Моя маленькая месть (СИ)
— Только в виде трупа!
Былая бравада улетучилась. Во рту пересохло, пройди императорская чета мимо меня, точно бы в обморок грохнулась.
— Помнится, вы грозились…
— В несознанке была. И вообще, проявите хоть капельку уважения к власти, заткнитесь!
Деймон тихо хрюкнул и нацепил на лицо светскую маску.
И за грубость не упрекнул, что с ним такое?
Однако мысли мои тут же потекли по другому руслу: я увидела Их.
Императорская фамилия почтила благотворительный бал в полном составе. Стоя в задних рядах, я с трудом могла что-либо разглядеть, разве только смутные силуэты. Пришлось приседать перед ними.
Но вот властители судеб прошествовали к отведенным им местам под сине-черными стягами. Людская волна схлынула, вновь заиграла музыка.
С любопытством тянула шею, даже на носочки привстала.
— Потерпите, скоро танцы, — Деймон по-своему понял мое ерзанье.
— Да я совсем другого хочу.
Если та дама чуть подвинется…
— Решили поохотиться на настоящего принца? — усмехнулся Деймон.
— Сыта по горло и настоящими, и вымышленными. Просто когда еще выпадет шанс увидеть императора?
— И то верно, — согласился Деймон и под мое тихое (надеюсь): «Ах!» приподнял. — Так лучше видно?
— На нас смотрят, так нельзя, — слабо, для порядка воспротивилась я.
Сама же впилась глазами в высокую фигуру посреди импровизированной сцены. Там же, в торце зала, установили беседку для Великих принцесс — по традиции, именно им доверяли сбор взносов. Императрица устроилась неподалеку в глубоком кресле; за ее спиной, словно паж, замер наследник.
Признаться, я испытала легкое разочарование. Ничего особенного! А где же обещанная порода, красота? Ни мужчины, ни женщины императорской фамилии ими не отличались. Только тсс, я этого не говорила!
Император молодится, но уже лысеет. Зачем-то напомадил усы.
Императрица смотрит на всех с выражением вселенской скуки. Цвет ее лица плох, то ли не выспалась, то ли болеет. В молодости она, наверное, была мила, эффектна, но сейчас поблекла.
Великие принцессы тоже не произвели впечатления, любая проиграет Анжеле. Да что там, даже мне. Серенькие волосы, у одной темнее, у другой светлее. Третья и вовсе невысокая, полная. Одеты в одинаковые платья, только оттенки разные: палевый, желто-зеленый, охра. Самая симпатичная, пожалуй, средняя. У нее живое, подвижное лицо сердечком. Старшая будто в рот воды набрала, тощая как жердь. Младшая… Тут и обсуждать нечего.
Принц. Ну принц. На этом все. Пошел в папеньку, тоже высокий и тоже лысеет.
Покосилась на Деймона, мысленно примерила, как смотрелась бы на нем орденская зеленая лента. Определенно, лучше, чем на наследнике, опять же под цвет глаз. Мучитель у меня красавчик, особенно, когда молчит. Его бы в ту будку, простите, беседку — все присутствующие дамы бы добровольно украшения сдали.
Мухомор мне в рот, он заметил!
Тут же отвернулась, поджала губы.
Поздно, затылком чувствую, что усмехается.
Эх, придется выбросить белый флаг! Но только на сегодня, пусть не обольщается. Я дама в расстроенных чувствах, хочу танцевать, нуждаюсь в утешении… Утешение отмерю от сих до сих, а на границе поставлю призрачного пса. А то некоторым только руку протяни, а тебе уже сквозняком через форточку троих детей и кладовку заготовок надуло.
Глава 20
Если бы я знала, как на самом деле выглядит благотворительный бал, с удовольствием уступила свой пригласительный билет любой «хорошистке». Худшего места для свидания не придумаешь! Зато идеально для расставания. Только самые стойкие и терпеливые выдержали официальную часть и не изменили кавалеру с ближайшей дверью. А затем улицей, домом — понеслась!
У меня, впрочем, имелся опыт. Опять же близость Деймона дисциплинировала. Вдруг он, как на лекции, зыркнет, извлечет из-под фрака линейку и ударит по столу? Можно со страху бесплатно новым лицом обзавестись, без щеки или языка.
