НЕЗНАКОМКА (СИ)

И, кажется, я действительно полюбила Эрика, только моя любовь совсем не нужна ему. Как и я сама. Билли прав, для Эрика я просто игрушка. И ведь я всегда это знала. Да и он не пытался это скрыть.
Открываю бутылку вина, чтобы хотя бы немного снять напряжение. Один бокал, другой… Я чувствую, как долгожданное умиротворение просачивается в душу, освобождая меня от всех проблем. О, да. Вот она, та самая легкость, которой мне так не хватало. Тянусь за своей сумкой, чтобы найти флешку, на которой есть все, что может растоптать Ханта перед общественностью. Ох, где же она? Почему у меня всегда такой бардак? Прямо, как и вся моя жизнь.
Наконец, нахожу ее среди груды ручек и прочего хлама. В сотый раз изучаю все материалы, время от времени вспоминая слова Билли. Они подпитывают злость, которая до сих пор не угасла. Строки сами рождаются в голове. Быстро переношу свои мысли в компьютер, чтобы ничего не упустить. Слезы катятся по щекам, пока я выплескиваю наружу все, что накопилось за последние несколько месяцев. Прослушиваю на диктофоне записи с рассказами Эрика и продолжаю писать, не забывая подливать в бокал вино.
Меня отвлекает звонок телефона. Номер Эрика. Нет. Внутри все екает, и чувства к нему снова заполняют всю меня. Эмоции захлестывают. Во что я ввязалась? Подношу телефон к уху, затаив дыхание. Боже, почему это так невыносимо?
— Алло?
— Грейс, ты меня слышишь? — Посторонний шум затмевает его голос, но, к счастью, а может и к сожалению, я слышу все, что он говорит.
— Да, Эрик, — отвечаю ему, снова делая глоток вина, от которого уже тошно. Разум затуманен. Я не понимаю, что делаю. — Ты хочешь встретиться со мной?
— А ты догадлива, — игривый голосок намекает на то, о чем говорил Билли. Он снова захотел воспользоваться мной. Потом уехать и снова забыть обо мне. — Как насчет ужина? Я угощаю.
Молчу, не зная, что ответить. Еще сегодня днем я была так рада увидеть его. Но к чему все эти встречи, если между нами ничего не может быть? Зачем все продолжать, когда все это бессмысленно?
— Грейс, все в порядке? — спрашивает снова Эрик после затянувшей паузы. — Скажи мне свой адрес, чтобы я мог...
— Прости, я не смогу с тобой встретиться, — тихо отвечаю ему, закрывая глаза. К горлу подкатывает комок слез. Я так устала. — Я…я занята.
— Ты уверена, что твои дела нельзя отложить до завтра? — Он все еще не теряет надежды. — Я хочу увидеть тебя. Очень.
Делаю глубокий вдох, выпив еще немного вина.
— Мне жаль, — говорю ему, прикрыв глаза, ощущая, как слезы снова скатились по щекам. — Прости, Эрик.
— Но Грейс...
Отключаю звонок, отбрасывая телефон на край кровати. Лучше бы он упал и разбился. Телефон снова звонит, но я пытаюсь не реагировать на это. Нужно отвлечься. Забыть об этом.
Начинаю дальше писать статью. Нужно сделать все, как и просила мисс Бейтс.
Ради чего я все затеяла? Ради работы, карьеры.
Я всегда добиваюсь своих целей.
Я не могу пойти на поводу у своих чувств. Безответных чувств.
Я должна думать только о карьере.
И больше ни о чем другом.
Заметив, как за окном уже стемнело, устало смотрю на экран компьютера. Уже в пятый раз перечитываю все, что написала, и душу снова наполняет пустота.
Я сделала это. Статья, которую так сильно ждала мисс Бейтс, готова. Почему же так трудно в это поверить? Да, я действительно это сделала. Вот и все. Теперь остаётся только ждать. Ждать самой настоящей бури, после которой уже вряд ли что-то останется.
Ставлю последнюю точку. Делаю глубокий вдох. Сохраняю все на флешку и еще несколько минут смотрю на все документы. Открываю почту и уже загружаю файлы для мисс Бейтс. Фотографии, аудио. Все, что мне удалось собрать за это время. Осталось только отправить.
 
