Кровь, пламя и прощение (ЛП)

Нева задержала дыхание и постаралась расслабиться. Тэтчер отвел от нее взгляд и сказал что-то одному из своих бандитов. Она расслабилась. Судя по всему, Тэтчер не вспомнил ее после их давней короткой стычки. Возможно, его внимание привлекли ее рога. В конце концов, они впервые встретились в далеком месте за океаном, и тогда ее внешность была совсем другой. Возможно, в кои-то веки удача повернулась к ней лицом.
Дюран и Таво совершили несколько сделок, обменяв рыболовный крючок на мешок соли, веревку на ром и многое другое. Дюран был опытным переговорщиком и получил всё, чего хотел. Нева сказала ему об этом вслух, и Таво сообщил, что в прошлом Дюран был мошенником.
— Именно мое прошлое привело меня сюда, а значит, я был не очень хорош в этом деле, — с усмешкой произнес Дюран, а потом они с Дебо направились к павильону под открытым небом.
Бандит с синей лентой, повязанной вокруг его руки, подошел к Неве, когда они с Таво остановились у загона Пекаря, где у последнего была стая цыплят, которых он использовал при приготовлении мясных пирогов и для продажи яиц.
— Иди за мной, — позвал Неву бандит. Зубы у него были кривые, а борода спутанная.
— Спайк. — Таво встал перед Невой. — В чем дело?
— Тэтчер хочет аудиенции, — сказал Спайк.
Нева понурила плечи. Похоже, удача все-таки не улыбнулась ей, и Тэтчер вспомнил ее.
— Если она идет, то и я иду, — сказал Таво.
— Я не против, — ответил Спайк, пожав плечами. — Сюда.
Он провел их через Город к круглой хижине, которая была построена из темно-красного дерева, что повсюду росло вокруг, и была достаточно большой, чтобы вместить дюжину человек.
Бандиты были хорошо вооружены и вели себя мрачно и подозрительно, что было обычным явлением в Кул Корнере — трущобах Р'шары — и некоторых убогих районах Печали. Никто не улыбался. У входа в хижину на пеньке сидел человек и точил длинный нож.
— Спайк вернулся, — крикнул мужчина.
— Впустите его, — донесся через дверное отверстие голос Тэтчера.
— Оставьте оружие здесь. — Спайк указал на их копья. — Ножи и меч тоже.
Таво прислонил копье к стене хижины, и Нева сделала то же самое. Они воткнули свои клинки в землю.
— Им лучше быть здесь, когда я вернусь, — проворчал Таво.
Нева колебалась, не зная, что их ждет. Таво приподнял бровь. Она расправила плечи и откинула шкуры, закрывавшие вход в хижину.
— Добро пожаловать, — поприветствовал их Тэтчер.
Нева посмотрела в его хитрые голубые глаза. Тэтчер отмахнулся от женщины, кормившей его виноградом.
— Хамелеон, — произнесла Нева.
— Единственный и неповторимый, — ответил король. Он улыбнулся, как будто она что-то подтвердила, используя его прозвище. — Вопрос в том, кто ты, голубка?
По ее расчетам, он был примерно в два раза старше ее. Но он оставался таким же заносчивым, как и в их прошлую встречу, когда он пытался перехватить ее задание прямо у нее из-под носа.
Тэтчера окружали самые крупные и крепкие мужчины, которых Нева видела за все эти дни на острове, и самые ухоженные женщины. Женщины, которые даже в этом забытом богами месте имели расчески, румяна, краску для век и откровенную одежду.
— Меня зовут Неважи.
— Значит, ты Да'Валиа, — сказал Тэтчер, поглаживая бороду. — Но я не был уверен из-за количества рогов. Ну, как бы то ни было, мне кажется, что с момента нашей последней встречи многое изменилось.
— Мы уже встречались? — спросила Нева, прикинувшись дурочкой.
— Ну же, — тон Тэтчера говорил о том, что он ни на секунду не поверил ей. — Ты помнишь меня.
— Я помню, что ты перехватывал чужие дела, — сказала Нева, поглядывая на мужчин, которые окружали ее с двух сторон.
— Ах, но моя память острее, — сказал Тэтчер. — Насколько я помню, ты сломала мне руку, и я требую расплаты.
Ее душа ушла в пятки.
— Это было давно, — начала Нева, готовая к спору.
— Сломай ей руку, — приказал Тэтчер.
