С тобой навеки (ЛП)

— О боже, — произносит она со вздохом. Затем стонет. Глубоким гортанным звуком.
И тогда недвижимость в районе паха моих джинсов становится не такой уж недвижимой.
Стратегически изменив позу, я опираюсь локтями на колени и опускаю голову, представляя тот раз, когда Вигго и Оливер положили лёд на мой пах, пока я спал, и я проснулся с практически отмороженным членом. Это творит чудеса.
— Норм, дядя Акс? — спрашивает Скайлер.
— Ага. Просто супер.
Руни снова стонет и засовывает испачканный глазурью палец глубоко в рот, облизывая его начисто. Я заталкиваю в рот остатки коричной булки и решаю, что если подавлюсь, это будет лучшим выходом из данной адской ситуации.
— Что ж, — говорит Беннет, принимая от Паркера блюдо с булочками и накрывая его крышкой. — Мы пришли помочь, но похоже, в помощи уже нет необходимости.
Руни переводит взгляд между нами.
— Что вы имеете в виду?
Я пытаюсь заговорить, но мой рот настолько набит булкой, что слова невозможно разобрать.
Паркер хмуро смотрит на неё, и я уже знаю, что будет дальше, но с набитым ртом я не в силах это остановить.
— Этого парня надо загнать под венец, естественно, — говорит он.
Я давлюсь коричной булкой, мои глаза слезятся. Скайлер хлопает меня по спине, но это не помогает. Все остальные меня игнорируют.
Руни подаётся вперёд.
— Погодите, что?
— Вчера Аксель позвонил нам слегка в панике, насчёт заключения брака ради его наследства, — говорит ей Беннет. — Я посчитал, что вы с ним договорились. Но… это не так?
— Наследство? — Руни склоняет голову набок. — Паника? Что?
Это самый большой кусок еды на свете. Я отчаянно пытаюсь прожевать и проглотить, но продолжаю давиться. Да будь проклята вся безглютеновая выпечка. Эта булочка с корицей в два раза плотнее обычного. Она ощущается в горле как опилки вперемешку с клеем.
— Ты знаешь о ситуации в шалаше? — спрашивает Паркер.
Руни кивает.
— Мы готовы выполнить работы, — объясняет он, — но для этого Аксу нужны деньги. Если он женится, то получит доступ к наследству, которое оставил ему дядя. И сможет заплатить за всё, что нужно сделать в доме.
— Мы посчитали, что приедем с утешительными коричными булочками и кое-какими идеями, — говорит Беннет, покосившись в мою сторону. — Но когда мы приехали, тут была ты, и мы просто… предположили, что он нас опередил.
— Так откуда вы знаете друг друга? — спрашивает Паркер.
Наконец, я заталкиваю коричную булку дальше в свою глотку.
— Парни, сбавьте обороты.
Паркер откидывается дальше на спинку складного стула и закидывает ноги на один из камней вокруг костровища.
— Мы просто разговариваем.
Я награждаю его убийственным взглядом.
— Продолжай, Руни, — говорит Паркер.
Руни косится в мою сторону, затем на свою булочку.
— Я познакомилась с семьей Акселя через Уиллу. Она моя лучшая подруга по колледжу.
— Мы любим Уиллу, — с теплотой говорит Беннет.
— И я тоже, — с улыбкой отвечает Руни. — Само собой, я скучала по ней, когда она переехала и основалась здесь, и она скучала по мне. Бергманы приглашали меня в гости всякий раз, когда Уилла и Райдер приезжали в Лос-Анджелес, чтобы извлечь максимум из их визита, и за последние несколько лет я их полюбила. Ну то есть, кто не полюбит семью Бергманов?
— А Аксель? — подталкивает Паркер.
Руни прикусывает губу, и её щёки заливаются мягким румянцем.
— На самом деле, мы познакомились на первой игре Уиллы здесь. И с тех пор я просто вижу Акселя каждый раз, когда он время от времени приезжает на семейные сборища.
— Мне скучно, — говорит Скайлер, спрыгивая со стула и натягивая маску пришельца. Затем вприпрыжку подбегает к Руни и говорит: — Эй, НЛО, хочешь поиграть?
Беннет вздыхает и смотрит на Паркера.
— Видишь? Видишь, что ты сделал с нашим ребёнком?
— Да всё нормально, — говорит Руни. Встав, она закидывает в рот остатки булочки и отряхивает руки. — Скайлер, хочешь поискать собаку Акселя?
