Системный практик V (СИ)

— Путешествие к Небу не терпит спешки, — смущенно отвела она взгляд.
Уж не знаю, специально она это сказала или это вышло случайно, но ее слова задели гордость Фэн и очень подстегнули ее мотивацию изучать технику. Птаха хотела доказать, что она справится намного быстрее и вообще — она самая лучшая. А уж с каким видом она вчитывалась в мои записи — ну просто милота.
Царила глубокая ночь, когда мы прибыли… Куда-то. На первый взгляд это место не отличалась от любого другого — все тот же лес и непроглядный туман. Разве что внизу я заметил пару туманников, которых тут же приголубил снарядами из гибельного пламени. Я так по пути уже несколько раз делал — нечего оставлять за спиной монстров с демонической Ци. Тем более что для этого мне даже замедляться не пришлось.
— Прибыли, — взволнованно кивнул Гун Жи, опускаясь вниз.
— Я думала, что Озеро находится в самой Туманной Обители, — нахмурилась Рэй. — Во всех записях говорилось, что город основан именно вокруг него.
— Все верно, — усмехнулся практик. — Только не вокруг Озера, а над ним. Источник Ци находится в подземной пещере. Точнее, существует целый комплекс подземных пещер, растянувшихся на многие дни пути. Сеть туннелей, через которые мы можем попасть к Озеру, минуя основной вход. Кстати, именно через них и выходит туман, который нас окружает.
— Настолько не хочешь, чтобы кто-то узнал о твоем исцелении? — прямо спросил я.
— Господин Кай, я прекрасно знаю, какие настроения сейчас царят в секте. Раньше я не представлял угрозы, находясь одной ногой в могиле, и все равно периодически случались инциденты… Сейчас же, когда я могу вновь вернуть свою силу, мои противники не остановятся ни перед чем, — пожал он плечами.
Я не стал ничего говорить, просто кивнул, принимая его позицию. На самом деле, все это очень напоминало ту ситуацию, в которой я и сам был не так уж давно. Потерявший силу практик, сосланный в какую-то глушь, в которой его все еще пытаются прикончить… Мда, мир вроде и другой, но ситуация очень знакомая.
Вход в пещеру был замаскирован в корнях огромного дерева. Как сказал сам Гун Жи — это один из тех проходов, про которые не знает почти никто. Сеть пещер была ну очень обширная, и все входы контролировать никаких практиков не хватит. Зато охрана есть на подступах к Озеру. Вроде как там нас будет ждать его союзник из секты, но до него еще нужно дойти.
Внутри оказалось очень сыро и темно, так что я тут же создал несколько светлячков. Лучше все равно не стало — туман внизу оказался настолько густым, что даже с источником света я едва мог разглядеть свою вытянутую руку. Впрочем, ситуацию исправил сам почетный старейшина, применив какую-то технику и частично развеяв туман.
— Ого, — тут же всполошилась Фэн. — Я чувствую что-то впереди.
— Демоны? — нахмурился я, готовясь к битве.
— Нет, я не про них, хотя что-то такое тут тоже есть. Я про какой-то мощный источник силы, — довольно ухмыльнулась Фэн.
— Это Озеро Священного Карпа. Путь до него не самый близкий, но эти пещеры впитали в себя очень много его силы, — подтвердил Гун Жи. — У госпожи Фэн необычайная чувствительность к Ци.
— Разумеется, — будто так и надо, кивнула она. — Но по поводу демонов… Я не уверена, но впереди там еще что-то странное. Будьте осторожнее.
Слова Фэн все восприняли на полном серьезе. Гун Жи даже достал из кольца странные перчатки и надел их на руки. Этакая помесь кастета и латной рукавицы — смотрелось это оружие странновато, но это был боевой артефакт духовного уровня, и его свойства даже при беглом осмотре внушали уважение.
Оставался только вопрос, почему практик не использовал его при нападении туманников, но, кажется, я и сам знал ответ. Его духовное тело просто не выдержало бы нагрузки — все же эти своеобразные рукавицы наверняка требовали немало Ци для использования.
Несмотря на достаточно напряженную обстановку, молча мы шли недолго. В пещере не было вот вообще ничего интересного — менялась разве что форма проходов и то несущественно, да туман становился все плотней и плотней. Гун Жи ориентировался по одному ему понятному принципу, но шел уверенно. Надеюсь, он знает, что делает, потому как под землей оказался настоящий лабиринт из пещер.
