Проект «Геката» (СИ)
— Как она называется? Тамучан? — неуверенно повторил он.
— Тамоанчан, — медленно проговорил Ассархаддон, протянув руку к смотровому окну. — Координатор Маркус настаивает, чтобы ей дали его имя, но я не вижу для этого никаких оснований. Мы назвали её «Тамоанчан». На семнадцати её спутниках уже обнаружена вода и органика… лёд и сжиженный газ, разумеется, при таком расстоянии от звезды трудно рассчитывать на что-то другое, но…
Он едва заметно усмехнулся, и его глаза вспыхнули знакомым жёлтым светом.
— Она очень красива, — тихо сказал Гедимин, завороженно глядя на планету. «Никто из людей никогда её не видел. Это первая планета-гигант, открытая сарматами…»
— Куда будет высадка? — спросил он, разглядывая спутники. Некоторые из них уже успели скрыться из поля зрения, — в основном тёмные, на ближних орбитах; далеко расположенные аккуратные сферы плыли медленно, и невидимое солнце системы Тамоанчана освещало их ледяные бока. На некоторых Гедимин различил слабую дымку, — видимо, размеры позволяли им удерживать разрежённую атмосферу.
— Тлалок-А, — куратор показал на одну из дымчатых сфер. — Как раз входит в оптимум и продержится в нём ещё пять суток.
— Он больше Луны? — Гедимин смотрел на дымку над Тлалоком-А; она была довольно зыбкой, сквозь неё просвечивала поверхность — сине-белесая, исполосованная разломами, параллельными и звёздчатыми. — Почти как Марс?
— Да, немного меньше Марса. Ледяная кора, углеводородные реки, жидкая мантия… Не удивлюсь, если оттуда привезут что-нибудь для моего экзотариума.
Гедимин усмехнулся. «Наш собственный Энцелад. Никаких людей,» — он вспомнил кадры из старой кинохроники — взорванные водохранилища, разрушенные строения и разбитые корабли — то, что осталось после сражений за Марс. «Мы можем терраформировать его и уйти туда. Никаких войн. Никто не найдёт нас там. Своя цивилизация…»
— Портал не закроется? — встревожился он.
— Сегодня его подпитали выстрелом из вашей лучевой пушки, — отозвался Ассархаддон. — До завтра можно не беспокоиться. Портал довольно стабилен… Смотрите, корабль.
Гедимин изумлённо мигнул. Если бы его не предупредили, он схватился бы за первое подвернувшееся оружие, — то, что плавно скользило на полевой подушке по лунному грунту, практически не отличалось от патрульного катера с космодрома Кларк. Катер приподнялся, прополз над прожигателем и остановился.
— Ждут сигнала, — прошептал кто-то под левым локтем Гедимина. Сармат скосил глаз и увидел Кумалу. Тот успел втиснуться между ним и Хольгером, увлечённо разглядывающим планету. Он по-прежнему был в лёгком костюме, только прикрепил на спину рюкзак странной формы, в котором просматривались очертания кислородных баллонов.
— В экипаже трое сарматов, — прошептал Кумала. — Я немного доработал три «Фенрира» против холода и радиации Тамоанчана. Это очень удобные экзоскелеты мирного времени, они создавались отнюдь не для драк с учёными…
Гедимин мигнул. «Этот-то откуда всё знает? Ассархаддон поделился?»
— Хорошая маскировка, — прошептал он, указав на катер.
— Идея Гельмера, — отозвался Кумала, поджав губы. — Я бы назвал это демаскировкой. Катер вдали от населённых пунктов вызовет множество вопросов у всех, кто его заметит.
Корабль сдвинулся с места и плавно пополз к порталу, набирая скорость. Реактивные двигатели коротко пыхнули, обеспечив ускорение, — и катер погрузился в черноту прокола, на долю секунды закрыв белесый бок Тамоанчана. Сопла тут же погасли, но корабль не остановился. Гедимин увидел, как он несколько раз мелко вздрагивает, разворачивая антигравитационные «паруса», и выравнивается, ложась на курс к Тлалоку-А. Станция связи за плечом сармата коротко пискнула.
— Прошли, — выдохнул Ассархаддон, глядя в портал. — Через три часа начнётся посадка.
Миниатюрный спрингер уже превратился в стремительную точку, ещё секунда — и различить его на фоне газового гиганта стало невозможно.
— Очень красиво, — прошептал Гедимин. — Я бы хотел быть там.