Её кровь загудела, пробуждаясь к бою. Люди Тэтчера схватили Неву и Таво. Её пару раз пнули, но в этот момент зашевелилась Рука, и расслабляться было нельзя. Один из приспешников Тэтчера ударил ее тяжелой дубинкой по руке чуть ниже локтя. Кость треснула. Нева с воплем упала на колени. Таво ругался на бандитов, что держали его.
  
Нева изо всех сил пыталась подавить естественное желание высвободить силу и уничтожить Тэтчера и его приспешников. Рука хотела, чтобы ее выпустили, и Нева была готова поддаться этому искушению. Но если она использует Руку, Таво погибнет в пламени, а драконы узнают, что на острове появилась новая сила.
Нева могла бы противостоять бандитам короля и победить, даже с одной сломанной рукой, но тем самым она нанесла бы значительный ущерб окрестностям и горожанам. И при этом могла пострадать сама.
Всё это шло вразрез с ее текущей миссией.
Нева захныкала. Боги, у нее ужасно болела рука. Неве дико хотелось вернуться в прошлое и не ограничиваться швырянием Тэтчера через всю комнату, когда он помешал ее ограблению на Ледниковом Перевале.
— Ты усвоила урок? — спросил Тэтчер.
— Не сомневайся, я это запомню, — выдавила Нева.
— В этом-то и смысл, — сказал Тэтчер. — Надеюсь, с этого момента ты будешь держаться подальше от того, что принадлежит мне.
Таво продолжал бороться с бандитами, ругаясь всё хуже, проклиная их, их матерей и их постельных грелок. Тэтчер махнул своим прихвостням, и Неву с Таво вытолкали из хижины в грязь.
Их отпустили.
Глава 20
Первый Аутон, 1644 г.
Дорогая Элькижи,
Мне больно писать это письмо, и я не знаю, сможешь ли ты вообще его прочитать. Ты не узнала меня, когда вышла из своего огненного обряда, и это разбило мне сердце. Кажется, только вчера я писал тебе с поля боя, так что мне легче выразить на бумаге. Мы скучаем по звуку твоего смеха, по сладкой мелодии твоей песни. Наш дом пуст без тебя.
Навсегда твой брат,
Астианд
————
Т
аво пнул грязь, и, ругаясь, схватил копьё и клинки. Нева взяла своё оружие и последовала за ним по протоптанной тропе, что вилась между хижинами банды короля. Он громко ворчал о низости и самодурстве королевской банды, пока они не оказались вне пределов слышимости приспешников Тэтчера.
Лицо Невы горело от гнева и смущения, а сломанная рука пульсировала. Ей повезло, что она отделалась только сломанной правой рукой, потому что она левша. Тем не менее теперь она не сможет выполнить все упражнения Балларда.
Как так вышло? Если бы она тогда на Ледниковом Перевале поступила с Тэтчером иначе… Если бы сейчас у нее хватило смелости использовать Руку против него и его шестёрок… Если бы…
— Ты в порядке? — спросил Таво, оглянувшись на нее.
— Я Да'Валиа, помнишь? — сказала Нева, стараясь придать уверенности своему голосу. Пот лился градом, и рука продолжала болеть.
Таво хмыкнул и свернул на узкую тропинку.
— А, точно. Что ж, постарайся не отставать, Да'Валиа.
Своим длинным клинком Таво срубал ветки по пути. Нева шла за ним по пятам, чтобы не вляпаться в паутину.
— Стой тут. — Таво резко остановился.
— Что случилось? — Она заглянула ему через плечо.
— Видишь вон ту синюю лозу? Видишь, как она качается?
Зеленовато-голубая лоза была шириной с ее предплечье и свисала с кроны деревьев до самой земли. И как сказал Таво, она слегка покачивалась словно на ветру, вот только остальная растительность не шевелилась. И Нева не слышала никаких звуков животных.
— Лоза-душительница? — спросила она.
— Да. — Таво медленно обошел лозу и жестом велел Неве сделать то же самое. — Хуже, чем змея. Лоза поймает тебя в ловушку и будет питаться твоим разлагающимся трупом на протяжении нескольких месяцев
— Это отвратительно. — Нева поморщилась.
— Добро пожаловать на остров Литлориан.
Пытаясь обойти лозу-душительницу, Нева потеряла равновесие на скользком от мха камне. Ее рука заныла с новой силой, а перед глазами потемнело. Пот струился по ее лицу. Нева проигнорировала сочувствие на лице Таво. Она Да'Валиа, а это всего лишь сломанная рука. У нее бывали травмы и похуже.