Выбор

— Почему мне нельзя выйти?
— Потому что ты только что пришел.
— Но там солнце!
— А тебе нужно поспать.
— Я не устал!
— Скоро устанешь.
— Тогда и посплю.
— Если не поспишь сейчас, будешь кукситься весь вечер.
— А вот и не буду!
— А вот и будешь.
Белогривка страдальчески закатила глаза.
— Смотри, что я принесла, — сказала Синегривка, бросая клок собачьей шерсти на подстилку сестры. Розохвостка и в этом не ошиблась — весь папоротник на подстилке был изодран когтями.
— Пусть Белыш поиграет, когда проснется.
Белогривка заворчала, пытаясь сменить позу, не потревожив спящего котенка.
— Что это такое? — спросил Когтишка, прыгая на клок шерсти.
— Это для Белы…
Синегривка еще договорить не успела, как полосатый крепыш сцапал шерсть и принялся гонять ее по всей детской.
— Смотрите! — во всю глотку завопил он. — Это я, смелый воин Когтище, прогоняю блохастую собаку!
— Потише, прошу тебя, — взмолилась Синегривка.
Когтишка замер, пригвоздив шерсть когтями к земле.
— Ненавижу эту детскую! — взорвался он. — Тут слишком много котят, повернуться негде! И мне никогда не разрешают играть. Я хочу жить в палатке оруженосцев вместе с Львинолапом! Его-то не заставляют спать днем!
— И он очень об этом жалеет, — промурлыкала Синегривка.
Белыш сонно поднял голову и заморгал.
— Что случилось?
— Ну вот, доигрался! Ты его разбудил! — взорвалась Белогривка.
— Наконец-то! — обрадовался Когтишка. — Теперь мы сможем поиграть!
— Во что? — спросил Белыш, обводя глазами детскую.
— В мою новую игру, она называется «Убей Собаку!» — пояснил Когтишка и перебросил комок шерсти через голову Белыша. Котенок подпрыгнул и поймал шерсть, а несчастная Белогривка громко застонала, когда он с размаху наступил ей задними лапами на живот.
— Давай сходим прогуляться? — предложила сестре Синегривка.
Белогривка непонимающе повернулась к ней.
— Белыш с удовольствием поиграете Когтишкой, — пояснила Синегривка. — Я уверена, некоторое время они вполне смогут обойтись без тебя. — Она посмотрела на белоснежного котенка, гонявшегося по детской за Когтишкой. — Ты ведь сможешь поиграть с Коггишкой, пока твоя мама ненадолго сходит погулять?
Белыш даже не посмотрел на нее.
— Конечно!
— Мы за ним присмотрим, — пообещала Зарянка.
— Ой, правда? — глаза Белогривки радостно заблестели. — Спасибо! Думаю, ничего не случится, если я немного разомну лапы?
— Тебе это будет полезно, — заверила ее Синегривка.
— А вы уверены, что с ними все будет в порядке? — взволнованно спросила Белогривка.
— Вес будет превосходно, — закивала Зарянка. — Беги скорее! А то я уже устала слушать, как ты охаешь да вздыхаешь.
— Я не охаю! — пробормотала Белогривка.
— Еще как охаешь, — помахала хвостом Пестролапая. — А по утрам храпишь, словно барсучиха.
— Ну ладно, как скажете, — вздохнула Белогривка, неуверенно выбираясь из своего гнездышка.
— И не возвращайтесь до тех пор, пока лапы не заболят от усталости! — весело крикнула Зарянка вслед уходившим сестрам.
— Беги скорее, Белогривка!
Но, выйдя из детской, Белогривка снова остановилась.
— А если он проголодается?
— Успокойся, с голоду он точно не умрет!
— А если он будет плакать без меня?
— Милосердные предки, да вокруг него целое племя, уж как-нибудь да успокоят твоего пискуна! — фыркнула Синегривка, подталкивая сестру в сторону туннеля в кустах утесника. — Все будет замечательно, Белогривка.
«Великое Звездное племя, если такова судьба всех матерей, то спасибо вам за то, что у меня нет котят!» — подумала она.
Выйдя из лагеря, Синегривка побежала вверх по склону, сокрушенно качая головой всякий раз, когда ее сестра останавливалась и с тоской оборачивалась в сторону лагеря.
— Посмотри кругом! — воскликнула Синегривка. — Полюбуйся, какой прекрасный денек! Белыш будет в полном порядке. Мы же с тобой не к Высоким скалам идем, а всего лишь вышли немного пройтись по лесу. Солнце не успеет даже на мышиный хвостик передвинуться по небу, как мы уже вернемся в лагерь!
    
