Вершители порядка (СИ)
— Хорошо, я понимаю тебя. Ты не серчай, но я снимаю тебя с должности командора, — уверенно заявил Велисарий. — Мне сейчас нужен командир и воин. Как поправишься, найди меня.
— Хорошо, — я чуть поклонился, когда он это сказал; Велисарий тут же повернулся и ушёл прочь от меня.
— Спасибо, ты спасёшь этим много жизней, — удовлетворённо проговорил Арантеаль.
— Я это делаю не для тебя Арантеаль и не из-за… Красного безумия, — без злобы, немного радуясь своему выбору, я ответил Арантеалю.
— А-а, — выдохнул Арантеаль. — Пегаст?
— О’Брайенн! — я повернулся к апотекарию, чья жёлтая одежда выделяется на фоне холодных стен, покрытых мраком. — Говори, что искать и где. У нас очень мало времени.
Я внимательно выслушал его и отправился в путь. Слабость в моём теле нивелировалась новыми порциями зелий, на этот раз более безопасными, чтобы я не рухнул от бессилия на полпути. На этот раз мой путь лежал на север от Арка, где в последний раз видели необычного заражённого. Там же, в тех пещерах есть и особый редкий гриб, экстракт которого может нейтрализовать яд, а также повысить тонус тела и разогнать сердце с мозгом. Посмотрим, насколько это так.
Мне пришлось миновать мост, чтобы пройти в нужный регион и начать искать его укрытия. Как рассказал О’Брайенн, эта сволочь намного ловчее и быстрее остальных заражённых, которых они видели раньше. Если остальные бальные теряют самообладание, могут терять концентрацию и часть навыков, то этот довольно… социален. Апотекарии хотели бы получить его живьём и пару раз они пытались это делать, но после долгого разговора он всех посланцев превращал в удобрение.
Перед операцией я зашёл к Гаспару, чтобы забрать несколько вещей у него для этой вылазке. Мы даже не поздоровались — он полностью ушёл в работу, проводя всё время над новой разработкой. Я не стал его беспокоить, только взял нужное и отправился в путь.
Я осмотрелся — всюду зелень, справа от меня высятся горы. Тут кажется не так плохо, как у Арка, намного спокойнее и приятнее. Проходя в сторону скал я натыкаюсь на какое-то неприметное укрытие — опять пещера и я уже готовлюсь зажечь лампу, как мне на бок ложится рука.
Я обернулся и увидел перед собой странного человека, при этом опрятно одетого — на нём дорогие ботинки, рубаха с камзолом, расшитым серебром и штанами из оленей кожи, а на голове шляпа-цилиндр со вставленным сломанным вороньем пером.
— Вы ко мне? — спросило низким хриплым голосом существо, немного облысевшее с иссушёнными чертами лица, а в глазах его я увидел два пылающих инфернальным пламенем угля.
У меня мурашки пробежали по спине, когда я увидел это. Я думал сейчас оно наброситься на меня, но нет… по виду это мужчина и он улыбчиво ожидает от меня ответа.
— А вы… хозяин этой пещеры? — растерялся я?
— Да-да-да! — обрадовался мужчина. — Пройдёмте, я вас чаем угощу. Выпьем, попьём, напьёмся.
— Хорошо, очень хорошо.
Мне ничего не остаётся, как согласиться и пройти за ним. У входа в пещеру я заметил, что тут крайне хрупкое положение камней и сильное потрясение может заставить их обрушиться. Пока мужчина идёт вперёд я незаметно положил один из пороховых зарядов у основания входа и продолжил двигаться.
Мы прошли вглубь пещеры и тут оказалось довольно уютно, что меня сильно поразило. Посредине «комнаты» стоят два затёртых кресла и небольшой квадратный столик, справа от меня большой стол и несколько кухонных сервантов с ящиками, в которых хранятся продукты и посуда. А слева я вижу картину, прибитую на гвозди. Всё помещение тускло освещается факелами и несколькими лампами.
— Откуда у вас столько мебели? — удивлённо спрашиваю я.
— Я притащил из поселений, которые побросали людишки. Да-да, именно оттуда. Оттуда, — существо неестественно длинными пальцами, увенчанными когтями, показало мне на кресло, пока хлопотало на «кухне» и заботливо заговорило. — Ты пока располагайся, а я чаёк заварю.
Подавив всякое удивление и страх, я решил полностью сконцентрироваться на задании. Грибов я тут не вижу — только укреплённую дверь в конце пещеры. Интересно, что там за ней.
