетений, я деактивировал полусферу и сам ринулся атаковать. Я не знал, как можно быстро вырваться из ловушки, в которую угодил. Все известные мне способы были либо слишком долгими, либо слишком опасными для меня самого. Выходит, с лишением подвижности оставалось только смириться и сломить сопротивление нападающих милитариев массовостью моих заклинаний. Это мой единственный шанс…
На сей раз ворох «Пуль» оказался разбавлен еще парой «Снарядов», пущенных с открытых ладоней. Я создал максимально большие проекции и напитал их энергией под завязку. Получились здоровенные огненные шары, размером с небольшую тыкву, зажатые в оболочку из воздуха. Рой мелких чар, как и ожидалось, особых проблем неизвестным злоумышленникам не доставил. Одну часть они отвели от себя порывом ветра, а другую приняли на колдовские щиты. Но сосредоточившись на них они ничего не успели сделать со «Снарядами…»
Оба заклинания, пульсирующих от избыточной мощи, упали прямиком в кусты. Мои упражнения в меткости не прошли даром, и я положил их достаточно кучно. Двойной раскат грома пронесся над полями, заставляя тройку лошадей, запряженных в карету, испуганно заржать и присесть. Ударная волна начисто выполола всю зелень, что росла на пригорке. А в воздух поднялось, пожалуй, пару тонн земли, как от падения артиллерийского снаряда.
Вражеские барьеры вроде бы защитили милитариев от последствий взрывов. Но, кажется, близкая активация столь мощных чар всё равно контузила нападавших. Это я понял по тому, как их купол то неуверенно замерцал мгновением позже, а после и вовсе исчез. Для подстраховки я запустил еще пять «Снарядов», но уже поменьше. От первых двух противники кое-как отбились. Но оставшиеся перепахали небольшую возвышенность, не встретив никаких препятствий.
Я с полминуты постоял, держа проекции атакующих плетений на кончиках пальцев. Но повисшее напряженное безмолвие ничто не прерывало. Даже перепуганные лошади притихли и птицы убрались подальше от устроенного здесь переполоха.
Не желая надолго отвлекаться, я припал на колено и призвал на помощь «Горелку». Около полуминуты понадобилось мне, чтобы растопить заледеневшую грязь и высвободить ногу. А затем я осторожно двинулся туда, где прятались убийцы, готовый в любую секунду накрыться алавийской полусферой.
— Мой экселенс, с вами всё в порядке? — окликнул меня Эрмин, неуверенно высунувшись из высокой травы.
— Тьфу, собака, напугал! — вздрогнул я от неожиданности, а потом уже добавил значительно громче: — Да, не высовывайтесь! Сидите там!
При осмотре места покушения мне удалось обнаружить присыпанный почвой холмик, из которого торчали чьи-то сапоги и кусок плаща. Так, одного, кажется, нашел. А где второй? Неужели ушел⁈ Хотя нет, будь их двое, они б тогда с нескольких сторон атаковали, скорее всего…
Решив посмотреть на лицо того, кто устроил тут засаду, я схватился за голени нападавшего и выволок его из кучи земли. Первым делом я обратил внимание на руки, и чуть не поперхнулся, действительно обнаружив на них четыре перстня с различными драгоценными камнями…
Ма-а-ама дорогая, это что ж получается? Я одолел магистра четвертой ступени? Сам? Не исподтишка, а в полноценной колдовской дуэли? Да я крут, чтоб вас всех разорвало, ха-ха! Впрочем, поводов для радости не так уж и много. Ведь неизвестно, кто его подослал. По мою ли душу или это досадная ошибка? А от мертвого я и подавно ответов не получу…
— Кха… хр-р… — кашлянул вдруг «труп», выплёвывая влажные грязевые комья.