Корона из земли и огня

Когда она не отвечает, я смотрю туда, куда направлен ее взгляд. Эсмонд построил своих лучников на опушке леса. Рядом с ними горят костры.
– Ничего нового ему в голову не приходит, – рычит Вальдур.
Я сглатываю ком в горле.
– Я бы так же сделал. Хижины в деревне быстро горят. Это самый простой способ лишить нас защиты.
– Они стоят слишком далеко, – замечает Давина. – Иначе бы мы с бабушкой давно потушили огонь.
– В прошлый раз сгорело всего четыре хижины, – говорит Грета.
– Но мы не можем просто защищаться! – возражает Давина. – Даже если в этот раз он попадет только в две хижины…
Я хватаю ее за руки.
– У нас есть план, Ви, – тихо напоминаю я. – Прежде чем мы сможем за него взяться, мы должны набраться терпения.
Она качает головой.
– Я не собираюсь смотреть, как Бразания пылает.
– Огонь нам ничего не сделает, – уговариваю я. – Больше нет. С тех пор, как с нами ты и твоя бабушка, – ничего. Нужно потерпеть.
Я поглаживаю тыльную сторону ее ладони большим пальцем, и ее напряжение ослабевает.
Я наклоняюсь к ней ближе.
– Не сдерживай в себе гнев, – шепчу я. – Не забывай. Придержи его, пока не встанешь перед Эсмондом и Линнет, а затем отпусти. Я сделаю так же.
  
Глава 35
 
Давина
Мы с бабушкой занимаем позиции на разных концах частокола и ждем первого залпа. Еще до того, как зажигательные стрелы долетают до середины поляны, они падают на землю замороженными.
Рядом со мной только Леандр; я отослала остальных, чтобы можно было полностью сконцентрироваться на стрелах.
Утомительно использовать магию в точных дозах и на таком расстоянии. До этого мои цели находились в непосредственной близости; теперь же мне нужно предугадывать траекторию полета стрел и окутывать их достаточным количеством льда, чтобы огонь не расплавил его.
Пока лучники Эсмонда готовят новый залп, я, кряхтя, опираюсь на ограду. Рядом со мной тут же оказывается Леандр.
– Все в порядке, – бормочу я, стирая пот со лба. – Надеюсь, у них скоро кончатся стрелы.
К большому сожалению, Эсмонд находится в лесу – у него есть возможность изготовить достаточно стрел.
Хотя мне не из-за чего жаловаться на свою магию, мне трудно использовать ее долгое время. Прочие мои атаки были быстрыми и точными, в том числе и благодаря тренировкам с Леандром.
Но долго я осады не выдержу.
* * *
Солнце уже миновало зенит, когда Эсмонд наконец отступает со своими людьми в лес. Тяжело дыша, я обессиленно опускаюсь на колени.
Леандр опускается рядом со мной на корточки и притягивает к себе.
– Тебе надо отдохнуть.
Я прижимаюсь к его груди, но качаю головой.
– Они вернутся.
– Вернутся, – говорит бабушка. Она тоже выглядит измотанной, но еще может стоять на ногах. Хотела бы я обладать такой же силой, как у нее. – Вынуждена признать, их тактика не такая уж глупая. Основываясь на рассказах Леандра, я думала, что этот Эсмонд – простодушный дурачок, унаследовавший корону. Но он пытается ослабить нас обеих до такой степени, чтобы мы не помешали, когда они снова нападут на деревню. И – не хочу это говорить – с этой тактикой он добьется успеха. Еще две-три таких атаки, и нам потребуется длительный отдых, чтобы восстановить магию.
Леандр поджимает губы, усиленно что-то обдумывая.
– Наверное… у нас есть идея, как можно быстрее добраться до защитных украшений.
Я немного приподнимаюсь.
– Правда? Как?
Он качает головой.
– Об этом я еще должен поговорить с Ансельмом и Бальдвином. Пока что это только идея.
Я не верю ни единому его слову, но слишком измучена, чтобы задавать еще вопросы.
* * *
Остаток дня я сплю в конюшне; Леандр остается со мной. Однако я просыпаюсь после наступления темноты, когда он пытается вывести Элору. Я притворяюсь спящей, чтобы потом натянуть плащ и вывести Гембранта. Я тихо следую за ним, держась на безопасном расстоянии и наконец обнаруживаю его у выхода. Рядом Ансельм, Бальдвин и мужчины из бывшего отряда Леандра, все верхом и вооружены.
 