Дрожащая рука повисла над кнопкой Enter, но в последней момент взгляд все больше притягивает другая кнопка — Delete. Удалить все и забыть эту историю. Может быть, вот он правильный выход? Может быть, это решит все мои проблемы и избавит от душевных терзаний?
От переизбытка алкоголя в голове творится настоящий хаос. Я на грани отчаяния. Это выше меня. Это слишком тяжело. Я не могу это сделать, будучи не в себе. Но смогу ли сделать это завтра? Когда я вновь вспомню все, что навалилось на меня за несколько месяцев?
Стук в дверь вырывает меня из горьких мыслей, и я не спеша волочусь ее открыть. Замок щелкает, и я резко дергаю за ручку.
— Ты?
Сначала мне кажется, что я слишком пьяна, и разум окончательно затянула пелена алкоголя. Не может быть.
— Сюрприз! — говорит Кэсси, стоя на пороге. Она улыбается мне, как раньше, когда еще считала меня своей лучшей подругой. Возможно, расскажи я ей всю свою историю раньше, мне бы удалось избежать всех страданий. Уверена, мне было бы гораздо легче.
— Кэсси, ты здесь.
— Может быть, ты не рада моему появлению здесь, но я…
— Нет, — перебиваю ее, чувствуя, как мне становится легче. Мы не разговаривали почти месяц, и я начала думать, что моя подруга действительно решила прекратить наше общение навсегда. — Я очень рада, что ты здесь.
Она снова расплывается в улыбке, но я вижу горечь в ее взгляде. Возможно, она все еще обижена. Возможно, ненавидит.
— Мне тебя не хватало, Грейси, — ее мягкий, спокойный голос снова пробивает на слезы. Ох, в последнее время я совсем не могу сдерживать свои эмоции. — Я могу войти?
— Конечно. Проходи, только не обращай внимания на бардак.
— Ты никогда не была слишком педантичной, подружка. — Она проходит вперед, оглядываясь вокруг. — Здесь ничего не изменилось.
— Кэсси, прости меня. Я должна была рассказать тебе об Эрике с самого начала.
Улыбка исчезает с ее лица. Я должна была сказать ей эти слова. Она подходит ко мне и внезапно заключает в крепкие объятья.
— Знаешь, я много думала об этом, — продолжает она, проходя к моей столу, где стоит компьютер. — Этот придурок Хант не стоит того, чтобы наша с тобой дружба была разрушена. И да, я принимаю твои извинения.
— Как же я счастлива, что ты здесь.
— Как насчет того, чтобы отметить наше с тобой воссоединение? — смеется Кэсси, достав из пакета бутылку шампанского. Оу, вряд ли я смогу осилить еще и это.
— Знаешь, я уже выпила немного, — тараторю в ответ. — Наверное, это будет лишним.
— Брось, Грейси. Выпьем по одному бокалу. Идет? За нашу дружбу.
Болтая о жизни в колледже, вспоминаю нашу встречу с Билли и о том, что он упоминал о разговоре с Кэсси. Интересуюсь у нее, что она сказала ему, но моя подруга закатывает глаза и тоже извиняется, что в порыве гнева наболтала ему лишнего.
— Прости, я так злилась на тебя, что сгоряча рассказала ему эту дурацкую историю, — говорит Кэсси, снова наполняя наши бокалы. Черт, мне стоит остановиться. — А ты снова в учебе?
 
— Да, — закрываю ноутбук, чтобы она ничего не увидела. — Нужно написать кое-что для студенческой газеты.
После очередного бокала шампанского, чувствую, как меня начинает ужасно клонить в сон. Глаза закрываются так сильно, комната расплывается. Кэсси что-то рассказывает, но я совсем не понимаю, что она говорит. Ее голос где-то далеко.