— Вот и готов, — заражённый поставил две посудины, и я увидел, как в белой кружке плещется что-то мутное и кажется, что там всплыл кроличий глаз. От одного вида этой бурды мне стало плохо, но взяв всю свою волю в кулак я собрался, а существо всё продолжает, указав окровавленными пальцами на месиво. — Ты, пей.
— Спасибо, — вежливо отвечаю я, чувствуя трясучку в пальцах. — Я уже пил.
— Ха-хах, — обдало меня существо безумным хохотом, повернувшись в сторону и словно с кем-то говоря. — Ты слышала, Алиса, он уже пил.
«Безумец в шляпе», — подумал я, всматриваясь в больное свечение очей этого существа.
— Ответь мне на вопросы! — неожиданно закричало порождение болезни. — Только честно, а то я тебя убью и скормлю волках, а из костей твоих сделаю свирель. Я, мы, нет — я. В общем, умею распознать ваши лживые словечки.
— Хорошо, — моя рука осторожно легла на рукоять «громыхателя», но я понимаю, что если заражённый слишком быстрый, то вряд ли удастся мне от него отбиться.
— Ко мне уже приходили и говорили. Но они врали мне, и мы с ними сыграли в охотника и жертву, а потом в краски. Картина… красный из крови… пальцами как кистями рисовали!
«Вот это уродец…,» — гневно подумал я, пытаюсь сдержать волну омерзения, напавшую на меня. С силой собравшись мои уста открываются:
— Спрашивай, — аккуратно требую я, чтобы не спровоцировать это существо на нападение.
— Зачем ты приволок сюда своё тельце? Скажи мне, нам с Алисой, нет мне. В общем, говори!
Напряжение во мне выросло. Я слышу, как колотиться моё сердце, чувствую пульс в пальцах, но беру себя в руки и убираю ладонь от оружия, став вертеть в руках небольшой гвоздик, лежавший на столе.
— Меня послал сюда Святой орден, — честно стал отвечать я. — Он хочет получить образец твоей крови. А так же мне нужен теневой гриб. Говорят, он растёт в этих местах.
— Оу, а зачем ему моя кровушка? И зачем тебе гриб?
— Святой орден ищет лекарство от Красного безумия, и твоя кровь поможет ему его разработать. А гриб. Чтобы спасти одну хорошую чародейку.
— Ты врёшь! — я даже не заметил, как заражённый оказался рядом со мной и приложил свои когти к моей шее; он только сидел предо мной и улыбался, а теперь я чувствую, как сзади к моей кожи приложен острый коготь, и я даже не замечу, как он рассечёт мою шею.
— Не вру, — честно и приглушенно ответил я.
— Верю, — тварь успокоилась и села на место, улыбаясь как ни в чём не бывало и взирая на меня пламенным взором больных очей.
— А что за чародейка? Спасти от чего? Оборотни? Болезнь? Депрессия? А нет, дай угадаю — от чахотки?
— Нет. Она была смертельно ранена, — тихо поясняю я, продолжая вертеть гвоздь в руках, чувствуя, что он всё ещё острый. — И отравлена.
— Она дорога тебе? — раздался будоражащий вопрос
— Да, — с усиливающимся волнением я отвечаю.
— Ты влюблён её? — энтузиазмом спрашивает безумец, и широкой улыбкой.
— Да что ты спрашиваешь, демон? — усмехнулся я, смотря на то, как он облизывает свои когти и понимая, что я круто попал; мне ничего не остаётся как правдиво и дрожащим голосом ответить. — Да, влюблён.
— Ох, кто тут перед нами! — подскочив словно игривый ребёнок, «обрадовался» сумасшедший. — Герой, спаситель человечества и кавалер! Но скажи, что ты предпочтёшь — жизнь любимой или человечество?
— Что ты имеешь в виду? — смутился я.
— Сначала ответь на мою загадку. Мы с Алисой не выпустим тебя, пока не ответишь, — взбудоражено твердит монстр.
«Кто эта… Алиса?» — спрашиваю я себя. — «Неужто этот безумец придумал себе подружку».
— А у меня есть выбор?
— Нет, — безумец поднялся и обратился ко мне. — Всего одна загадкиа и мы продолжим. Ты же откажешь нам… нет, просто не можешь. А теперь скажи, что это за существо — носит броню, но её нет, ходит на двух ногах, но бегает на четырёх, не курица, не ящерица, но откладывает яйца, не собака, но грызёт кости? Отвечай!