Корона из земли и огня

– Как долго длилась война с Земным королевством? – спрашивает Давина у собравшихся. – Десять лет? Пятнадцать? Дольше? Эсмонд всегда старался перевести ее на территорию Земного королевства, что ему с трудом удавалось. Но во Фриске ему не будет легче.
– Это так, – задумчиво бросаю я. – Мы, пламенцы, не привыкли к холоду. Когда я сопровождал Давину во Фриску, мне понадобилось три плаща, чтобы не стучать зубами. Войска Огненных земель не смогут без проблем действовать на морозе.
– Добавьте к этому снег, – говорит Давина, – который, подобно ловушкам в Земном королевстве, будет препятствовать движению. Таким образом, эту страну ожидают еще десятилетия войны. Бессмысленной войны, потому что она вызвана исключительно желанием Эсмонда превзойти своего отца.
– Так что вы предлагаете? – спрашивает Грета. – Вы бы не пришли сюда, если у вас не было плана.
Мы с Давиной обмениваемся взглядами.
– Мы будем сражаться, – говорю я. – Эсмонда надо остановить. Если он продолжит втягивать эту страну в войну, каждый из вас ощутит это на себе. Особенно если предположить, что фрискийцы будут отсиживаться и не позволят втянуть себя в открытое сражение. Потребуются годы или даже десятилетия, прежде чем победу одержит одна из сторон. В это время Эсмонд будет опустошать свое королевство. Большинство жителей он призовет к оружию. Целые деревни опустеют, потому что людям придется служить в армии и умирать в чужой стране. Я знаком с ужасами войны и не хочу того же никому из вас.
– Ты говоришь о том, чтобы сражаться, – озадаченно говорит Вальдур. – Но как нам противостоять армии Эсмонда? С вилами и хлыстами?
– Нет, – заявляет Кларис. – С помощью земельцев. – Она указывает на Давину. – И Фриски.
– Мы должны будем объединиться с земельцами? – хрипит Вальдур.
Я киваю.
– Если так можно победить Эсмонда и отомстить за Юринну, не стоит беспокоиться о средствах.
Вальдур замолкает. Через какое-то время он кивает.
– Почему вы уверены, что нам поможет Фриска? – интересуется Грета. – Они держатся в стороне от всего. И не захотели прислушаться даже к собственной дочери.
– Пускай моя мать ко мне не прислушивалась, – бросает Давина, – но моя бабушка прислушается.
– Проклятая королева? – Грета поднимает брови. – Я думала, она опасна.
– Мастерам из Земного королевства удалось усовершенствовать кандалы, – заявляет Кларис с гордостью. – Мы считаем, что с ними сможем контролировать силу последней королевы Фриски.
– Вы считаете, – ворчит Грета. – Но допустим, что это сработает. Как вы хотите добраться до королевы? Насколько я знаю, она заперта в подземелье. Правящая королевская чета Фриски не очень хорошо относится к Проклятой королеве и вряд ли выпустит ее из заточения, если вы их вежливо попросите.
– Они никогда не пойдут на это, – с уверенностью отвечает Давина. – Поэтому мне придется сделать то, чего я хотела бы избежать. – Снежинки окутывают ее стопы, ноги, поднимаясь вверх по спирали. – Я напомню им, кто истинная наследница престола.
* * *
Утром следующего дня прибывают земельцы, которых жители Бразании встречают довольно прохладно. Я отдаю королю Райнальду должное за то, что он делает вид, будто не замечает недружелюбного настроя моих людей.
Убедившись, что его подданные благополучно добрались до деревни, Райнальд приходит ко мне.
– Ах, – вздыхает он. – Я почти забыл, как пахнут деревья.
Я хочу сказать, чтобы он не слишком привыкал к этому запаху, но сдерживаюсь. Когда я уеду с Давиной во Фриску, король Райнальд и его воины будут единственной защитой, которую я могу предоставить Бразании, если в мое отсутствие Эсмонду придет в голову сровнять с землей мою деревню. Как бы мне ни было противно, я должен отбросить старые убеждения и сконцентрироваться на том, что сейчас является самым важным.
Давина и будущее моей деревни с ее жителями. Я не позволю ей рисковать жизнью из-за того, что лелею свою злобу.
Но это не значит, что мне легко.
– Мне жаль, что не все ваши люди смогли разместиться в хижинах, – заставляю я себя сказать.