 
В итоге мы разговорились о… всяком. В основном Гун Жи рассказывал нам о нынешней ситуации на Небесном Архипелаге. Несмотря на своеобразное изгнание, он здорово разбирался во всем, что творилось в мире, и ситуация нынче складывалась… Напряженная.
Все чаще было слышно недовольство Священным Договором, секты пытались взять под контроль вольных бродяг, а ресурсы достать становилось все тяжелей и тяжелей. Священные дороги стали не такими уж и безопасными, и если раньше по ним могли путешествовать даже одинокие путники, то теперь приходилось собирать целые караваны с серьезной охраной. Формировались новые союзы и распадались старые.
— Короче, все как обычно, — подвел он итог он. — Практики живут своей жизнью и хотят получить побольше силы и власти. Так было тысячи лет назад, будет и тысячи лет после.
— То есть практики архипелага всегда были такими… беспринципными? — нахмурилась Рэй.
— Госпожа Рэй, если вы о том, что случилось у входа в Гробницу первого Императора… — вздохнул он. — Позвольте я выражу свое мнение — вас просто пытались подставить. Все это, исходя из описания, смахивает на какой-то спектакль. Впрочем, вы наверняка и сами все прекрасно понимаете.
— Отчасти, — кивнул я. — Просто не понимаю, зачем и кому это было выгодно.
— Ну, получить влияние на Кальтенца дорогого стоит, — усмехнулся он. — Не подумайте, господин Кай, говорю как есть. Дружить с вами может быть очень выгодно.
— Я не совсем понимаю, о какой именно выгоде идет речь, — признался я. — Здесь же дело не только в знакомстве с будущим практиком ядра, я прав?
— Выгода может быть намного ближе, чем кажется, — усмехнулся он. — Вот, например, попасть к самому Озеру Священного Карпа может только член Туманной Обители после долгих согласований со старейшинами. Или выходец с Кальтена и несколько его спутников. Причем по первому требованию, это четко прописано в Священном Договоре. И это просто первое, что пришло мне в голову.
— Рэй? — удивленно посмотрел я на девушку.
— Я читала о таком… Но разве это касается тех, кто еще не завершил путешествие к Небу? — ошарашенно спросила она.
— В Священном Договоре такие нюансы не уточняются, — усмехнулся он. — Еще я точно помню о праве беспошлинного сбора ресурсов, приоритете на фрахт корабля, праве летать над территорией великих городов… Много всего.
— Мне нужно будет освежить свои знания, — с очень серьезным лицом кивнула Рэй.
— Раз уж мы тут заговорили про выгоду, — вдруг осенила меня гениальная идея. — Почтенный Гун Жи ведь знает способ прорыва на уровень ядра.
— Я мог бы. Как вы сами могли заметить, малые клятвы более не связывают меня. Но не помешает ли это вашему Путешествию к Небу? — с сомнением протянул он. — Господин Кай, если верить легендам, все выходцы с Кальтена, прошедшие Путешествие к Небу, были намного сильнее, чем средний практик уровня ядра. Знаете, я могу рассказать вам, но тогда это будет просьба, в рамках принесенной мной клятвы.
— Справедливо, — вздохнул я, признавая его правоту.
На самом деле, я и не рассчитывал, что он согласится вот так просто. Эти знания — невероятная ценность по меркам любого практика. Уже то, что он готов этими знаниями делиться, дорогого стоит. Я все еще не был полностью уверен, что смогу пройти все три гробницы, и теперь буквально получил запасной шанс на прорыв.
Правда, прямо сейчас пользоваться своей просьбой я не буду. Как минимум — место не самое подходящее. Ну и на самом деле есть у меня подозрение, что эта самая просьба нам понадобится совсем для другого. Надо же как-то получить доступ к Городу Вечных, и помощь сильного практика нам в этом деле будет не лишней. А про способ прорыва можно будет узнать и потом.
— Или я расскажу вам способ перехода просто так, но только после того, как вы пройдете все три гробницы, — вдруг добавил он. — Поймите меня правильно, но я не хочу нарушать священное таинство Путешествия к Небу. Можете считать меня несколько суеверным, если хотите.