Иллюзии 2 (СИ)

Несмотря на воздвигнутые щиты, облегчение, доверие и радость, исходящие от Катерины накрывают с головой, даруя ощущения тепла и уюта, прогоняя легкое ощущение досады вызванной некоторой несвоевременностью зова. Дариэль даже ощутил некое подобие удовлетворения от понимания, что он является центром этих эмоций, а Орбис вряд ли сможет насладиться ими в полной мере, ощутить их настолько же ярко. Это именно ему девчонка так радуется и доверяет. Лорд, не воспринимается ей в качестве того, кому стоит безоговорочно доверять. Совсем неплохо, что для окружающих Варк — его слуга, его раб на которого никто не может претендовать…
Совершенно спокойно Дариэль повел свою подопечную спать. Тем более, что он действительно узнал, где располагается комната, выделенная для них в этом доме.
Опасение, что юный лорд слишком много внимания уделяет Варку, оказалось ошибочным. Наутро парень пристроился к мужской компании и старался держаться рядом с отцом. Правда когда подъехали к броду и начали организовывать переправу, Орбис и Варк все-таки решили прогуляться вдоль берега. Ну, черт с ними! Не съест же ее парень в ближайших кустах. Права собственности для лордов — святое. А он не тиран, и не собирается ограничивать общение Катерины, тем более что парень явно любит рассказывать, а девушка почти ничего не знает об окружающем мире. Время есть, пусть прогуляются…
Засада оказалась подготовлена по всем правилам. Подгадали и место и время. За пару секунд до сигнала к атаке, Аспикус почувствовал, словно толчок в спину, заставивший невольно обернуться. Он успел поднять щит отбивший поток стрел выпущенных разбойниками.
Это позволило остальным сориентироваться и кинуться к телегам. Трое из сопровождающих обоз мужчин оказались лучниками. Они молниеносно переместились за спины товарищей и вскинули оружие, посылая стрелы в воинов, показавшихся из-за деревьев. Остальные мужчины уже поднимали щиты, спрятанные до этого под мешками одной из телег, организуя оборону.
А ведь состав нападающих был не прост. Во-первых, среди атакующих присутствовал маг, до последнего момента поддерживавший искусную маскировку. Во-вторых, среди людей в отряде виднелись силуэты орков или их смесков — настоящие машины для убийства. А вот и оборотень с их потрясающей реакцией и силой. Да, квалификацию нападавших не скрыть.
Но отступать Дариэль не собирался. Он наг, рядом с ним — вампир, успевший принять боевую форму, а все это существенно повышало шансы не просто на выживание, а на хорошую охоту. Он оглянулся. Люди Зарна с оружием в руках заняли оборонительную позицию, сам же Зарн, на момент атаки находившийся по ту сторону брода, оставив все, вскочил на коня и бросился на помощь. Не известным оставалось только положение Орбиса с Варком. Но, скорее всего, у юного лорда хватит сообразительности не лезть на рожон.
Хотя, усмехнулся Аспикус, если бы с Катериной произошло что-то серьезное, его бы это уже не волновало. Откат из-за нарушенной клятвы не дал бы возможности принять участие в битве. Лорд Ингор холодно улыбнулся, глядя ему в глаза. Ой не спроста это вампир встречался с кем-то в лесной чаще. Что же такое затеял высший лорд, что не желает доверить почте или переговорным артефактам? А ведь таковой у него явно имеется… Да охрана у Зарна для простого продуктового обоза явна не маленькая. Такое подозрение, что трактирщик ожидал нападения на обоз. Дариэль подумал, что после боя кого-то ждет о-о-очень непростой разговор.
Арбалетчикам просто не повезло. Двоих или троих подстрелил лучники Зарна, а высших опасались и признавали сильнейшими не просто так. За те несколько секунд пока орки неслись к ним, потрясая оружием, Лорд Ингор успел уничтожить еще двоих стрелков, темной тенью возникая за их спинами. Дариэль рассмеялся и, радостно улыбаясь, обнажил оружие.
На другом берегу зазвенели мечи. Наг разглядел нападавших. Точно наемники. Владеющие, как минимум защитными амулетами против ментального воздействия. Он запустил несколько огненных шаров в сторону приближающихся орков, но маг поддерживающий атаку был профессионалом, что само по себе наводило на весьма интересные мысли. Ну что ж, да здравствует битва! И он шагнул навстречу. Лерд Зарн уже пересек реку и, с ходу проткнув одного из нападавших, вступил в бой с серокожим гигантом. В глазах приближающегося воина мелькнуло понимание, но отступать никто не собирался. Темный лорд, переместившись за спину очередному несчастному, впился в его шею.