Ассархаддон повернулся к нему и легонько хлопнул его по плечу.
— Если высадка пройдёт успешно — в планах есть постройка базы на Тлалоке-А. Возможно, вас, как ценного специалиста, переведут туда, подальше от возможных проблем.
— Мы могли бы переселиться на Тлалок-А, — сказал Гедимин. — Всей расой. Его можно терраформировать, и там ещё должны быть планеты. Может быть, такие, как Марс… или даже как Земля. Там хватит места для всех сарматов. Не нужно будет воевать.
Ассархаддон смерил его долгим задумчивым взглядом и медленно покачал головой.
— Очень интересная мысль. В вашем духе. Однако… боюсь, что Маркус ваши намерения не одобрит.
Гедимин растерянно мигнул.
— Почему?
Хольгер положил ему руку на плечо, кто-то — видимо, Кумала, — осторожно взял его за локоть. Сармат раздражённо сощурился. «Теперь-то что не так?!»
— Маркусу не нужно место, куда можно сбежать. Ему нужно отсутствие необходимости бегать, — мягко пояснил Ассархаддон, задумчиво глядя на Гедимина. — Пока существует цивилизация приматов на Земле, он не успокоится. Вам знакома концепция мести?
Сармат мигнул.
— Перебить ещё три миллиона сарматов за планету, когда вон там, — он кивнул на портал, — сто штук таких же?!
Он услышал тихий скрежет — в его броню уже вцепились когтями. «Не знаю, что не так, но, видимо, не так — всё,» — подумал он. «Грёбаные традиции!»
— Хорошо, что координатор вас не слышит, — мягко сказал Ассархаддон, бросив быстрый взгляд на Кумалу. — Вы ничего не слышали, Кумала? Я так и думал. Мне тоже нравится Тамоанчан, и я буду держать всех вас в курсе продвижения экспедиции. Но впредь, Гедимин, не говорите ничего о возможном переселении в Вендану. Маркус не всегда поступает рационально. И ему очень хорошо знакома концепция мести…
28 апреля 38 года. Луна, кратер Кеджори, научно-испытательная база «Койольшауки»
Дверь приоткрылась. Гедимин, оторвавшись от объёмной голографической карты, обернулся и посмотрел на Хольгера.
— Есть связь?
— Да, пришло кое-что, — кивнул химик, занимая его место в кресле. — Уже сбросил на телекомп. Сколько же помех из-за этих кеззиевых экранов…
Он посмотрел на голограмму и сдвинул её выше, «подвесив» над монитором.
— Изучаешь галактики?
— Ищу, где наша, — буркнул Гедимин. — Очень странно. Тут сотни ракурсов, очень много объектов… но ниоткуда не просматривается Млечный Путь.
— Космос — большая штука, — пожал плечами Хольгер. — Возможно, мы есть на каком-нибудь снимке, но нас загораживает пролетающий метеороид.
Он сел в кресло. На экране уже развернулся сплошной ряд снимков — шестнадцать пейзажей белых равнин, припорошенных странной пылью. Кое-где попадались ступенчатые гребни в несколько десятков метров высотой, от них расходились уступы и наплывы поменьше. Вмятины на выступах блестели, покрытые бурлящими дымящимися лужицами.
— Полдень, пик жары, — сказал Хольгер, покосившись на примечания. — Они сели на экваторе. Сейчас они на солнечной стороне, через двести часов Тлалок-А уйдёт в тень.
— Что это за жидкость? — спросил Гедимин, глядя на тонкие ручьи в тени гребня. Там, куда не дотягивался свет звезды, влага не испарялась, и, видимо, теневых водоёмов было много.
— Аммиак, — ответил Хольгер. — Там есть азот. Очень неплохо… В составе проб уже нашли кислород, фосфор, серу и углерод. Возможно, Ассархаддон не ошибался насчёт пополнения экзотариума…
Гедимин мигнул.
— Аммиак кипит? Там настолько тепло?!
Хольгер хихикнул.
— Чудовищная экваториальная жара!.. Практически земные условия, верно? Единственная проблема может быть с тяжёлыми элементами. Сомневаюсь, что Тлалок-А богат металлами.
— Я видел там силикатные спутники. Есть смысл поискать на них, — сказал Гедимин. — Красивая местность. Это лёд?
— Да, местные тектонические разломы, — кивнул Хольгер. — Всплески тлалоканского океана. Вот куда надо бы съездить Айзеку! Там его эхолокатор не пострадает. Даже ему не удастся провалиться под этот лёд.