Я хмурюсь. Что они задумали?
Они изъясняются краткими жестами и тихо выезжают из деревни. Меня охватывает нехорошее предчувствие. Я натягиваю капюшон плаща и забираюсь на Гембранта, чтобы ехать следом.
Вокруг непроглядная тьма, и я не могу держаться от них достаточно далеко. Так что это лишь вопрос времени, когда кто-то из едущих позади меня замечает. Он издает свист, похожий на свист птицы, и все останавливают лошадей.
– Незваные гости, – рычит Бальдвин, не узнавший меня в темноте.
Леандра мне не так легко ввести в заблуждение.
– Что ты здесь делаешь, моя королева? – резко спрашивает он.
Я снимаю капюшон.
– Ты меня узнал?
В свете луны я вижу, как вспыхивают белым его глаза.
– Конечно. Не считая того, что я узнаю тебя из сотни женщин, в этом мире есть всего один человек, который может ехать на Гембранте, и он не будет этому препятствовать. А сейчас ты вернешься в Бразанию.
Я вскидываю подбородок.
– Сперва я желаю узнать, что вы делаете здесь посреди ночи.
– Езжай обратно, Ви, – велит Леандр. – Ты еще не поправилась.
– Я в порядке, – возражаю я. – Я хочу помочь.
– Нет, – рычит он.
– Почему?
– Потому что это слишком опасно.
Я стискиваю поводья Гембранта так, что пальцы начинают болеть.
– Одной причиной больше, почему мне надо ехать с вами.
– Ты сейчас же…
– Эй, вы двое, – шипит Бальдвин. – Оставьте романтику на потом, сейчас на это нет времени. Отведи ее обратно или пусть едет с нами.
Леандр подводит ко мне Элору и хватает поводья Гембранта. Жеребец пытается укусить его, но Леандр быстро отдергивает руку. Он гневно бормочет что-то вроде «конина».
– Пожалуйста, езжай назад, – просит он. – Я не могу… – он шумно вздыхает. – Я не могу сосредоточиться на войне, если мои мысли постоянно вращаются вокруг твоей безопасности.
– Ты не должен обо мне беспокоиться, – шепчу я, протягивая руку и кладя ее ему на грудь, чтобы создать ледяную броню. – Наоборот, я здесь, чтобы защитить тебя. – Над моими пальцами парят снежинки. – И чтобы немного взбодрить Эсмонда. Поэтому мы здесь, верно?
– Мы хотим избавить Эсмонда от пары защитных украшений, – говорит Леандр. – Внезапное нападение – ворвемся и еще быстрее уйдем.
Я хмурюсь и похлопываю Гембранта по шее.
– Гембрант – воплощение быстроты.
Леандр проводит рукой по волосам, вздыхая.
– Ладно. Но обещай мне, что ты сбежишь оттуда, если станет слишком опасно. Мы не знаем, сколько у Эсмонда украшений. Вполне возможно, что твоя магия… будет не так полезна, как обычно.
Я напряженно сглатываю и пытаюсь не принимать его последнее предположение близко к сердцу. В последние дни я все время ловлю себя на мысли, что не считаю себя достаточно полезной. Что другие делают намного больше, чем я. Что без своей магии я… просто я.
– Обещаю, – говорю я, посмотрев на людей вокруг. – Позвольте мне ехать первой. Я выпущу на них лед и устрою хаос. Вы узнаете солдат, у которых есть защитные украшения по тому, что они не примерзнут к земле.
– Выбирайте тех, кто слишком сбит с толку, чтобы защищаться, – говорит Леандр. – Не рискуйте! Мы не можем позволить себе потерять кого-то.
  
Глава 36
 
Давина
Сердце стучит у меня в горле, пока я смотрю на лес за расчищенной поляной. Благодаря разведчикам мы примерно представляем, где расположились войска Эсмонда. И что они попали почти во все ловушки. Пехотинцы расположены на опушке леса, в то время как Эсмонд окопался дальше со своими ближайшими советниками.