 
Наемники, укрытые мощной защитой выставленной неизвестным чародеем, навалились всей массой. Они неслись, перепрыгивая через выгруженные с телег бочки и сундуки, пытаясь подобраться поближе и напасть на защитников груза по двое-трое, чтобы уж наверняка, но при отсутствии пространства для маневра только мешали друг другу. Он вытащил из мертвого тела меч, вибрировавший от радости, что переполняла его хозяина, и, мимоходом обновив щит, отбил удар очередного грабителя.
Звон стали и уклонение. Поворот, выпад и блок. Еще выпад, наклон. Хрипят попавшие под сталь его меча люди, орки. Дариэль не смотрит, но его внутренне око видит все и всех, он не задумывается. Он чувствует их ярость и отчаяние. Струящаяся вокруг кровь наполняет его энергией. Вот Зарн рыча бросился на защиту своих сундуков, отрубив руку одному слишком ушлому разбойнику, рискнувшему незаметно оттащить чужое добро к густым зарослям. Там — лорд Ингор с острыми словно иглы клыками, весь в мелких каплях крови, его раны затягиваются прямо на глазах…
Неплохо бы выяснить, кто этот маг, чьи щиты можно пробить только специальным гномьим клинком? Каким образом среди обычных разбойников оказался столь сильный чародей? На чтобы не рассчитывали грабители, рискнувшие на них напасть, было ясно, что план провалился. Этот бой выиграл Зарн. Наг, тяжело дыша, остановился, пытаясь с помощью дара уловить местонахождение магического вундеркинда.
— Да-а-ар!
Глаза застлала красная пелена. Наплевав на все, Дариэль обернулся и бросился на зов своей извечной проблемы. Черт бы подрал этот договор!
Огромный змей ловко скользнул под телегами мимо раненых и уцелевших. Проскочил незаметной тенью между сваленных в кучу бочек с медовухой, мимо разбросанных мешков, мелькнул среди трав и кустов, чтобы, словно из-под земли, возникнуть там, откуда раздался зов.
Невозможная парочка нашлась на берегу возле небольшой заводи, скрытой от любопытных густыми кустами тальника, и старыми вязами, склонившими ветви прямо в воду. Крошечный пологий участок берега когда-то был присыпан белым песком. Сейчас песок выглядел почти черным.
Орбис в боевой ипостаси сжимал в объятиях огромного орка. Оружия в руках у обоих уже не было, и они сцепились в смертельном поединке, пытаясь уничтожить друг друга голой силой. Катерина, стоя за спиной крылатого и на его фоне выглядевшая ребенком, держала щит. Два дородных детины с разорванными глотками валялись неподалеку, на пропитанном кровью песке. Обожженное, скрюченное тело арбалетчика валялось чуть выше.
Странный щит, построенный девчонкой, отливал перламутром, и напоминал мыльный пузырь. В его многослойном плетении причудливо переплетались все цвета радуги. Он был тонок, словно сплетен из паутины. Дрожал и колыхался. Но при этом сдерживал чудовищный столб огня, выпущенный стоящим на возвышении магом. Несколько молний также были отбиты в сторону, оплавив почву.
Дариэль кинулся на мага, посчитав угрозу, исходящую от него самой существенной. Неизвестный чародей встретил змея огненной плетью. Петля захлестнула чуть ниже головы и начала сжиматься, но наг развернул свое длинное тело и нанес удар хвостом по ногам противники, заставив прокатится по траве. Плеть рассыпалась, не нанеся Аспикусу серьезного вреда. Атака головой прошла мимо существа, чья фигура была скрыта темным мороком. Да, противник попался явно непростой, его реакция выдавала опытного воина.
Змей встал в стойку и начал смещаться в сторону, покачиваясь и выбирая позицию для новой атаки. Аспикус попытался задействовать ментальную магию, желая считать противника, или уловить особенности ауры, но тот не собирался больше задерживаться, и тягаться с ним силой. Сорвал с шеи амулет и взмахнул руками. В последнюю секунду Дар запустил заклинание поглотителя, снесшее щит неизвестного, отправив вдогонку кинжал. Маг не успел.