Нежный защитник

— Спорить с тобой, Райен Кинкейд, значит бросать слова на ветер, — с улыбкой сказала она. — Похоже, я смогу тебя переспорить, когда рак на горе свистнет.
Он откинул голову на спинку кресла и расхохотался. При этом на него с немалым интересом посмотрели несколько женщин.
Стоило Райену Кинкейду где-нибудь появиться, и он непременно привлекал к себе восхищенное внимание представительниц прекрасного пола. Кери не раз убеждалась в этом.
По дороге домой Кери откинула голову на спинку сиденья. Конечно, днем она поспала, но сейчас ей казалось, что с тех пор прошло уже немыслимо много времени. Часы показывали всего половину одиннадцатого, а у нее было такое чувство, будто она провела без сна целую ночь. Однако Райен скорее всего надолго у нее не задержится. Он всегда очень точно оценивает ее состояние.
— До понедельника я должен закончить дела перед отъездом, — сказал Райен, когда Кери открыла дверь своей квартиры. — Мы заедем за тобой в восемь утра.
— Паспорт брать? — шутливо осведомилась она.
Он ласково растирал ей плечи.
— Одежда в непринужденном стиле и пара нарядных платьев, — сказал он. Глаза у него вдруг потемнели. — Мое терпение не безгранично, Кери. Скоро наступит день, когда у меня к тебе будет серьезный разговор.
Кери с трудом проглотила вставший в горле ком.
— Ах, Райен!… — У нее сорвался голос. — Где ты был полгода тому назад?
Его суровое лицо мгновенно смягчилось в улыбке.
— Смотрел, как Джейсон ходит на деловые завтраки. Если бы я тогда знал… — пробормотал он, прикасаясь к ее губам легким поцелуем.
И вновь она почувствовала, как все тело залило странным жаром.
— Ты — человек опасный, — сказала она и неуверенно рассмеялась.
— Нет… На самом деле — нет.
Он легонько покусывал ей скулу.
— Райен! — взмолилась она чуть ли не со слезами.
Он ощутил, что в глубине ее существа все еще таится страх, и мысленно обругал себя за то, что неосторожно вытащил его наружу. Разжав руки, он отступил на шаг, хмуро наблюдая за ее лицом, отражавшим противоречивые чувства.
— Ах, Кери, — хрипловато прошептал он, прикасаясь дрожащими пальцами к ее щеке, — неужели ты до сих пор не поняла, что я никогда не заставлю тебя страдать?
Кери кивнула.
— Я ведь согласилась поехать с тобой и Лэйси, правда? — ответила она, но ее влажные от его поцелуев губы предательски дрожали.
— Я тебе позвоню через день-другой, — пообещал он, в последний раз прижавшись к ее губам.
Кери легла в постель, продолжая думать, что окончательно сошла с ума. Только этим можно было бы объяснить то, как она в последнее время себя ведет! Понимая, что ей просто необходимо обсудить с кем-нибудь свое чувство к Райену, она решила, что в этом ей может помочь только один человек.
— Рада видеть, что ты выглядишь гораздо лучше, — приветствовала ее Касси через два дня. Кери пригласила подругу зайти к ней на ленч.
— Я и чувствую себя гораздо лучше. Как у тебя дела?
Кери отправилась на кухню, чтобы налить две рюмки белого сухого вина.
— Все прекрасно. Я должна была закончить работать на Райена в прошлую пятницу, но он попросил не уходить, пока не вернется из отпуска.
Касси уселась за стол.
— Он по-прежнему уговаривает тебя остаться у него насовсем?
Касси кивнула, беря у Кери запотевшую от холодного вина рюмку.
— Но мне кажется, он с Мартой сработается.
Мартой звали секретаршу, которую Райен недавно взял на работу.
— Да? А что она собой представляет? — нарочито небрежно спросила Кери, доставая из духовки форму с грибной запеканкой.
Касси ухмыльнулась:
— Ей за сорок, и больше всего она напоминает старого боцмана.
От внимательного взгляда Касси Кери густо покраснела.
— Он уже в ловушке, Кери, — напомнила ей Касси.
Кери поставила форму на керамическую подставку и отрезала два куска запеканки. Потом вынула из холодильника салат из зелени.
— Мое сегодняшнее приглашение на ленч имеет какое-то отношение к Райену? — спросила Касси, берясь за салатную вилку.
