Системный практик V (СИ)

— Не факт, что ваш способ нам вообще подходит, — вдруг сказала Рэй. — Речь даже не о разных стихиях, но об особенностях нашей родословной. Да и те, кто прошел через Путешествие, и правда намного сильнее обычных практиков.
— Тогда я тем более я не хочу случайно испортить вам культивацию, — кивнул Гун Жи.
А дальше тема как-то сама собой утихла. Гун Жи продолжил рассказывать о традициях Архипелага, а у меня в голове билась мысль — вот он, способ прорваться, прямо передо мной. И никаких гробниц не нужно, никаких испытаний. Просто много Ци, что проблемой с учетом Озера точно не будет, и, пожалуй, все. Но что-то внутри меня подсказывало — это будет страшной глупостью. Скорее всего, способ-то сработает, но потенциал я загублю. С тем же успехом можно принять пилюлю Черного Лотоса… Или я просто себя накручиваю?
Сомнения, да. Сомнения и соблазн получить силу здесь и сейчас. Я настолько погрузился в свои мысли, что перестал обращать внимание на окружение, а зря.
— Засада, — прошипела Фэн и, прикрыв глаза, стала превращать плотный туман в ледяную взвесь.
Мы оказались в довольно большом зале, с потолка которого свисали сталактиты. На самом деле, это выглядело даже по-своему красиво, но нам сейчас было не до любования. Из зала вело больше десяти проходов, полностью заполненных туманом. И в каждом из проходов я чувствовал огоньки демонической Ци. Нас медленно окружали туманники пика меридиан со свитой. Действительно, засада.
  
Глава 10
 
— И ведь отступать некуда, — нахмурился я, прислушиваясь к ощущениям. Каким-то неведомым образом, туманники оказались даже в том проходе из которого мы только что пришли. Нет, там, конечно, было довольно много ответвлений, но мы бы наверняка заметили притаившегося неподалеку монстра. Но по пути сюда мы вообще не встретили ни одного.
— Это очень странно. Обычно в пещерах тварей почти нет. И они никогда не нападают… Так. Туманники пика меридиан обычно делят охотничьи угодья, а не действуют сообща. Я еще мог бы понять штурм крепости — твари очень агрессивные, а форпост для них как заноза в ж… Как заноза. Но устраивать засаду? — ответил Гун Жи. Дальше он тему развивать не стал, но всем и так было понятно, что происходит что-то неладное.
Мы могли бы принять этот бой прямо в той просторной пещере. Могли бы, но не стали. Зачем? Врагов намного больше и давать им место, чтобы развернуть все силы было бы просто глупо. А так, в узком пространстве пещерных проходов мы запросто нивелируем их преимущество в численности и перебьем их по одному.
Вообще, стоит сказать спасибо Фэн и ее духовному чутью. Ни Рэй ни Гун Жи так и не смогли почувствовать приближения тварей, хотя они были уже довольно близко. Я каким-то чудом смог, но только после того, как Фэн сказала к чему прислушиваться. Иначе я бы и не заметил засады до того момента, как было бы уже слишком поздно.
Воспользовались небольшой форой мы по полной. Я установил несколько формаций с отложенным действием прямо в большом зале — стоит туманникам появиться, как здесь все заполыхает огнем. Сами конструкты получились не особо прочные — раньше я не часто устанавливал такие ловушки — но сколько-то времени они все же продержатся. Хватит, чтобы накрыть хотя бы часть монстров мощным взрывом.
А на том проходе, через который мы ушли я поставил простенький барьер. Ради этого пришлось использовать камни духа — без подпитки он не продержался бы и десятка секунд. Энергозатратная штука, да. Но тысяча камней духа не такая большая плата, а на несколько минут такого барьера хватит. У меня есть идеи, как сделать его более автономным, но пока нам явно не до этого.
Почетный старейшина с интересом покосился на наполненные Ци кристаллы, но вопросов задавать не стал. Хотя выглядел он ну очень задумчивым. Ну да, на архипелаге камней духа-то нигде нет. Кроме Кальтена. И кальтенцы не спешат ими делиться со всеми окружающими.
— Позвольте и мне внести свой скромный вклад, — ухмыльнулся Гун Жи и активировал какую-то технику.
 