 
Райнальд качает головой.
– Это тебя не должно волновать. Они будут рады спать на мягком мхе. Пока ты можешь предложить женщинам, больным и старикам крышу над головой, от меня ты не услышишь никаких жалоб.
Я киваю.
– Вальдур, мой управляющий, и Грета, целительница деревни, позаботятся обо всем.
– Я знаю, что ты не одобряешь этот союз, – говорит Райнальд, наблюдая, как его люди разбивают лагерь вокруг Бразании. – Но иногда, чтобы поступить правильно, нужно идти на риск и следовать новыми путями. Я не жду, что ты и твои люди примете нас с распростертыми объятиями. Слишком много всего произошло за последние несколько десятилетий. Но надеюсь, что это шаг в правильном направлении, к светлому будущему. Я устал от сражений. А ты нет?
Мой взгляд притягивается к Давине, которая ходит среди земельцев и разговаривает с ними. За последние несколько месяцев мне довелось узнать, какова жизнь без сражений. Я не ощущал необходимости схватиться за меч и убивать земельцев ради своего короля и чтобы приглушить жажду мести.
В первый раз за эти годы я был счастлив, несмотря на постоянные опасности, подстерегающие за каждым углом во Дворе Пламени.
– Надеюсь, – бормочу я, – что когда все это кончится, мы будем живы и у нас получится заключить мир. Потому что вы правы: мы долго сражались, но никто из нас ничего не добился. А что до меня, я больше не хочу тратить на эту бессмысленную войну и мгновения.
Райнальд согласно гудит и проводит рукой по бороде, пока мы наблюдаем за происходящим в деревне. Мы ничего не говорим, но не испытываем неловкости. Я никогда не думал, что однажды буду стоять рядом с земельцем – да еще и королем! – без надобности вытаскивать меч, чтобы вонзить в его тело.
– Когда эта война закончится, – говорит Райнальд, – этой стране будет нужен новый король.
Непринужденность последних минут сразу исчезает. Я бросаю на него взгляд.
– Вы хотите предложить свою кандидатуру?
Он смеется – его смех искренний и даже приятный.
– Клянусь богами, ни в коем случае! Я буду рад, если смогу прожить простую жизнь где-нибудь здесь, в Огненном королевстве. Хижина, окруженная деревьями. Кусочек земли, который я смогу возделывать вместе со своей женой и – надеюсь, когда-нибудь – детьми. Большего не прошу. Хотя сейчас я и ношу корону, я король, порожденный нуждой. Моя жена принадлежит древней династии королей. Я – нет. Я не чувствую необходимости править народом. – Он рассматривает меня. – Но что насчет тебя?
Я избегаю его взгляда.
– А что со мной?
– Жители этой деревни уважают тебя. А ты возлюбленный… – Он постукивает себя по подбородку. – Для нее сложно подобрать титул. Королевой Огня она фактически не является, но она больше и не принцесса.
– Нас обоих не волнуют титулы, – возражаю я. – И сомневаюсь, что Давина захочет править Огненным королевством. Я тоже не захочу. Управление этой деревней добавило мне первых седых волос, поэтому я точно не стану взваливать себе на плечи управление целой страной. – Я шумно выдыхаю. – Как вы, я хочу восстановить сгоревший много лет назад замок и продолжить следовать за мечтой моего отца. Я с радостью останусь минхером в этой области, но более меня ничто не интересует.
Райнальд кивает, не спуская с меня глаз.
– Надеюсь, что наши мечты сбудутся.
Стиснув зубы, я наблюдаю, как он идет к своим людям и принимается за возведение лагеря.
Меня особенно поражает его последнее заявление, хотя я не уверен, действительно ли он имел это в виду. Я еще не говорил с Давиной, что собираюсь делать после войны с Эсмондом. Я не знаю, как она представляет свое будущее. Что, если магию ее бабушки нельзя контролировать и она никогда не сможет занять трон Фриски? Может, Давина скучает по родине и предпочтет жить там, а не в Бразании, где я ничего не могу ей предложить?
Я резко мотаю головой, чтобы избавиться от этих мыслей. Нет, она сказала, что хотела бы назвать своим домом эту деревню. А я бы не смог придумать ничего лучше, чтобы она осталась здесь, чем официально сделать ее своей миндам.