Кери кивнула.
— Он… э-э… — Она начала крутить в руках рюмку, пока Касси не отставила ее подальше. — Он пригласил меня поехать с ним и его дочерью, — пробормотала она наконец.
 
Касси отодвинулась от стола и со вздохом спросила:
— И почему это меня ничуть не удивляет? Ты, конечно, едешь.
— А разве Райену кто-то может сказать «нет»? — иронично заметила Кери.
— Я, — мгновенно отозвалась Касси. — Да и ты так говорила, могу поспорить. Только не в этом случае. И что ты думаешь насчет этой поездки?
— Сама не знаю, — призналась Кери.
Касси некоторое время молча жевала, потом заговорила снова:
— У меня была неплохая возможность узнать Райена за эти последние несколько недель, и одно я могу сказать с полной уверенностью: этот человек заслуживает уважения и доверия. Женщине, которую он возьмет под свою защиту, очень повезет. Он будет ее любить и лелеять.
Лелеять! Такое слово Кери даже в голову не приходило! А должно бы, потому что он именно так к ней относился: как к женщине, которую надо лелеять.
— Я его не понимаю, Касси, — честно призналась она. — Иногда он меня выводит из себя и просто бесит!
— И?.. — Касси вопросительно посмотрела на подругу.
Кери только помотала головой: она не находила слов, чтобы описать свои чувства к Райену.
— Я еду с ним и Лэйси потому, что, как это ни смешно, Райен по-прежнему оставляет за мной решающее слово… Хотя ему очень легко добиваться своего, — поспешила объяснить она, как бы оправдываясь.
— Не боимся никого, даже черта самого… — пропела Касси.
— Да, это определенно про Райена, — суховато согласилась Кери, поднося к губам рюмку.
Касси подцепила вилкой кусок помидора и положила в рот.
— Не будь это ты, я бы решила, что говорю с женщиной, которая питает к блистательному мистеру Кинкейду отнюдь не мимолетный интерес.
— Но я не должна иметь к нему никакого интереса! — запротестовала Кери, не отрицая шутливого обвинения Касси. В ее глазах читалась боль, которую она очень долго прятала. — Слишком много всего было, Касси.
Касси, красивая блондинка, задумчиво рассматривала свою подругу. Она понимала, что Кери все еще страдает от незалеченных душевных ран. Оставалось только надеяться, что Райену удастся это сделать.
Кери рассеянно рассматривала ногти, только сейчас заметив, что лак начал лупиться.
— Конечно, мне можно не беспокоиться: ведь с нами будет его дочь! — вдруг заметила она.
— Да, это звучит совсем не так привлекательно.
Суховатая ирония Касси заставила Кери рассмеяться. Пришлось списать свое непривычное веселье на полторы рюмки вина, выпитые за ленчем.
— Кажется, в моей жизни наступает новый поворот!
Она доела последний кусок запеканки.
— Рада это слышать. — Касси задумчиво поигрывала рюмкой. — Барб говорит, что ты собираешься взять нового консультанта.
— Угу. — Кери встала и пошла к холодильнику за черничным пирогом со взбитой сметаной, который она выбрала на десерт. — За последний месяц у нас появилось много новых клиентов, так что агентству нужен еще сотрудник.
— А ты не рассмотришь кандидатуру человека, который прежде такую работу не выполнял? — небрежно спросила Касси.
Кери застыла с лопаточкой для торта в руке.
— Не хочешь ли ты сказать, что эта должность заинтересовала бы тебя?
Касси рассмеялась, видя изумление Кери.
— Конечно, я клялась больше не работать постоянно на одном месте, но у тебя не бывает двух дней, похожих один на другой!
— Это правда, — сразу же согласилась Кери. Ей не надо было долго обдумывать предложение Касси. — Хочешь начать сразу же после того, как уйдешь из «Кин-Кол»?
Касси широко открыла глаза:
— И это весь разговор?
— Касси, ты работаешь у меня чуть ли не с самого первого дня! Ты, наверное, о многих клиентах знаешь не меньше меня, если не больше, — ответила Кери. — Если хочешь работать в нашем сумасшедшем доме, то я тебя, безусловно, беру! Хотя жаль, что придется распрощаться с моей лучшей временной служащей! — шутливо добавила она.