Туман тут же начал уплотняться, ручейки наполненные силой стали стекаться воедино и из них сформировалось шесть расплывчатых фигур. Шесть почти человеческих фигур в туманных доспехах и с оружием в руках. Я чувствовал в них какую-то незавершенность, но даже так они явно представляли нешуточную угрозу.
Еще бы, ведь эти фигуры впитали в себя просто огромное количество Ци из местного тумана. Фактически, они лишь на малую долю состояли из духовной силы самого практика — потрясающая эффективность. Разумеется, в любом другом месте эта техника не была бы так эффективна, но здесь и сейчас эти туманные воины по энергонасыщенности самую малость не дотягивали до пика меридиан.
— Интересная техника, — покосился я на довольного старейшину.
— Туманные Стражи, — гордо кивнул он в ответ. — Я уже и не думал, что смогу вновь их призвать. Правда, раньше они были посильнее, но на туманников и такие сойдут. Как только ваш барьер потеряет источник силы, мои стражи примут на себя первый удар. А теперь, давайте поспешим, до Озера осталось не так уж и далеко идти. И тем больше меня удивляет наличие здесь такого количества монстров.
Больше времени на разговоры мы не тратили, а на всех парах понеслись вперед. Делегацию туманников мы встретили буквально через пару сотен шагов — уж очень долго мы провозились с формациями, потратив почти всю фору.
Как и ожидалось, нас встретил пиковый монстр, который тут же послал вперед своих менее сильных собратьев. Их здесь было около полусотни и мы еще раз убедились в правильности нашего решения. Из-за узкого прохода туманники мешали друг другу их склизкие туши с трудом могли протиснуться к нам.
Первой в битву вступила Фэн. Она не атаковала монстров ледяными пиками или промораживающей до костей вьюгой, но ее вклад был не менее ценным. Она боролась с туманником за контроль над стихией и ей это весьма неплохо удавалось. Гун Жи, при всем почтении к его былым заслугам, тут бы ничего сделать не мог — да, у него есть техники, над которыми монстры не властны, но его прямой контроль над стихией с контролем духовного зверя сравнивать глупо.
Впрочем, он и не пытался вступать в заведомо проигрышную битву. Вместо этого он с неожиданно задорным криком рванулся вперед и активировал свои странные перчатки. Непринужденный замах и от ударной волны задрожали своды пещеры, а несчастный туманник превратился в лужу неаппетитной слизи.
— Ты нас тут похоронить хочешь? — прошипела Фэн.
— Прошу прощения… Что-то я отвык от их мощи, — ни капли не смутившись, ответил старик, не отвлекаясь от уничтожения монстров.
Мы с Рэй тоже на месте не стояли. Огненные сферы и молнии довольно быстро выкашивали нестройные ряды врагов, а почетное право прикончить пикового туманника досталось на этот раз мне. Точнее, я изначально в него и метил, стремясь как можно быстрее избавиться от опасного противника — с простыми тварями я мог бы сутки на пролет рубиться, а вот пиковых чудищ я недооценивать не собирался.
Несмотря на помощь Фэн, мне пришлось потратить почти половину резерва, чтобы пробить его туманный шит — все же концентрация самого тумана здесь была намного выше, да и тварь по ощущениям была куда более матерой, чем те, которых мы встречали на поверхности. Но старая добрая формация огненного копья, насыщенная гибельным пламенем меня не подвела… Кхм, как бы эта формация не стала моей коронной. Надо бы придумать что-то более эффективное.
В итоге, оставшиеся без своего главного монстры превратились в легкую добычу. Гун Жи, прекратив избивать их своими кулаками применил какую-то технику, которая превратила остатки тумана в некое подобие лезвий.
— А сразу так сделать нельзя было? — покосился я на довольно улыбающегося старейшину.
— Мо… — начал было он, но его перебил грохот взрыва, донесшийся сзади. Сработала моя формация, а значит туманники были уже совсем близко.
— Он пытался потянуть из тумана силу, но тот уродливый, которого ты прикончил, контролировал все вокруг, — ответила вместо самого старейшины Фэн.