Глава VIII
 
Синегривка вела сестру через лес по той же тропе, по которой шла утром.
«Возле реки потише, и охотники туда редко заглядывают, — решила она про себя. — Плеск воды успокоит Белогривку».
А если солнце не скроется, они смогут немного погреться на берегу.
Белогривка заметно повеселела и шустро бежала по шумящему на ветру лесу.
— Ах, я и забыла, как чудесно пахнет в лесу! — промурлыкала она, с шумом втянув в себя воздух. И вдруг застыла, вытянув шею. — Постой-ка!
Синегривка остановилась, подавив вздох.
— Что еще?
— А вот что! — Белогривка с веселым шипением набросилась на нее и пихнула в заросли ежевики. Ягоды тяжело задрожали, когда Синегривка вскочила с земли.
— Ах ты… — выскочив из сладко пахнущих кустов, она повалила сестру на землю, и они, оглушительно визжа, покатились по палой листве.
Белогривка прижала сестру к земле и оскалила зубы.
— Сдаешься?
— Никогда! — завопила Синегривка. Поднатужившись, она с силой ударила сестру задними лапами, сбросила с себя и пихнула в ежевику так, что черные ягоды градом посыпались на белую шерстку Белогривки.
— Смотри, что ты натворила! — завопила Белогривка, выскочив из куста и с наигранным возмущением глядя на свою шерсть, покрытую лиловыми пятнами и потеками.
— Побежали, выкупаешься в реке! — крикнула Синегривка.
— Пожалуй, я лучше вылижусь, — неуверенно возразила Белогривка.
— Да брось, на реке сейчас просто замечательно! — подбодрила ее Синегривка.
Ей хотелось убедиться, что Желудь не вернулся обратно.
— Ладно, заодно напьюсь, — согласилась Белогривка. — Мне до смерти надоело слизывать воду с мха!
Синегривка первая помчалась к реке. — Не так быстро! — пропыхтела у нее за спиной Белогривка. — Ты забыла, что я давно никуда не выходила?
Синегривка послушно остановилась, и они зашагали через лес к реке. Она принюхалась, вздыбив шерсть.
«Вдруг он вернулся? Никаких следов свежего запаха. Очень хорошо».
Но почему же она разочарована? Синегривка медленно подошла к тому месту, где недавно лежал Желудь. Камень был теплым, а в неподвижном воздухе все еще чувствовался его запах.
Белогривка долго и жадно пила, потом подняла мокрую морду и посмотрела на далекий берег Речного племени.
— Как ты думаешь, они посмеют снова напасть на нас?
— Кто знает? — пробормотала Синегривка.
— Они такие жадные, эти Речные коты! Я не удивлюсь, если урок не пойдет им впрок, — ответила Белогривка, садясь рядом с сестрой. — Интересно, когда Солнцезвезд потребует у них вернуть Нагретые Камни?
— Думаешь, нам сейчас нужна битва? — вопросом на вопрос ответила Синегривка.
— А ты этого не хочешь? — резко спросила сестра.
— Битвы опасны, — уклончиво ответила Синегривка.
— Да? — переспросила Белогривка.
— Снова будут раненые, — продолжала Синегривка, не сводя глаз с дальнего берега. — И потом, не может быть, чтобы в Речном племени были одни только жадины и негодяй, правда же? Наверное, там есть и такие, как мы.
— И по-твоему, это дает им право забрать наши Нагретые Камни?
— Нет, но… — Синегривка не хотела думать про Нагретые камни. — Я просто хотела сказать — зачем воевать? Мы ведь хотим одного и того же…
— Правда? Значит, ты тоже хочешь питаться рыбой? — поддразнила ее Белогривка и шутливо подтолкнула к воде. — Может, ты и поплавать не откажешься?
Синегривка судорожно впилась когтями в камень, чтобы не свалиться. Хватит с нее купаний, по крайней мере, на сегодня!
— Ничего смешного! Речным котам, наверное, тоже кажется странным, что мы живем под деревьями и гоняемся за белками.