— Это не моя собака, — напоминаю я всем.
— Ах да, — говорит Паркер. — Тот самый пёс, которому ты поставил все прививки, которого ты кормишь и купаешь, которому ты построил конуру в виде мини-шалаша, поскольку он отказывается заходить в дом, хотя ему уже слишком холодно спать на улице, и который проводит с тобой весь день. Тот самый пёс, который определённо не твой.
 
Я открываю рот, чтобы ответить, но Руни первой говорит:
— Да, — она поворачивается к Паркеру и Беннету. — Тот самый. Если вы не против, конечно. Я просто подумала, что мы пойдём в ту сторону, оставаясь в пределах видимости, но вне… пределов слышимости? — выразительно говорит она.
Беннет кивает.
— Хорошо. Оставайся с Руни, Скайлер, и не заходи в воду.
Скайлер показывает большой палец вверх.
— Всё равно слишком холодно. Давай найдём пса. Я даже не знала, что у дяди Акса есть собака, — она трясёт своей инопланетной головой. — Тихушник.
— Он не… — мой ответ обрывается, потому что Скайлер уже удаляется вприпрыжку, держа Руни за руку и пересекая поляну.
Паркер и Беннет провожают их взглядом. Как только Скай и Руни оказываются вне пределов слышимости, их головы поворачиваются в мою сторону.
— Что происходит? — говорит Паркер.
— Возникла путаница. Руни нужна была передышка, а Уилла сказала, что она может пожить в доме.
Беннет откидывается на спинку стула, теребя свою гульку. Его поза раздумий.
— Она подойдёт для брака ради наследства? Она свободна?
— Разве бывает так идеально? — вопрошает Паркер. — Брось, почему нет? Это неожиданная удача. Судьба. Знак.
— Исключено.
— Почему? — спрашивает Беннет.
— Потому что я так сказал.
Паркер прищуривается.
— Чего ты нам не договариваешь?
— Ничего.
— Опыт показывает, — рассуждает Беннет, — что если хочешь оценить интерес Акселя к кому-либо, то чем он тише, тем о большем это говорит.
— Не о чём тут говорить, поэтому я тихий. Она лучшая подруга девушки моего брата. Я понятия не имею, свободна ли она для брака со мной исключительно из финансовых соображений, и я не планирую узнавать.
Я не собираюсь жениться (ради денег или нет) на той, к которой меня так отчаянно влечёт, которую я годами избегал, потому что это никак, чёрт возьми, не может во что-либо вылиться.
— Я бы на твоём месте подумал ещё раз, — Паркер опускает ноги и подаётся вперёд, понизив голос. — Ей ты можешь доверять, верно? Я не представляю, чтобы Уилла связывалась с кем-либо, кроме прекрасных людей.
Я смотрю на свои ладони и ковыряю мозоль.
— Да.
— Супер. Это плюс в её пользу. Она также сказала, что любит твою семью, так что я уверен, она захочет им помочь.
— Я согласен с Парком, — вклинивается Беннет. — Она идеально подходит. Попроси её выйти за тебя замуж.
Я дёргаю ворот рубашки, рывком расстегнув ещё одну пуговицу и делая глубокий вдох. Моё горло делается слишком тесным.
— Я не могу. Я не должен этого делать. Она не захочет.
— Почему нет? — спрашивает Паркер, наблюдая, как Руни и Скайлер приветствуют пса, который бежит к ним с палкой во рту. — Ну то есть, конечно, у неё могут быть романтичные взгляды на брак, и поэтому она не заинтересована, но ты не узнаешь, пока не попробуешь. Это всё равно лишь бизнес-договорённость. Ты не охмуряешь её. Никакого давления, чтобы превращать это в нечто иное.
— Но вы же собирались помочь мне с этим, — говорю я Беннету, осознавая, каким отчаявшимся я кажусь. — Верно?
Беннет нервно сглатывает.
— О. Эм. Да. Конечно! Мы собрались… в конечном счёте. Мы бы нашли кого-нибудь.
Я вздыхаю.
— Прости, ладно? — говорит Беннет. — Паркер должен был помочь мне составить список.
— Эй, — Паркер пихает его стул. — Не впутывай в это меня.
— Этот пёс такой милый! — кричит Скайлер и бежит к нам, пока пёс гонится за ней, свесив язык.
— Как успехи? — спрашивает Руни, следуя за ней.