— Не хочу в светское общество! — честно призналась Деймону после получасовой пытки.
— Я тоже, — лукаво подмигнул он. — Но раз уж мы здесь…
Тут Деймон осекся и удивленно уставился на пол.
Насупилась:
— Вы женской туфельки никогда не видели? Каблук, подошва — ничего особенного.
— Я-то видел, но вот остальные…
— Пусть приобщаются к мировой литературе.
Деймон не понял, пришлось пояснить:
— Золушка я.
— А, ну да…
Спутник покосился куда-то вправо, презрительно процедил:
— Вот и принц. Только ему ваша обувь без надобности, наденьте.
Скорчила жалобную гримасу.
Ну пожалуйста, еще пять минуточек!
Мужчинам хорошо, их на ходули никто не загоняет, а от женщин вечно требуют жертв.
— Айла! — укоризненно цокнул языком Деймон и пригрозил: — Смотрите, подниму и устрою смотр девиц по всему королевству!
— Вы не принц. Вдобавок туфля в кармане не поместится.
— Проверим?
Думала, он пошутил, но Деймон действительно наклонился и бесцеремонно поднял туфлю.
Однако он рано торжествовал.
— Забирайте тогда и вторую!
Я всучила приз оторопевшему некроманту. А на что он надеялся, на эквилибрические трюки? Под юбкой все равно не видно, есть на мне обувь или нет, зато теперь удобно и безопасно.
— Прогресс не стоит на месте! — Деймон задумчиво повертел в руках пару обуви. — Прежде дамы дарили мужчинам платки, теперь — туфли. Должен вас разочаровать, ножка на Золушку не тянет.
— Какое счастье! — патетично всплеснула руками. — А то пришлось бы мириться с Эриком.
— Не вижу связи.
Улыбка сошла с лица Деймона. Снова зыркнув на Эрика, он наклонился и поставил туфли передо мной. Пришлось надеть.
— Ну вот, я снова несчастная, зато красивая.
Выпрямившись, оправила юбки.
На нас смотрели. На лицах явственно читалось: «Что она себе позволяет?!» Как оказалось, многое, гораздо больше, чем всякие Эллы. Например, снять туфли в присутствии его величества, самой найти себе жениха… Последним пунктом займусь сразу после получения диплома. Все же образование — наше все, оно точно не обманет.
— Так что там с Эриком?
Я и думать забыла, а Деймон все дулся. Ну вот, наконец-то настоящий некромант, они сплошь мрачные личности.
— А с Эриком ни-че-го.
Крутнувшись вокруг своей оси, состроила рожицу.
— Джульетта, проявите уважение к императорской фамилии!
Пожурил, а сам улыбается, складка возле рта разгладилась.
Деймон прав, действительно хватит, а то нас выставят вон.
Украдкой огляделась. Как там положено стоят? Ага, с лицом во время запора. Сейчас организуем. Грудь вперед, подбородок — к потолку и побольше спеси.
Ручеек гостей медленно двигался к беседке Великих принцесс. Там вовсю кипела работа: за взносы в пользу образования венценосное трио вручало лотерейные билеты. Колесо крутили тут же, призы выдавали символические, иногда и вовсе дурацкие. К примеру, статуэтку петуха или носовой платок.
— А почему вы не участвуете в поддержке сирых и убогих? Или вы тоже по бесплатному пригласительному, как и я?
Проводила взглядом какого-то седовласого усача, выигравшего корзину цветов. Разумеется, он тут же преподнес ее императрице.
— Я и так их поддерживаю.
Деймон с блуждающей ухмылкой покосился на меня.
— Я ведьма, — шумно засопев, напомнила бессмертным.
Назвать меня сирой и убогой! Да я!.. Я всего один способ из книги демоняшек испробовала, некроманту бы поостеречься.
— Вам идет злость.
Точно бессмертный. Мог бы оправдаться: мол, я систему образования имел в виду, — даже не пытался!
— Вы комплименты на кладбище делать учились?
Настроение мое стремительно портилось, жутко хотелось сотворить какую-то пакость. И опять виной всему Деймон, ходячий катализатор какой-то!
Молчание затягивалось.
Судя по лицу Деймона, он наконец-то понял, что в этот раз виноват. Ради разнообразия, потому как обычно в угол ставили меня.